然而，很快他就发现，在这个阴暗的行当里，对他“感兴趣”的男客人，数量远超女性，龙哥对此似乎早有预料，甚至乐见其成。“你这气质，对某些好那口的老爷们儿，是极品。”龙哥有一次喷着酒气对他说，“以前是少爷吧？那股子劲儿，还没散干净呢，正好，有人就爱这个调调，就爱把你们这样的……掰弯了，踩碎了，特有成就感。”
许丞言起初是抗拒的，甚至感到一种生理性的恐惧和恶心，但现实比任何情绪都冷酷。男客人往往出手更大方，要求也更……直接，更粗鲁，他们不满足于浅尝辄止的调情，他们要的是彻底的支配和征服。而许丞言身上那种残余的、他自己都无法完全掩饰的、来自过往教养和环境的疏离与隐隐的傲慢，反而成了刺激这些客人的最佳春药。
一个脑满肠肥、手指戴着粗大金戒指的中年男人，会一边用令人作呕的力度揉捏他，一边在他耳边低语：“听说你老子以前挺牛逼？现在不也得在里头蹲着？你以前是不是也这样，拿钱砸人，看谁不顺眼就搞谁？嗯？现在风水轮流转了吧？”话语里的恶意和快意，毫不掩饰。
一个衣冠楚楚、看起来像精英人士的男人，会在私密的包厢里，用皮带轻轻抽打他的小腿，欣赏他因疼痛和屈辱而绷紧的身体线条，慢条斯理地说：“我就喜欢你这种眼神，不甘心，又没办法。像匹还没完全驯服的野马。驯服你这样的，才有意思。”
更有甚者，是一些心理明显扭曲的客人。他们会要求他扮演各种屈辱的角色，重复各种贬低人格的话语，将他的自尊一点点撕碎，再踩在脚下碾磨，他们会因为一点点不如意就破口大骂，甚至动手。许丞言脸上挨过巴掌，身上留下过瘀青，最严重的一次，被一个醉酒的客人用烟头烫伤了手臂内侧，留下一个丑陋的疤痕，龙哥对此见怪不怪，只是扔给他一管廉价的药膏：“自己擦擦。记住，客人是上帝，只要没弄出大事，忍忍就过去了。想要钱，就得受着。”
每一次“工作”，都是一场酷刑，他需要喝下大量劣质酒水来麻痹自己，需要调动全部残存的演技来迎合客人的各种变态癖好，结束后，他往往独自蜷缩在“迷迭香”提供的、比当初招待所更肮脏狭窄的集体宿舍床铺上，浑身像散了架一样疼痛，喉咙因为被迫喊叫或假笑而嘶哑，胃里因为过量酒精和恶心感而灼烧，空气里弥漫着其他男孩的体味、烟味、以及一种绝望的颓废气息。
钱，确实比普通工作来得快。但每一张钞票，都浸透了他自己的血泪和尊严的碎片。他用这些钱支付昂贵的宿舍租金，购买劣质食物和烟酒，偶尔去看一次最便宜的诊所，处理身上的伤。剩下的，寥寥无几，他不敢去想未来，未来是一片更深的、望不到头的黑暗。
在这个泥潭里挣扎得越久，许丞言对“社会底层”的理解就越血肉模糊，越刻骨铭心。他知道了什么叫“一分钱难倒英雄汉”，知道了在生存面前，尊严是多么奢侈而易碎的东西。他体会到了被权力，哪怕是客人手里那点可怜的金钱权力肆意欺凌、毫无反抗之力的绝望，他明白了，为什么当初林浅浅在面对他和他的小团体时，眼中会有那种冰冷的愤怒和深藏的疲惫——那不仅仅是因为具体的某次伤害，更是对这种不平等和压迫的本能反抗与绝望。
他曾以为林浅浅和那些被他霸凌的人的困境是“弱者的无病呻吟”，现在才知道，那是巨石压在幼苗身上的、实实在在的、足以摧垮一切的重量，他曾用财富和权力将自己包装得与众不同，现在才明白，剥去那层华丽的外衣，内里的野蛮和自私在更赤裸的权力和金钱游戏面前，不堪一击，甚至成了被加倍玩弄的笑柄。
一个暴雨的深夜，他被一个脾气暴躁的男客人赶出了包厢，因为对方嫌他“不够投入，像条死鱼”，他踉跄地走在空旷无人的后巷，冰冷的雨水浇透了他单薄的衣衫，混合着脸上可能存在的、不知是雨水还是别的什么的液体流下，手臂上烟疤在雨水浸泡下刺痛，胃里空无一物，却在痉挛。他扶着湿滑肮脏的墙壁，剧烈地干呕起来，却什么也吐不出，只有胆汁的苦涩灼烧着喉咙。
闪电划过夜空，瞬间照亮了巷子深处堆积的垃圾、污浊的水洼，和他自己映在水洼中那张苍白、憔悴、眼窝深陷、胡茬凌乱、再也找不到半分昔日“许少”风采的倒影。
那一刻，林浅浅当年在天台上，用冰冷而清晰的声音说出的话语，如同惊雷，穿越数年的时光，在他脑海中轰然炸响：“权力不平等的占有和驯化……财富与权力包装野蛮……我什么都没做错，只是不爱你罢了……”
每一个字，都像烧红的烙铁，烫在他此刻千疮百孔的灵魂上。
他终于，彻底地，设身处地地明白了，明白了自己曾经是何等傲慢与愚蠢，明白了林浅浅的清醒与决绝从何而来，明白了这世间真正的“不容易”，远非他曾经想象中“钱不够花”那么简单，那是一种从物质到精神、从现实到未来的、全方位的倾轧与窒息，是被剥夺选择权、被物化、被践踏、被视作玩物和消耗品，却还要为了最基本的生存而强颜欢笑、吞咽所有苦果的绝望。
“哈哈……哈哈哈……” 许丞言在雨中低低地笑了起来，笑声嘶哑破碎，比哭更难听。雨水混着泪水，冲刷着他脸上的污渍，却冲不散眼底那片死寂的灰败。
报应，这就是他的报应，不是天降灾祸，而是让他亲身堕入他曾轻视、他曾参与构筑的、那套弱肉强食的规则的最底层，去品尝那规则反噬时，最腥臭、最苦涩的滋味，他摇摇晃晃地站起身，抹了把脸，分不清是雨水还是别的什么，巷子尽头，“迷迭香”那暧昧俗艳的霓虹灯招牌还在雨中顽强地闪烁，像一只窥视着深渊的、不怀好意的眼睛。
他拖着沉重如灌铅的双腿，一步一步，朝着那片糜烂的光亮走去，
那里没有救赎，只有下一场需要用破碎尊严去交换的、苟延残喘的生存，而这条用身体和灵魂铺就的、通往彻底毁灭的路，是他自己，一步一步走过来的。