私塾？那都是开蒙的小豆丁。

书院？人家估计连门都不让这种超龄文盲进。

找个落第的穷秀才？上哪儿找去？难道去贡院门口蹲着，看哪个出来哭得最惨？

走着走着，两条腿就跟有自己想法似的，不知不觉又晃到了昨天那家书店所在的街巷附近。

远远瞅见“墨香斋”那块旧招牌，魏客一心里一动，书店嘛，读书人扎堆的地方，说不定能撞上个愿意赚点散碎银子贴补家用的穷书生？

正瞎琢磨着，眼角余光却扫到一个有点眼熟的身影，正从旁边一家卖蜜饯干果的铺子里慢悠悠晃出来，手里还捧着个油纸包，边走边从里头拈了颗什么放进嘴里，腮帮子微微鼓起。

那人也看见了他，脚步一顿，呆萌的脸上没什么表情，只是眨了眨眼，长长的睫毛在没什么血色的脸上投下小片阴影。

“擀面杖侠……咳，沈姑娘？”魏客一脱口而出。

沈乐栖慢吞吞地把嘴里的果脯嚼完咽下去，才歪了歪头，“什么虾？”

“……没什么，口误，口误。”魏客一赶紧把那个不太雅观的外号咽回肚子里，干笑两声，“好巧啊沈姑娘，你也出来……逛街？”

沈乐栖言简意赅：“采买。”

……采买？那你倒是把手里的蜜饯藏一下再说吧。

她顿了顿，反问，“你呢？”

“……闲逛。”魏客一答得毫无底气，眼神飘忽。

两人一时无话，并排站在还有点湿冷的街边，气氛安静得有点微妙。

其他不说，反正就现在来看，摊上他俩，纯算苏晏笙倒霉。

“那个……”魏客一清了清嗓子，试图打破这令人脚趾抠地的沉默，“沈姑娘，问你个事儿呗？”

“说。”

“你……会写字吧？”问完他就想抽自己，这问的什么废话。人家以前是玄甲卫首席，审讯录供总要动笔吧？

果然，沈乐栖用看傻子的眼神瞥了他一下，点了点头：“会。”

“你那个……嗯，以前那行当，”魏客一比划了一下，做了个你懂的表情，“也需要认很多字吗？”

他印象里，杀手刺客之类的，不是会杀人就行了吗？

沈乐栖又拈了颗杏脯放进嘴里，慢条斯理地嚼着，声音有点含糊，但意思清楚：“不认字，怎么看懂加密的指令和传递的情报？怎么记录审讯的细节和归档的案卷？”

魏客一噎住。好像……很有道理。是他刻板印象了。

“而且，”沈乐栖补充道，语气平静得像在讨论蜜饯是酸梅好吃还是杏脯好吃，“现在年头比前些年太平些，百姓日子好过点，识字的人也多了。最起码在京城，街口贴的告示，连要饭的蹲那儿琢磨半天，也能看懂个七八成。”

魏客一：“……” 这地图炮……不对，这客观陈述，伤害性不大，侮辱性极强。

他感觉心口像是被一支无形的小箭“噗嗤”一声扎了个对穿。

“你脸色不好。”沈乐栖终于察觉到他表情管理有点失控，难得主动关心了一句。

魏客一捂着并不存在伤口但真实作痛的胸口，有气无力：“没……没什么。就是觉得，我跟这京城，可能八字不合，格格不入。”

他顿了顿，抱着最后一丝微弱的希望看向沈乐栖，“那什么，沈姑娘，帮个小忙行不？”

“说。”

“你能不能……帮我写几个字？”魏客一眼睛亮了一下，“就写……‘找老师’？简单明了，让人一眼能看懂就行。”

沈乐栖看了他两秒，没问为什么，只是点点头：“纸笔？”

“呃……”魏客一环顾四周，“去书店看看，那里肯定有纸笔。”

二人并排走着，一时间只剩下沈乐栖偶尔从油纸包里拈东西吃的细微声响。

果然，书店门口支着张瘸腿的小桌子，似乎是给客人用来抄书或暂放东西的，上头竟还真摆着半截秃笔和一方干涸的砚台，旁边散着些裁剩的纸条。

“那儿有！”

……

丢人。

不知道魏客一丢不丢人，反正沈乐栖觉得丢人。

我为什么要和他一块蹲这？

终于想到这，沈乐栖的蜜饯子也见了底，她起身拍了拍屁股上的土，连招呼都没打就晃晃悠悠的准备走。

“多谢沈姑娘！”魏客一蹲在原地真心实意地道谢，“你别忘了！”

沈乐栖摆摆手，注意力似乎又被对面糖画摊子新吹出来的一个龙形糖画吸引过去了，将原本装蜜饯子的纸袋窝呦窝呦，团了个团，随手往后一抛。

魏客一也和她的背影摆了摆手，然后深吸一口冷冽的空气，弯腰，把那写着字的纸条用路边捡的小石块压在身前的地上，自己往后挪了两步，学着印象里那些蹲在街边等活计的短工样子，把胳膊搭在膝盖上，缩了缩脖子，又蹲了下来。

店面旁边的墙根还算干净，没什么积雪泥泞。

而且终于不用装的那么板正了……

寒风卷着残留的雪沫子和尘土，贴着他的后颈、衣领子往里钻。他抬头看了看灰蒙蒙、压得很低的天，又低头瞅了瞅地上那行略显孤单的墨字。

“诚聘识字先生，教习启蒙，束脩面议。”

沈乐栖的字有点发愣。字是端正的楷体，笔画清晰，转折有力，甚至称得上筋骨分明，完全不像出自一个拿擀面侠……啊不是，是前暗卫首席之手。

她还是嫌“找老师”三个字有点丢人。

墨迹在清冷的空气里干得很快，边缘晕开一点点模糊的毛边。魏客一就这么蹲在京城雪后初晴的街头，书店里飘出的陈旧墨香和隐隐的霉味萦绕在鼻尖，像个真正找不到活路、只能指望识几个字换口饭吃、或者攒点路费的落魄人。

偶尔有路人裹紧衣服匆匆经过，投来好奇的、同情的、或纯粹漠然的一瞥，脚步不停，很快消失在巷口或街角。

魏客一紧了紧身上不算厚实、还被昨日的血污弄脏了没来得及换的棉袍，把冻得有些发麻的手揣进袖子里，心里默默念叨：老师啊老师，便宜又好用还脾气好的那种，你在哪儿呢？

这古代冬天的街头，可真他娘的不是人蹲的地儿。