老仵作瞥了一眼：“河底淤泥罢了，常见。”

“不像普通的泥，”魏客一凑近细闻，嗅到一丝极淡的硫磺味，“这像是……煤灰？京城附近，可有煤矿或大量用煤的场所？”

老仵作愣住了，仔细端详后脸色微变。他验尸多年自认细致，却从未留意过死者指甲缝里这点微不足道的差别。经这一提，才发觉这污渍确实与河泥不同。

很快有衙役回报，发现尸体的上游河段，确实有一处专供官营作坊的煤码头。

“即便如此，也可能是顺流漂下，不足为奇。”老仵作嘴上虽硬，看魏客一的眼神却已不同。

魏客一也不争辩，又仔细检查了尸体口鼻，发现呼吸道内溺液不多，反在喉头深处发现轻微黏膜破损和肿胀。

“落水前，他可能吸入过刺激性粉尘，或者……被人扼过脖子？”魏客一提出看法，“当然，只是推测，还需更多佐证。”

老仵作沉默片刻，重新拿起工具对着尸体仔细查验。周围几个原本看热闹的衙役也收起了轻视，低声交头接耳起来。

往后几日，魏客一依旧泡在故纸堆里，却不再被动接受。

他会指着卷宗里模糊的伤痕记录问为何没有绘图，对着前后矛盾的证词提出质疑，甚至拿着《大燕律》找王书吏讨论某些条款在实际操作中的歧义。

王书吏起初还耐着性子解释，后来被问得多了，也来了兴致，偶尔会捋着胡子与他辩论。说到兴起时，还会拍着桌子骂几句尸位素餐的蠢货，倒让魏客一对这老书吏改观不少。

“魏小友，”这日下值前，王书吏罕见地没急着走，端着茶杯状似无意地问，“你这些……验看尸身的独特法门，还有这追根究底的劲儿，倒不像是军中的路子。”

魏客一心里一凛，面上却嘿嘿一笑，把“军中异人”那套说辞又搬了出来：“瞎琢磨，都是瞎琢磨，让先生见笑了。”

王书吏深深看他一眼，没再追问，只意味深长地道：“京城水深，有些东西，看得太清，未必是福啊。”

魏客一走出京兆尹府时，夕阳的余晖正给朱红大门镀上一层金边。他回头望了望那象征律法与秩序的森严门楣，心里清楚，王书吏那话绝非空穴来风。这衙门里的每一卷宗，每一句口供，背后都可能牵扯着看不见的丝线。

他伸了个懒腰，骨头咔吧作响。今天晚饭，大厨房该会给他多加点肉了吧？