七月初一，宫里照例要给太后请安。

顾知微作为伺候公主的人，本来没资格参加这种场合。但太后特意点名要见她。

“太后要见我？”顾知微听到这个消息时，心头一紧。

来传话的嬷嬷点头：“太后听说了失踪案的事，想见见顾才人。”

顾知微看向公主。

公主也紧张：“皇祖母怎么会知道……”

“这宫里没有秘密。”公主叹气，“顾才人，你得去。但记住，太后不喜欢太聪明的女子，你说话要小心。”

“妾身明白。”

顾知微换了身最素净的衣裳，梳最简单的发髻，跟着嬷嬷去了慈宁宫。

慈宁宫里檀香缭绕，太后坐在主位上，穿着深紫色的宫装，头发梳得一丝不苟，手里捻着一串佛珠。她今年六十多岁，但保养得宜，看起来只有五十出头，眼神锐利，不怒自威。

德妃、贤妃（杨嫔）和其他几位高位妃嫔都在，分坐两侧。

顾知微跪下行礼：“妾身林氏，参见太后娘娘，太后千岁千千岁。”

“平身。”太后的声音温和，但透着威严，“抬起头来，让哀家看看。”

顾知微抬起头，但目光低垂，不敢直视。

太后打量了她一会儿，说：“模样倒还周正。听说你最近很得皇帝和公主的赏识？”

“妾身只是尽心伺候公主，不敢说得赏识。”顾知微回答得很谨慎。

“尽心？”太后笑了笑，“只是尽心，就能帮刑部破那么大的案子？”

果然是为了案子来的。

顾知微心头一紧，但面上平静：“太后明鉴，案子是刑部破的，妾身只是帮忙看了看卷宗，说了几句不成熟的猜测，不敢居功。”

“不成熟的猜测？”太后看向德妃，“德妃，是这样吗？”

德妃起身：“回太后，确实如此。顾才人喜欢看书，心思细，看出了些刑部没注意的细节。但破案主要还是刑部的功劳。”

太后点点头，没再追问，转而说：“哀家还听说，你在帮公主办书院？”

“是。”顾知微说，“公主仁心，想为女子做些事，妾身只是从旁协助。”

“书院办得怎么样？”

“一切顺利。现有学生三十人，先生六位，课程齐全，学生们都很用功。”

太后“嗯”了一声，捻着佛珠：“女子书院，倒是个新鲜事。但哀家要提醒你，女子终究要回归家庭，相夫教子才是本分。书院教的东西，不要越了界。”

这话说得很重。

顾知微立刻跪下：“妾身谨记太后教诲。”

太后摆摆手：“起来吧。哀家只是提醒，不是怪你。你能帮公主做事，是好的。但要知道分寸，明白自己的身份。”

“妾身明白。”

“好了，你回去吧。”太后说，“好好伺候公主。”

“是。”

顾知微行礼退下。

走出慈宁宫，她才发觉后背都是汗。

太后的话，句句都是敲打。

提醒她不要越界，提醒她记住身份。

这是在警告她：可以聪明，但不能太聪明；可以做事，但不能太过。

她回到明珠阁，公主立刻迎上来。

“怎么样？皇祖母说什么了？”

顾知微把太后的原话复述了一遍。

公主皱眉：“皇祖母这是……不赞成书院？”

“不是不赞成，是提醒。”顾知微说，“太后担心书院教的东西，会动摇女子的本分，引起非议。”

“那怎么办？”

“按计划继续办，但要注意分寸。”顾知微说，“课程内容要更‘正统’一些，少教些可能引起争议的东西。”

公主有些不甘心，但知道这是现实。

“委屈你了。”她说。

“不委屈。”顾知微摇头，“能办起来，已经很好了。慢慢来，不着急。”

她知道，改革不能急于求成。

在这个时代，女子书院本身就是突破。如果太激进，反而会招致反弹，前功尽弃。

要循序渐进。

先站稳脚跟，再慢慢改变。

七月初五，书院出了点小问题。

一个学生——礼部侍郎的庶女，在课堂上晕倒了。

赵娘子诊断后说，是长期营养不良加上中暑。

顾知微去宿舍看望时，那女孩已经醒了，脸色苍白，怯生生地看着她。

“怎么回事？”顾知微问陪床的丫鬟。

丫鬟哭着说：“小姐……小姐在家里不受宠，每顿只能吃半饱。来书院后，怕被人笑话，也不敢多吃……”

顾知微心头一酸。

庶女的日子，她经历过（原身的记忆），知道有多难。

“从今天起，你在书院的饮食，跟其他学生一样。”她对那女孩说，“不够可以添，不要饿着自己。”

女孩眼泪掉下来：“谢……谢谢先生。”

顾知微又去找公主商量。

“书院里像她这样的学生，可能不止一个。”她说，“我想设一个‘助学基金’，帮助家境困难的学生。不用她们还钱，只要她们保证好好读书，将来有能力了，再帮助其他人。”

公主眼睛一亮：“好主意！钱从哪里来？”

“我捐一百两。”顾知微说，“沈容华那里，应该也愿意捐。还有德妃娘娘、其他妃嫔、诰命夫人们……可以募捐。”

“我也捐一百两。”公主说，“不够的话，我再去求皇兄。”

“先募捐看看。”顾知微说，“不够再说。”

她立刻写信给沈容华。

沈容华回信很快：捐二百两，还承诺以后书院学生的绣品，她可以帮忙代卖，利润的一半捐给基金。

德妃也捐了一百两。

其他妃嫔、诰命夫人听说后，也纷纷捐款。

不到十天，基金就凑到了八百两银子。

顾知微用这笔钱做了几件事：

第一，改善书院伙食，保证每个学生都能吃饱。

第二，设立“优秀学生奖学金”，奖励学业突出的学生。

第三，购买图书、文具，免费借给学生使用。

第四，聘请一位懂医的嬷嬷常住书院，负责学生的健康。

这些措施实施后，书院的气氛更好了。

学生们知道有人关心她们，学习更努力，也更团结了。

七月初十，顾知微在书院遇到一个意外的人——刑部严尚书的夫人。

严夫人四十多岁，端庄严肃，是来书院参观的。

“听说书院办得不错，我来看看。”她说。

顾知微亲自陪她参观。

严夫人看得很仔细，教室、宿舍、绣房、食堂……都看了。

最后，她问顾知微：“顾才人，我有个不情之请。”

“夫人请说。”

“我女儿……今年十六岁，性子太软，总被人欺负。”严夫人说，“我想送她来书院，学点本事，也学学怎么保护自己。”

顾知微心头一动。

严尚书的女儿来书院，这是好事。

说明书院得到了官方认可。

“当然欢迎。”她说，“书院随时可以报名。”

“那好，我明天就送她来。”严夫人说，“还有……上次的案子，谢谢你了。”

顾知微一愣。

严夫人压低声音：“我家老爷都跟我说了。案子是你破的，刑部只是捡了个便宜。他让我转告你，以后有什么需要帮忙的，尽管开口。”

顾知微心头一暖：“谢夫人，谢严大人。”

“该说谢谢的是我们。”严夫人说，“那七个女子，救回来了六个。虽然有一个……没挺过来，但至少其他人都活着。这是大功德。”

顾知微沉默了。

她听说了，有一个女子在被救出后，精神崩溃，上吊自杀了。

虽然救回了命，但心死了。

这时代的女子，名声大过天。经历了那样的事，就算活着，也活在别人的议论和白眼里。

“书院……能帮到她们吗？”严夫人问，“那些被救回来的女子，有些家里已经待不下去了。如果能有个地方……”

顾知微明白了严夫人的意思。

“书院可以收她们。”她说，“但需要她们愿意，也需要她们家里同意。”

“我去说。”严夫人说，“有几个家里，我熟。”

“那就有劳夫人了。”

严夫人走了。

顾知微站在书院院子里，心情复杂。

她救了人，但救不了她们的心。

这个时代对女子的桎梏太深，不是一朝一夕能改变的。

但她至少可以提供一个地方，让她们暂时避开流言，学点本事，重新开始。

哪怕只是暂时的庇护，也好过没有。

七月十五，中元节。

宫里要做法事，祭奠亡魂。

顾知微随公主去了大佛堂。

佛堂里香烟缭绕，僧侣诵经，妃嫔们跪在蒲团上，为亡者祈福。

顾知微跪在最后面，听着诵经声，心里想着那些失踪的女子，想着那个自杀的女子。

生命如此脆弱。

在这个时代，女子的生命尤其脆弱。

一点点风吹草动，就可能毁掉一生。

她闭上眼睛，默默祈祷。

祈祷那些女子来世能生在更好的时代。

祈祷这个时代的女子，能多一点自由，多一点选择。

祈祷她的书院，能真正帮到一些人。