正月初五，雪停了。

阳光透过云层，照在冷宫积满雪的院子里，反射出刺眼的白光。顾知微站在窗边，手里握着王清珞昨晚送来的信。

信很简短，只有一句话：

“明日辰时三刻，御花园观雪亭，安平公主要见你。”

观雪亭在御花园最深处，背靠假山，面朝一片梅林，冬日里少有人去。选在那里见面，既隐蔽，又合情合理——公主赏雪，偶遇冷宫妃嫔，说几句话而已。

顾知微把信在炭盆里烧掉，灰烬落在炭火上，发出轻微的噼啪声。

“才人，您真的要见公主？”小桃紧张地问，“公主身份尊贵，万一说错话……”

“不会说错话。”顾知微平静地说，“公主有求于我，不是我有求于公主。”

话虽如此，她还是仔细准备了。

首先，她让陈宝林连夜赶制了一件新的披风——深蓝色的缎面，领口绣着简单的云纹，不华丽，但端庄。她自己梳了一个最简单的髻，插上沈容华送的素银簪子。

其次，她整理了关于北狄的情报。从《边关舆图》和《朝堂纪要》里，她了解到：北狄王庭现在内斗激烈，老汗王病重，三个王子争位。大王子主战，二王子主和，三王子态度暧昧。如果大齐要把公主嫁过去，嫁给谁？什么时候嫁？能换来什么？

最后，她准备了几个谈话要点：公主的诉求是什么？她的底线在哪里？她愿意付出什么代价？

第二天辰时，顾知微带着小桃出门。

清晨的御花园很安静，只有扫雪的太监在远处忙碌。雪后的空气清冷，呼出的白气在眼前散开。顾知微踩着积雪，深一脚浅一脚地走向观雪亭。

亭子里已经有人了。

两个宫女站在亭外，穿着浅绿色的宫装，神色恭敬。亭子里，一个穿着大红斗篷的少女背对着她，正看着亭外的梅林。

听到脚步声，少女转过身。

安平公主萧明玥，十九岁，容貌明艳，眉宇间带着皇家特有的骄傲，但眼神里有一丝掩不住的焦虑。

她上下打量顾知微，目光锐利。

顾知微屈膝行礼：“妾身顾氏，参见公主。”

“免礼。”安平公主的声音清亮，“王美人说的‘高人’，就是你？”

“高人不敢当。”顾知微站直身子，“只是略懂些人情道理，能帮人分析分析问题罢了。”

安平公主示意宫女退到亭外，只留她们两人。

“王美人说你帮她离开了冷宫。”安平公主开门见山，“用的不是寻常手段。”

“寻常手段如果管用，王美人早就离开了。”顾知微说。

安平公主盯着她看了几息，忽然笑了：“有意思。坐下说话。”

两人在亭中的石凳上坐下。石凳很凉，但铺了软垫。

“我的事，王美人应该跟你说了。”安平公主说，“太后想让我嫁给北狄三王子拓跋弘，说是为了两国和亲。但我不想嫁。”

“为什么不想嫁？”顾知微问。

“这还用问？”安平公主挑眉，“北狄苦寒，风俗野蛮，听说那边女人地位低下，丈夫死了还要嫁给丈夫的兄弟。我堂堂大齐公主，凭什么去那种地方受罪？”

顾知微点点头：“这是情感理由。还有别的吗？”

安平公主愣了一下：“别的？”

“比如，政治理由。”顾知微说，“嫁给拓跋弘，对大齐真的有利吗？对公主你，又有什么好处？”

安平公主沉默了。

她显然没想过这个问题。在她看来，不想嫁就是因为不想受苦，不需要别的理由。

“拓跋弘是北狄三王子，母亲是汉人女奴，在王庭地位不高。”顾知微缓缓说，“大王子拓跋烈是嫡子，手握兵权；二王子拓跋宏母亲是贵族，有部落支持。拓跋弘有什么？只有‘汉人血统’这个标签。大齐把公主嫁给他，能换来什么？他的感激？可如果他夺位失败，这份感激一文不值。”

安平公主的眼睛瞪大了。

“你……你怎么知道这些？”

“看书。”顾知微说，“冷宫里别的不多，书不少。”

安平公主重新打量她，眼神变得认真：“继续说。”

“如果大齐真要嫁公主和亲，最优选择不是三王子，而是大王子。”顾知微分析，“大王子主战，嫁公主给他，能暂时缓和边境紧张，为大齐争取练兵备战的时间。但大王子性格暴烈，公主嫁过去日子不会好过。”

“次优选择是二王子，他主和，公主的日子会好过些。但二王子地位不稳，未必能继承汗位。”

“最差的选择就是三王子——地位低，没实权，嫁过去等于把公主丢进火坑，还换不来实际利益。”

安平公主听得入神，手指无意识地绞着帕子。

“可是……”她犹豫道，“太后说，三王子母亲是汉人，会对大齐亲近些。”

“亲近？”顾知微摇头，“在权力斗争中，血缘是最不可靠的东西。如果他真要靠汉人血统上位，反而会更狠地打压汉人以示‘正统’。公主，政治不是亲情游戏。”

这句话说得很重。

安平公主的脸色变了变，但没生气，反而陷入了沉思。

过了好一会儿，她才问：“那……你有什么办法？”

“首先要弄清楚，为什么太后坚持要嫁三王子。”顾知微说，“是真的认为这样最好，还是有别的考虑？比如，有人在她耳边说了什么？或者，这桩婚事涉及某些人的利益？”

安平公主皱眉：“你是说……有人故意要害我？”

“不一定是要害你，但一定对某些人有利。”顾知微说，“公主不妨想想，如果你嫁去北狄，谁会受益？谁会受损？”

这个问题让安平公主想了好久。

“如果我和亲成功，皇兄在朝堂上会少一些压力，北境能暂时安宁……”她喃喃道，“受损的……只有我自己。”

“还有呢？”顾知微引导她，“后宫呢？朝堂呢？哪些人会因为公主出嫁而获得机会？哪些人会失去倚仗？”

安平公主眼睛一亮：“我明白了！你是让我找出背后的推手！”

“对。”顾知微点头，“找到了推手，才能对症下药。如果推手是真心为国，那就用国家利益说服他；如果推手是为私利，那就找出他的软肋。”

“可是……我怎么找？”

“从太后身边的人查起。”顾知微说，“最近谁常去慈宁宫？谁在太后面前提起北狄和亲的事？谁推荐了三王子？这些信息，公主应该能弄到。”

安平公主咬了咬嘴唇：“我能弄到，但需要时间。”

“那就争取时间。”顾知微说，“在查清楚之前，公主不能直接反对婚事，那会显得你不顾大局。但你可以用别的方式拖延。”

“什么方式？”

顾知微想了想：“公主可以说，你要慎重考虑，要了解北狄的情况，要为大齐争取最大利益。然后，你可以提几个要求——比如，要求北狄派使者来详细说明三王子的情况；要求查看北狄王庭的权力结构分析；要求评估这桩婚事对大齐的长远影响……”

“这些要求，合情合理，还能显得公主深明大义。”安平公主眼睛亮了，“同时也能拖延时间！”

“对。”顾知微说，“拖延的同时，公主可以做三件事：第一，查背后的推手；第二，寻找替代方案——比如，有没有别的宗室女适合和亲？有没有别的办法缓和边境关系？第三，提升自己的价值。”

“提升价值？”

“对。”顾知微看着她，“公主现在在大齐的‘价值’，主要就是‘适婚公主’这个身份。但如果公主能证明自己有别的价值——比如，能帮皇兄处理一些棘手问题，能在某些领域发挥作用——那么，把你嫁出去的成本就变高了。皇兄和太后就会更慎重。”

安平公主若有所思：“可我一个公主，能做什么？”

“公主读过书吗？”

“读过，四书五经都读过，还跟太傅学过史。”

“会写字吗？”

“会，皇兄夸我的字好看。”

“那就从文字工作开始。”顾知微说，“公主可以主动向皇兄请求，帮忙整理奏折、誊写文书，或者编纂一些书籍。不要涉及核心政务，就从边缘的、琐碎的做起。重点是让皇兄看到你的能力和用心。”

安平公主犹豫了：“这……合适吗？后宫不得干政……”

“不是干政，是协助。”顾知微说，“而且，公主不是妃嫔，是皇室成员。适当参与一些事务，说得过去。关键是把握好度——表现出能力，但不越界；展现价值，但不威胁。”

这番话让安平公主想了很久。

亭外，雪又开始下了。细碎的雪花飘进亭子里，落在石桌上，很快就化了。

“林才人。”安平公主忽然开口，“你为什么帮我？”

顾知微笑了笑：“因为公主付得起报酬。”

“你要什么？”

“三样东西。”顾知微伸出三根手指，“第一，信息——公主查到的所有关于和亲背后的情报，我都要一份。第二，人脉——公主认识的人里，如果有需要帮助的，可以引荐给我。第三，一个承诺——如果将来我需要帮助，公主在不危及自身的前提下，帮我一次。”

安平公主盯着她：“你就这么自信能帮到我？”

“试试就知道了。”顾知微说，“反正公主现在也没有更好的选择，不是吗？”

这句话很直接，甚至有些冒犯。

但安平公主没有生气，反而笑了。

“好。”她说，“我答应。但我也有个条件——这件事，只有你知我知，王美人知。如果泄露出去，我们的交易立刻终止。”

“成交。”

两人又聊了一些细节。顾知微教安平公主如何委婉地提出那些“合理要求”，如何在不引起怀疑的情况下调查背后推手，如何逐步展现自己的能力。

安平公主听得很认真，还拿出随身带的小本子记了几笔。

辰时三刻到了，远处传来钟声。

“我该走了。”安平公主起身，“下次怎么联系？”

“让王美人传话。”顾知微说，“她会安排。”