“早些年，清王叔亦曾动过念头，想往他门下求学拜师，只是莫老先生性情孤高，直言自己精力不济，恐误了王叔，此事后来便作罢了。莫老先生为人清正刚直，学问渊博深邃，在士林中声望确乎颇高，确可称德高望重。”

他目光重新落回魏客一脸上，带着点审视，“你找的这位柳先生，如真是他正经教导过的弟子，学问根底应当不差，倒也可以。”

最后两个字，带着点勉为其难的认可意味。

魏客一心里“嚯”了一声。他白天听柳文清吹嘘他老师多厉害，门生故旧遍布朝野，还只当是穷书生惯常的自抬身价、往脸上贴金，没想到这老头来头真不小？

连王爷的叔叔都想拜师还被婉拒了？那他找的这个柳文清……算不算歪打正着，捡到宝了？

他脸上立刻露出“王爷果然见多识广、博闻强识”的由衷钦佩表情，熟练地开始了新一轮的阿谀奉承，什么“跟着王爷总能长见识”、“王爷您真是博闻强识”之类的车轱辘话，不要钱似的往外倒。

奇怪的是，今天苏晏笙听着这些明显没什么营养、甚至有点聒噪的恭维，竟没有像往常那样直接冷淡地打断，或者用一句话把他噎回去。

他只是那样懒懒地倚在那里，半阖着眼，苍白得近乎透明的面容在晕黄跳跃的烛光下显得意外的柔和。

嘴角的线条似乎还极淡地、若有若无地向上弯了一下，快得让人以为是光影造成的错觉，或者自己眼花了。

魏客一说着说着，自己都觉得有点没意思了，翻来覆去就那些词儿。

但见对方没露出反感，也没出声制止，心里那种一开始小心翼翼的、带着点讨好的劲儿，不知不觉就变成了某种更放松、更随意的东西。

连带着，他自己都没察觉，蹲在榻边的姿势更放松了，不再绷着，声音也少了刻意的掐媚，多了点絮絮叨叨的家常感。

直到察觉窗外夜色已深，怕打扰苏晏笙休息，魏客一才意犹未尽地告退出来。

主要是今天马屁拍得异常顺利且对方居然没怼他，让他有点飘飘然。

走出那被暖意和药香包裹的院落，被冬夜凛冽的穿堂风迎面一吹，他才猛地回过神。

夜风冰凉，但他摸了摸自己的脸，居然有点发热。

心里那股因为白天琐事和昨日阴影带来的沉闷，不知何时散了不少。甚至，走在回自己那冷清小院的路上，他脚步都莫名其妙地轻快起来，嘴里不自觉地，哼起了不成调的、也不知道是哪辈子听来的曲子。

书房内，魏客一的脚步声彻底消失在院外，又恢复了那种深潭般的寂静。

步夜铃走到门边，侧耳凝神听了片刻，确认人确实走远了，才转身回到屋内，在苏晏笙身侧不远处站定。

“你继续。”苏晏笙拿起手边的折子，头也没抬。

步夜铃低声道：“是，王爷，探子回报，魏客一与那绣娘唐广君，此前确无线索显示有任何交集。唐氏祖上三代皆为本分匠户，背景干净，与京中各方势力均无牵扯。”

“嗯。”苏晏笙懒洋洋的应着，被夜色浸透的玄衣衬得他眉眼愈发深峻。他终于放下了折子，眸光落在跳跃的烛火上，明明灭灭，若有所思。

“那绣娘，当真是巧合？街头巷尾，每日生老病死不知凡几，偏偏叫他撞上，又偏偏让沈乐栖也留意到？” 他的声音不高，在寂静的室内显得格外清晰。

“目前所有线索看来，确实是巧合。唐家母女生活轨迹简单，与噎鸣或任何我们已知的可疑势力，均无线索关联。魏客一昨日出手相救，从时机、反应看，皆属偶然，更像是他本性如此。另外，他今日在书店门口所摆字条，上面的字迹已经确认，是沈乐栖所写无疑。”

苏晏笙沉默了片刻，“沈乐栖……她今日出府，是特意绕路去看了那绣娘？”

“是。我们的人远远跟着，见她并非直接回府，而是特意拐入唐家所在小巷，翻墙入院，逗留时间不长”

“一个两个，倒都是热心肠。” 苏晏笙语气里听不出什么明显的褒贬，像是在陈述一个客观事实，又像是带着点微妙的讽意，“魏客一今日找的那个柳文清，底细查清了吗？”

“查了。出身寒微，父母早亡，靠族人接济和抄书为生，屡试不第，如今在城西贫民区租了间漏风的小屋苦读，准备明年再考。师从莫怀仁老先生不假，但并非入室亲传弟子，只是数年前因一篇策论得了老先生青眼，被收入门下旁听过一段时间，得过些指点。为人有些迂腐清高，自视甚高，但并无复杂背景或不良嗜好，与各方也无明显往来。魏客一预付了半月束脩，约定明日开始，每日午后授课一个时辰。”

苏晏笙几不可察地点了点头，没再就柳文清多问。烛光将他玄色的身影投在身后的墙壁上，拉得长长的，边缘模糊，孤峭而安静，仿佛与这夜色融为一体。

步夜铃等了片刻，见王爷再无吩咐，却忍不住，压低声音问出了盘旋心头许久的疑惑：“王爷，若他当真……只是如此？一个有些古怪本事、心肠不坏、甚至有点傻气的边军退卒？”

苏晏笙缓缓抬起眼，窗外的夜色浓重如化不开的墨，沉沉地压下来，映在他深不见底的眸子里，将那里面本就复杂难辨的情绪掩盖得更加严实。

“要么，”他声音轻缓，吐字清晰，像在自言自语，又像是在分析一道极难的谜题，“是他心思当真纯粹至此，毫无目的，只是个际遇奇特、有些不合时宜本事的愣头青，误打误撞卷了进来。”

他停顿了一下，指尖无意识地在膝上那柔软暖和的毛皮上划过，带起细微的窸窣声。

“要么，”他的声音更低，更沉，带着一种冰冷的审度，“便是他伪装得太好，连你我的眼睛，连同这王府内外的耳目，都一齐骗过了。”

书房内再次陷入长久的沉默，只有烛火不安地跳跃着。

许久，苏晏笙才极轻地吁出一口气，那气息微弱得几乎听不见。

“再看看吧。”他最终说道，目光重新落回窗外无边的夜色，声音里听不出什么情绪，只有一片深沉的、化不开的晦暗。

“是。”步夜铃垂首应道，身影无声地退回到烛光更深的阴影里，仿佛从未存在过。