柯林留下的几个小纸包和小罐子，在作坊的工作台上放了整整一天。雷文每次经过，目光都会不由自主地飘过去，心里像有只小猫在挠。那些陌生的材料像一个个沉默的谜题，等着他去解开。

直到第二天早上，他才终于坐下来，小心翼翼地打开第一个纸包。里面是暗红色的细粉，倒在掌心有些沉，颜色像干涸的血，但又没那么暗，在晨光下泛着微微的金属光泽。雷文凑近闻了闻，一股明显的铁锈味，还夹杂着某种说不清的、类似烧焦泥土的气息。

标签上写着简单的几个字：“赤铁矿煅烧细粉”。

“赤铁矿……”雷文低声念着，转头看向奈亚，“这也能用来染皮子？”

奈亚走过来，指尖拈起一点粉末，暗金色的眼眸专注地观察着粉末在指尖的流动。“氧化铁为主要成分，经特定温度煅烧后，晶体结构改变，显色性与稳定性提升。”祂顿了顿，“古代皮革染色中，确有使用铁盐作为媒染剂或直接染色的记载，但多用于获取黑、灰或暗褐色。这种经过特殊处理的赤铁矿粉……记载中提及较少。”

雷文又打开另外几个纸包。有的是灰白色的粉末，闻着有股刺鼻的石灰味；有的是深绿色的结晶颗粒，标签写着“铜绿（碱式碳酸铜）”；还有一包是晒干的、扭曲成团的褐色草茎，散发着一股辛辣微苦的气味，标签是“鞣酸蓼（干）”。

最后那个小陶罐里，装着半罐粘稠的、半透明的胶状物，无色无味，摸上去滑溜溜的。标签上只有一个字：“胶”。

“东西倒是齐全。”雷文把材料一样样摆开，又拿出柯林当时画的简易草图。图上标着几个简短的词和符号：“赤铁矿+胶+鞣酸蓼浸液，皮料需预鞣至半干，涂刷三遍，阴干，勿曝晒”，旁边还画了个大概是目标效果的色块——一种深沉中透着暗红光泽的颜色，旁边标注：“近似‘落日铁锈’”。

“落日铁锈……”雷文念着这个名字，想象着那种颜色。听起来应该是一种很厚重、很有质感的颜色，和之前做的暗紫色不是一路。

“先试试。”奈亚说，“材料配比需要实验。柯林给的说明过于简略。”

实验开始了。这比之前染整张皮子要琐碎得多。雷文先按照普通方法处理了几块巴掌大的皮料边角，鞣制到半干状态。然后按照大概的猜测，开始调配“染料”。

第一步就遇到了麻烦。那罐“胶”太稠了，很难和其他粉末均匀混合。雷文试着加水稀释，但加多了，混合物就变得太稀，挂不住皮子；加少了，又搅不开。折腾了好一会儿，他才找到合适的比例，用温水将胶化开成半流质，再慢慢加入赤铁矿粉，一边加一边用木棍用力搅拌，直到变成均匀的暗红色浆状物。

接下来是加入鞣酸蓼的浸液。雷文把那些干草茎剪碎，用热水浸泡，得到一盆深黄色的液体。按照说明，这液体应该在最后阶段加入。可他试着往红色浆液里倒了一点，两者接触的瞬间，颜色立刻发生了变化——暗红色浆液里浮起一些细小的深褐色絮状物，整体颜色也变得更加暗沉、浑浊。

“发生反应了。”奈亚在旁边观察着，“铁离子与鞣酸结合生成沉淀。或许需要调整加入顺序或方式。”

雷文只好从头再来。这次他先把鞣酸蓼浸液和胶水混合，再慢慢加入赤铁矿粉。效果稍好一些，沉淀少了，但混合物变得更加粘稠，几乎成了膏状。

“这样……能涂到皮子上吗？”雷文用木片挑了一点，试着抹在一块皮料上。膏体很难推开，抹上去厚薄不均，干了之后颜色一块深一块浅，完全不是想要的效果。

一个上午就在反复的混合、涂抹、观察、失败中过去了。工作台上摊满了试验品，每块皮料上都涂着奇奇怪怪的颜色和纹理，有的像长了锈斑，有的像抹了泥巴。阿谷中间跑回来看了一眼，被那一片狼藉吓了一跳，吐了吐舌头，又悄悄溜出去玩了。

雷文揉了揉发酸的手腕，看着那些失败的“作品”，心里有些烦躁。他原以为有了具体说明会容易些，没想到实际操作起来问题这么多。柯林留下的信息太简略了，关键细节一概没有，简直像是故意为难人。

“休息一下。”奈亚的声音响起，同时，一杯清水被放在了雷文手边。

雷文端起杯子喝了一口，冰凉的水滑过干涩的喉咙，让他冷静了些。“步骤肯定有问题，”他说，“或者我们理解错了。”

奈亚拿起一块涂得最均匀的试验皮料，对着光仔细看。“铁元素与鞣质结合确实发生了，显色机制成立。问题在于载体——胶的性状影响了混合均匀度与涂布效果。可能需要寻找替代的分散介质，或改变胶的预处理方式。”

“分散介质？”雷文没听懂。

“就是能让粉末均匀分散在液体里的东西。”奈亚解释，“比如某些树胶、蛋清、或者特定油脂。柯林给的‘胶’成分不明，但粘性过强，不适合直接与粉末混合。”

雷文想了想：“那我们不用他给的胶？换别的试试？”

“可以尝试。但需要先分析他提供‘胶’的目的。可能这种胶本身对最终色泽或皮料性能有特殊影响。”奈亚放下皮料，“建议进行对照实验：一组完全按照他的说明，但尝试优化混合方法；另一组用其他常见介质替代，观察效果差异。”