作坊里的小日子，就这么不紧不慢地过了三天。

每天早上，雷文醒来时，工作台上总会有食物。有时候是阿谷带来的“收获”——他成了个相当能干的小情报员兼觅食者，总能找到些便宜又管饱的东西。有时候是奈亚用某种小物件“交换”回来的——祂似乎掌握了用微不足道的能量或顺手帮个小忙来换取食物的技巧。虽然谈不上丰盛，但至少雷文没有再饿过肚子。

作坊也被两人（主要是奈亚）改造得更像样了。预警屏障稳定运转，再没有闲杂人等靠近。漏风的地方被仔细封好，夜晚不再那么难熬。奈亚甚至用废弃的碎皮和旧麻绳，给雷文编了个更厚实的垫子，虽然手法粗糙，但比直接睡皮子堆舒服多了。

雷文的手掌伤口在荨麻汁和奈亚偶尔渡过来的凉气作用下，已经结痂，不再影响活动。身体也因为规律进食（虽然质量不高）而恢复了些力气。他脸上那种病态的苍白退去了一些，深紫色的眼眸也多了点神采。

但雷文没有满足于现状。他知道，这种“安稳”是脆弱的，建立在奈亚持续的能量输出和阿谷的冒险上。契约的“本金”还在那里，分期付款的压力并没有消失。

他需要主动做点什么，创造价值，换取真正的“资本”。

这天下午，阿谷带回了一个特别的消息。

他比划得很激动：西区靠近旧水渠的地方，有个老铁匠的铺子快开不下去了。老铁匠手艺不错，但脾气倔，得罪了附近收“管理费”的地头蛇，人家放话要让他做不成生意。老铁匠的儿子前阵子□□受了重伤，躺在家里，没钱治。老铁匠急得上火，嘴上起了泡，这几天打铁都没心思，出的活儿质量下降，更没客人了。

“痛苦，绝望，还有对地头蛇的愤怒……浓度应该不低。”雷文对奈亚说。

奈亚点头：“听描述，符合条件。”

“但我们的目标不是仅仅‘采集’。”雷文摸着下巴，思索着，“能不能……既解决问题，又获取长期好处？”

奈亚看着他，暗金色的眼眸里带着询问。

“我是这么想的。”雷文整理思路，“老铁匠的麻烦在于地头蛇的威胁和儿子的伤。如果我们能帮他解决其中一个，甚至两个，他会感激我们。感激，也是一种强烈的正面情绪，对你……有用吗？”

“正面情绪与‘暗蚀之息’性质相悖。”奈亚摇头，“但强烈的感激，往往会伴随对施恩者处境的担忧和希望其平安的愿望，其中可能隐含‘恐惧失去’的负面波动，虽然细微，但存在。”

雷文眼睛一亮：“有就行！更重要的是，如果我们能和他建立稳定的关系。比如，我们提供某种‘保护’或者‘帮助’，他则用他的技能为我们服务——不是简单的钱货交易，而是更紧密的合作。铁匠铺是个很好的掩护，也能为我们将来制作或修理东西提供便利。”

“长期合作，获取稳定资源与据点。”奈亚理解了，“可行性？”

“得去看看具体情况。”雷文站起身，“阿谷，带路。”

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老铁匠的铺子在西区一条还算宽敞的街巷尾端，铺面不大，门口挂着个歪斜的铁匠铺标志，一个打了一半的马蹄铁。铺子里传出断断续续、有气无力的敲打声。

雷文让阿谷在远处等着，自己和奈亚走了过去。奈亚已经收敛了所有非人气息，看起来只是个沉默寡言、气质有点冷的异乡人。

铺子里光线昏暗，炉火半死不活地燃着。一个头发花白、满脸皱纹的老头正坐在炉边的小凳上，对着手里一块烧红的铁片发呆，眼神空洞。他嘴唇干裂，起了好几个燎泡。

听到脚步声，老头抬起浑浊的眼睛，看见是两个面生的年轻人，眼神里也没什么期待，只是嘶哑地问：“要打什么？先说好，急活儿接不了，料钱也得先付一部分。”

雷文没立刻回答，而是打量了一下铺子。工具还算齐全，但都蒙着灰。墙角堆着些打好的农具和日常铁器，看起来做工扎实，但款式老旧。铺子后面连着个小院，能听到里面传来压抑的咳嗽声。

“老师傅，”雷文开口，语气尽量平和，“听说您手艺很好。”

老头哼了一声，没什么反应，显然这种客套话听多了。

“但也听说，您最近遇到点麻烦。”雷文继续说，“儿子受伤了？还有……有人不想让您好好做生意？”

老头的眼神瞬间变得锐利，警惕地看着雷文：“你们是什么人？那些混混派来的？”

“恰恰相反。”雷文摇头，“我们或许能帮您。”

“帮我？”老头嗤笑，指了指自己空荡荡的铺子和半熄的炉火，“怎么帮？替我儿子挨刀子？还是替我把‘黑鼠’那帮人打跑？”

“黑鼠”就是骚扰他的地头蛇头目的绰号。

“您儿子的伤，或许有办法缓解。”雷文说，“至于‘黑鼠’……我们可以让他在一段时间内，不敢再来找您麻烦。”

老头眯起眼睛，仔细打量雷文和奈亚。两个年轻人，穿着普通，甚至有些寒酸，但眼神都很镇定，不像是在说大话或者寻开心。尤其是旁边那个银头发的，虽然不说话，但那眼神……老头活了大半辈子，见过不少人，却从未见过这样的眼神，平静得像深潭，却又仿佛能看透人心。

“代价呢？”老头直接问，“这世上没有白帮的忙。”

“我们希望和您合作。”雷文说得很直白，“我们提供一些……‘特别’的帮助，解决您眼前的麻烦。作为回报，我们需要您为我们做一些事——不一定是打铁，也可能是一些消息，或者在某些时候，把您的铺子当作一个安全的联络点。当然，具体的铁器活儿，我们会按公平价格付钱。”

老头沉默了很久。炉火噼啪响了一声。后院的咳嗽声又响起来，更急促了。

“你们……怎么治我儿子？”老头终于问，声音有些发颤。

雷文看向奈亚。

奈亚上前一步，声音平静无波：“可否一看伤者？”

老头犹豫了一下，但还是起身，领着他们穿过铺子，来到后面窄小的院子。一间低矮的屋子里，土炕上躺着一个二十出头的年轻人，脸色蜡黄，嘴唇发白，额头上全是冷汗。他的一条腿用脏布条胡乱包扎着，布条上有暗红色的血渍渗出来，散发出一股不好的气味。

奈亚走到炕边，低头看了看。暗金色的眼眸微微转动。

“伤口溃烂，邪毒入体。”奈亚诊断得很简洁，“常规草药已难起效。”

老头脸色一白。

“但可一试。”奈亚伸出手，苍白的手指悬在伤口上方寸许。没有光芒，没有咒语，但雷文能感觉到，一股极其微弱的、冰冷的能量从奈亚指尖流出，缓缓渗入伤口周围的皮肤。

炕上的年轻人身体猛地抽搐了一下，发出一声闷哼。

老头紧张地想上前，被雷文轻轻拦住。

几秒钟后，奈亚收回手。伤口处的皮肤看起来没什么变化，但那股难闻的气味似乎淡了些许，年轻人紧皱的眉头也稍稍舒展，呼吸平稳了一些。

“暂时遏制了溃烂和邪毒蔓延。”奈亚说，“但要痊愈，需要清创，上药，静养。”祂看向老头，“我可以告诉你需要的草药和简单的清创方法。是否能找到，看你自己。”

老头扑到儿子身边，仔细看了看儿子的脸色，又小心地碰了碰包扎的布条，感觉温度似乎真的降下去一点。他猛地转身，看向奈亚，浑浊的眼睛里涌出泪水：“神……神迹？您是教会的……”

“不是。”奈亚打断他，语气依旧冷淡，“只是一点交换。记住我们的条件。”

老头用力点头，抹了把脸：“我信你们！只要我儿子能好，让我干什么都行！‘黑鼠’那边……”

“‘黑鼠’的事，今晚解决。”雷文接过话头，“老师傅，您只需像平常一样，关好门，不管听到外面有什么动静，都别出来。明天早上，一切都会不同。”

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