那是一具尸体。

不是哥，你来这多长时间了？这方圆十里我找半天就这一条相对干净河，那你说说我现在怎么喝？人倒霉起来真的是喝口水都塞牙，我真的很渴啊兄弟！我都成古代人了，你还要我KPI？韩沄旌捧着水，心里直呼倒霉。

不过，职业本能瞬间摁倒了所有杂念。他几步蹚水过去，也顾不上泥泘，费力把那具面朝下的尸体拖上了岸。

男性，中年，穿着料子不错的绸缎衣服，像是个有钱人。韩沄旌深吸一口气，强迫自己忽略掉口渴与饥饿，进入工作状态。这里没手套，没器械，只有一双手和一双眼睛。

他先看尸斑。手指用力按压尸体背部和臀部皮肤，褪色后恢复得慢，说明尸斑确实固定在这些地方了。可尸体被他发现时，是脸朝下仰着的。

“死后被挪过窝……”他低声自语，“这儿不是第一现场。”

接着查尸僵。大部分关节还硬着，但下巴那儿已经有点软了。“死了超过十二个小时，怕是昨天半夜的事。”

最后，他目光落在尸体胸前那骇人的创口上：整个胸腔被人用不咋锋利的家伙粗暴剖开，里头的心肝肺啥的被掏空了，硬塞进去一朵雕刻得栩栩如生、花瓣层层叠叠怒放着的玉牡丹。玉质温润，雕工极好，跟这血腥场面摆一块儿，透着一股说不出的诡异和残忍。他仔细看伤口边缘，没生活反应。“死了以后才剖的……不是为杀人，那是想干啥？”

他强忍着不适，掰开死者紧攥着的手指，在指甲缝里，小心刮出点微末颗粒。一种是极细的、朱红色的土，跟他脚下河边的黄泥巴完全两样；另一种，是少许石灰碎屑。

韩沄旌正蹲在地上仔细琢磨着这些线索，丝毫没有注意到之前那辆精致贵气的马车，悄无声息停在了不远处。

不一会，杂乱的脚步声和呵斥声由远及近。

“在那儿！”

“什么人？敢动尸体！”

一队官差冲过来，领头那个捕头一眼看到尸体肚子里那朵玉牡丹，脸唰一下变得惨白，活像见了鬼，声儿都劈了：“是……是‘鬼工索命’！又来了！”

什么什么工？交不交五险一金？韩沄旌被嚷嚷的头疼。

官差们如临大敌，瞬间把韩沄旌团团围住，钢刀半出鞘，明晃晃指着他。眼看就要被当凶犯或同党锁走，韩沄旌心里骂娘，脑子飞快转着想对策。

“住手！”还是那个冷面护卫，亮出一枚乌沉沉的令牌，上头刻着繁复花纹。

那捕头只瞥了一眼，膝盖一软，噗通就跪泥水里了，后头官差也呼啦啦跪倒一片，头都不敢抬，哆嗦着喊：“王、王爷千岁！”

马车里，那慵懒又冰凉的声儿再次响起，带着点藏不住的厌烦：“这人，本王保了。案子，京兆尹府会同本王的人一起查。”顿了顿，声儿转向韩沄旌，不容商量，“你，头一个发现尸首，跟着。”

韩沄旌就这么在一众官差复杂难言的目光里，被半请半押着，跟在那神秘马车后头，走向城外山影深处一座隐约可见的别院。

夜色浓得化不开，王府里却亮着满院灯火，连檐角铜铃都浸在暖光里。

管家领着几位医师候在门前，见王爷归来，忙上前簇拥着往书房去。

别院书房的药香里，掺着缕清冷冷的檀香，缠在人鼻尖。苏晏笙裹着厚狐裘，半靠在垫得软和的榻上，灯下脸色白得吓人。左右下人有的端着药碗，有的忙着拨弄炭火，脚步声轻得不敢扰人。

他眼睫垂着，长影落在眼下，像随时要睡过去似的。

“行了，”他声音低哑，“步夜铃留下，其他人退下。”

话音落，便挥手遣散了所有下人，只留那一人守在屋里。

他抬了抬眼皮，那双凤眸没什么温度地落在魏客一身上：“名姓？身份？为何毁损尸体？”

韩沄旌压住心里翻腾，尽量让声音稳当：“小人，小人魏客一，边军伤兵。小人并非毁损，是在验尸。”

“验尸？好，验出什么了。”韩沄旌被他看的有些发抖，好像他要是说不出个一二三四来，这王爷就直接把他剁成臊子喂猪。

“大人，死者是让人害了之后挪到河边的！”韩沄旌连忙条理清楚地把尸斑、尸僵和伤口的发现说了一遍，尤其强调了指甲缝里那不起眼的红色的土和石灰屑。

苏晏笙原本半阖的眼眸，几不可查地动了一下，一丝淡得几乎看不见的兴味，在那片沉寂里一闪而过。这人的验尸法子，这思路……古怪，却异样地有说服力。这绝不是一个边军伤兵该懂的。

“你不是普通伤退边军。”苏晏笙声线平直，却像根针，精准扎破了他勉强维持的镇定，“边军小卒，没你这等见识胆色，更不懂这些验尸的门道。”

韩沄旌心里咯噔一下，后背瞬间冒了层冷汗。他急中生智，搬出早就备好的、最俗套也最难查证的说辞：“小人……小人在军中时，碰巧遇过一位异人，传授了些许皮毛……”

苏晏笙拢了拢狐裘，苍白指节在案上轻叩，凤眸如寒潭映月：“你说在军中学过辨尸之术。那乱葬岗的死者，除移尸、剖腹外，可还有别的发现？”

韩沄旌定了定神，知道这是试探。

“回王爷，”他垂首斟酌用词，他必须将现代法医学知识化作古人能理解的言语，“死者胸前创口看似凌乱，细观却见边缘齐整，下刀沉稳有力，绝非胡乱劈砍。”稍作停顿，见对方神色未动，才继续道，“那玉雕牡丹触手生寒，塞入时尸身已然僵硬，关节难以屈伸，故塞得十分勉强。”

最后，他提到最关键的证据：“死者指甲缝中嵌着朱红土屑，混着石灰碎末。朱红土性暖，多用于宫苑或显贵之家培植名卉；石灰则常见于防潮筑墙，或是需要保持干燥的工坊。这两样东西凑在一处……”他适时收住话头，“我觉得，其来源可能与宫苑、或讲究人家的花圃工坊有关。”

他刻意说得含糊，将判断的余地留给对方。

不料苏晏笙话锋陡转：“你如何断定是死后剖腹？若凶手刀法利落，流血不多呢？”

这一问直指要害。韩沄旌后背瞬间沁出冷汗。不是，这王爷到底要干啥？究竟是想要我死啊，还是想要我活？都把我救下来了，怎么净问些让人想死的话？我当然知道要通过创口收缩、皮瓣卷曲等生活反应来判断，但这些术语你听的懂吗？听的懂吗！

电光石火间，他只能再次祭出军中见闻这块挡箭牌：

“王爷明鉴，”他垂下眼帘，避开那仿佛能洞穿一切的目光，“小人在边关见过太多刀剑伤。活人受伤，伤口会往里收紧，皮肉翻卷，鲜血汩汩涌出，色泽鲜亮。可那死者创口边缘平整死板，毫无收缩之象，创内只有暗沉淤血。故而推断，这一刀必是死后所伤。人死则气血停滞，伤口不再收缩，血也不再流淌了。”

话音落下，书房内陷入漫长的寂静。炭火偶尔噼啪作响，衬得他过快的心跳格外清晰。每一息沉默都像是在拉紧他脑中的弦，不知这番勉强自圆其说的解释，能否瞒过这位心思缜密的王爷。

苏晏笙不置可否，只让他再把现场所见细说一遍。韩沄旌定定神，把自己关于尸体被移动、腹腔玉雕的发现全倒了出来，最后抛出那个盘旋心头的疑问：“凶手干嘛费劲挪尸，又用这么贵重的玉雕塞进去？他是在搞什么邪门仪式，还是想掩盖啥？”

苏晏笙听完，沉默了一会儿，眼里的疲惫好像更深了，但那股子锐利却没被疲惫盖住。他没评价韩沄旌的推断，只淡淡地，像自言自语：“‘鬼工’之说，虚妄居多。张允之死，牵扯朝局。”目光重新落到韩沄旌身上，带着掂量，“你，还算有点用处。”

他站起身，走到韩沄旌面前，居高临下地看着他：“你这人，有点意思。本王身边缺个跑腿办事的。选吧，是本王替你抹了这嫌疑，安安稳稳跟着，还是滚回你的死牢里头等秋后问斩？”

这选择题也太贴心了，韩沄旌想，就像问你要钱还是要命。

他看着眼前这张苍白俊美却透着病气和威压的脸，也知道自己其实压根没得选。要钱是唯一的生路，也是摸清这个鬼世界的开端。人嘛，总得找条活路嘛。

韩沄旌低下头：“愿为王爷效劳。”

步夜铃这时进来低声回报，说更细致搜过现场，在一里外的河滩发现了滴落状血迹和车辙印，推测那儿才是第一现场。这印证了韩沄旌的判断。

苏晏笙没再多说，只挥挥手让步夜铃带他下去安置。韩沄旌跟着步夜铃穿过曲折回廊，心里头乱糟糟的。那朵塞在死人肚子里的玉牡丹，那朱红土，还有那位病恹恹却气场压死人的王爷……这地方，真够晦气的。