十月的京城，秋意渐浓。

书院里那棵老银杏树叶子黄了，风一吹，便洒下金黄的叶片，铺满了青石板路。顾知微站在树下，手里拿着一封新到的信，眉头微蹙。

信是沈容华派人送来的，内容很简短：“城东徐国公府三夫人求助，事涉内宅隐秘，酬金丰厚。三夫人明日未时会亲至书院拜访，望先生拨冗一见。”

徐国公府，开国功勋之后，世代显赫。现任徐国公是朝中老臣，虽无实权但德高望重，连皇帝都要给几分面子。三夫人是他嫡三子的正妻，出身江南世家，据说精明能干，把三房打理得井井有条。

这样的人，会有什么解决不了的难题，需要求助于一个女子书院的山长？

顾知微将信收起，对等候的小丫鬟道：“回你家夫人，明日未时，我在书院恭候。”

小丫鬟行礼离去。

“徐国公府？”公主听了消息后，有些惊讶，“他们家的夫人……会来找你？”

“看来是遇到棘手的事了。”顾知微说，“而且是不便对外人言说的家事。”

“要不要我陪你见？”

“不用。”顾知微摇头，“这种事，人越少越好。公主放心，我能处理。”

公主想了想，点头：“也好。但你要小心，这些高门大户的水很深。”

“我知道。”

第二天未时，徐国公府三夫人准时到了。

她大约三十出头，穿着藕荷色绣缠枝莲纹的襦裙，外罩月白色比甲，发髻梳得一丝不苟，插着两支简洁的玉簪。容貌端庄，但眉宇间有掩不住的愁绪。

顾知微将她请到书院专设的“静室”——这是她特意布置的谈话室，陈设简单，但很私密，隔音也好。

“夫人请坐。”顾知微亲自斟茶，“不知夫人有何事需要帮忙？”

三夫人接过茶盏，却没有喝。她看着顾知微，眼神复杂：“顾先生，我听说……你能解人心结，能断家务事？”

“略知一二。”顾知微说，“但前提是夫人愿坦诚相告。”

三夫人沉默了。

室内的熏香袅袅升起，是淡淡的檀香味。

过了好一会儿，她才开口：“这件事……牵扯到国公府的颜面，我不能细说。只能告诉先生，我房中有个丫鬟，有了身孕。但我夫君说……不是他的。”

顾知微心头一动。

丫鬟怀孕，男主子不认，这是高门大宅常见的戏码。但能让三夫人亲自出面求助，说明事情没那么简单。

“夫人怀疑是谁的？”她问。

三夫人的手微微发抖：“我……我不知道。那丫鬟叫碧儿，是我从江南带来的陪嫁，跟了我十五年，最是忠心。她说她不知道孩子是谁的，只记得三个月前的某天晚上，她值夜时喝了碗安神汤，醒来时衣衫不整，但……什么都记不清了。”

失忆？

顾知微立刻警觉。

这不像简单的偷情，更像……有人设计。

“安神汤是谁给的？”

“是厨房送来的，说是老夫人赏的，每个值夜的丫鬟都有。”

“其他丫鬟呢？有没有类似情况？”

“我问过了，其他人都没事，就碧儿……”三夫人眼圈红了，“现在碧儿被关在后院柴房，等孩子生下来滴血认亲。可是……可是万一真的不是我夫君的，碧儿只有死路一条。她跟了我这么多年，我不能……”

她说不下去了。

顾知微明白了。

这件事的核心不是“孩子是谁的”，而是“谁设计了碧儿”，以及“为什么”。

如果只是简单的偷情，不会用迷药。

用迷药，说明有人想让碧儿怀孕，但又不想让她知道对方是谁。

目的是什么？

陷害三夫人？打击三房？还是……有更深的图谋？

“夫人，”顾知微问，“您最近在府里，可曾得罪什么人？或者，三爷在朝中、府里，可有什么对头？”

三夫人想了想：“我掌三房家务，难免得罪些下人。但都是小事，不至于用这种手段。至于我夫君……他在户部任职，最近在查一桩陈年旧账，好像是关于十几年前的江南盐税……”

她忽然停住，脸色一变。

顾知微也明白了。

户部查账，江南盐税，徐国公府三爷……

这些线索连起来，指向一个可能：有人想用“后院丑闻”拖住三爷，让他无暇查案，或者……直接毁掉他的名声，让他失去查案的资格。

政治斗争的手，伸到了内宅。

“夫人，”顾知微压低声音，“这件事，可能比您想的更复杂。碧儿不是重点，重点是……谁在背后操纵。”

三夫人脸色苍白：“那……那怎么办？”

“我需要了解更多情况。”顾知微说，“第一，三个月前那晚，府里有没有什么异常？第二，碧儿那碗安神汤，是谁经手的？第三，三爷查的那桩旧账，具体是什么？牵扯到哪些人？”

三夫人犹豫了。

这些事涉及家族隐秘和朝堂机密，她不敢轻易说。

顾知微看出她的顾虑：“夫人，如果您信我，就告诉我。如果不信，我现在就送您出去。但我要提醒您，对方既然能用这种手段，就不会轻易罢休。这次是碧儿，下次可能就是你，或者你的孩子。”

最后这句话击中了三夫人。

她咬了咬牙：“好，我说。”

接下来的半个时辰，三夫人将知道的一切都说了出来。

三个月前那晚，徐国公府宴请几位江南来的盐商，说是“叙旧”。三爷作为户部官员，本不该出席这种场合，但老国公让他去“见见世面”。宴席很晚才散，三爷喝多了，被扶回房。碧儿值夜，喝了安神汤后就什么都不记得了。

“那碗汤，”三夫人说，“是厨房的王婆子送的。王婆子是老夫人从娘家带来的人，在府里三十年了。”

老国公夫人的人。

顾知微记下。

关于那桩旧账，三夫人知道的不多，只听说涉及十几年前江南盐税的大案，当时查办此案的几位官员，后来都莫名其妙死了或贬了。三爷这次重新翻出来查，朝中很多人都反对。

“我公公也劝他别查，说水太深。”三夫人说，“但我夫君脾气倔，非要查到底。”

顾知微基本理清了脉络。

有人不想让三爷继续查案，所以设计了这个“后院丑闻”。如果碧儿的孩子被认定是三爷的，那三爷就背上“奸污丫鬟”的污名，仕途尽毁；如果不是三爷的，那三夫人就要背上“治家不严、纵容丫鬟偷情”的罪名，三爷同样颜面扫地。

进退都是死局。

好毒的计策。

“夫人，”顾知微说，“要破这个局，得从三方面入手。”

“哪三方面？”

“第一，证明碧儿是被设计的，孩子不是自愿怀上的。第二，找出设计者。第三，也是最关键的——让背后的人知道，你们已经看穿了他们的把戏，让他们不敢再动。”

“怎么证明碧儿是被设计的？她没有证据。”

“没有证据，就创造证据。”顾知微说，“夫人回去后，想办法拿到那晚的安神汤残渣——如果还有的话。另外，悄悄找大夫给碧儿诊脉，确认受孕时间，看能不能和那晚对上。”

“那……找出设计者呢？”

“从王婆子入手。”顾知微说，“但不要直接问，要诈。”

“诈？”

“对。”顾知微低声教她，“夫人可以这样……”

她详细说了计划。

三夫人听得眼睛越瞪越大。

最后，她握住顾知微的手：“顾先生，若此事能成，你就是我的恩人。”

“夫人先别谢。”顾知微说，“这件事风险很大，您要小心行事。有任何进展，随时派人告诉我。”

“好。”

三夫人留下一个装满银票的荷包，匆匆走了。

顾知微看着她的背影，心里沉甸甸的。

这是她第一次接触涉及朝堂斗争的内宅案件。

比之前王清珞的失宠、安平公主的和亲、刑部的失踪案，都要复杂。

因为牵扯到权力、金钱、人命。

一步走错，满盘皆输。

但她必须走。

因为这是她扩大影响力的机会——如果能帮徐国公府三房渡过这一劫，她就能打入顶级贵族圈，获得更强大的人脉和资源。

富贵险中求。

晚上，顾知微回到明珠阁，将这件事告诉了公主。

公主听完，倒吸一口凉气：“徐国公府……那可是真正的豪门。顾才人，你确定要插手？”

“已经插手了。”顾知微说，“没有退路了。”

“那……需要我做什么？”

“暂时不用。”顾知微说，“但公主可以帮我留意朝堂上的动静——关于江南盐税旧案，最近有没有什么风吹草动。”

“好，我去打听。”

接下来的几天，顾知微一边处理书院事务，一边等三夫人的消息。

十月十二，三夫人派人送来一封信。

信里说，她已经按计划行事：拿到了安神汤残渣，私下找大夫验过，里面确实有迷药成分；碧儿的受孕时间，也正好是那晚前后。

“王婆子那边，我按先生教的诈了她。”三夫人写道，“我说已经知道是她下的药，如果她供出主谋，我可以保她一家平安离开京城。否则，就送她见官。”

“王婆子吓坏了，但死活不说主谋是谁，只说是‘上头的意思’。我逼问急了，她突然中风，说不出话了。”

顾知微心头一沉。

王婆子中风，太巧了。

看来对方也在盯着，一看情况不对，立刻灭口（或半灭口）。

线索断了。

但也不是全无收获——至少证明碧儿确实是被设计的，而且“上头”有人。

接下来怎么办？

直接捅破？没有证据，反而打草惊蛇。

假装不知？对方可能会继续设计。

顾知微思索良久，提笔回信：

“夫人，既然王婆子中风，此事暂时无法深究。当务之急是保护碧儿和她腹中孩子，同时向幕后之人传递一个信息——你们已经知道是设计，但愿意‘和解’。”

“如何和解？”三夫人回信问。

“夫人可以主动提出，让碧儿‘意外’流产，孩子没了，丑闻自然消解。但前提是，对方要保证不再针对三房。这个提议要通过‘适当的人’传递过去——比如，府里和两边都有关系的人。”

这是心理战术。

主动提出“解决”问题，显示自己掌握了主动权，但留有余地。同时试探对方的态度和身份。

三夫人照做了。

两天后，她传回消息：她通过府里一位和长房关系密切的嬷嬷传递了“和解”意向。长房大夫人（三爷的大嫂）第二天就来找她“谈心”，话里话外暗示“家和万事兴”，还说“有些旧账该翻篇就翻篇”。

长房。

顾知微明白了。

设计者是长房的人。

为什么？

因为老国公年事已高，爵位传承在即。长房是嫡长子，按理该袭爵。但三爷能力强，在朝中受重用，深得皇帝赏识。如果三爷继续查江南盐税案立下大功，可能会威胁到长房的地位。

所以长房要设计搞臭三爷，让他失去竞争资格。

豪门内斗，果然残酷。

“夫人，”顾知微回信，“既然知道是谁，就好办了。现在要做的不是硬碰硬，而是……交易。”

“交易？”

“对。长房要的是爵位，三爷要的是仕途。可以达成一个协议：三爷放弃爵位竞争，支持长房袭爵；长房停止针对三房，并在朝中支持三爷查案。双赢。”

这个提议很大胆。

但顾知微知道，这是唯一能和平解决的办法。

硬拼，三房未必输，但会两败俱伤，让外人看笑话。

和解，各取所需，家族和睦。

三夫人犹豫了很久，最后同意了。

她让三爷去找长房大哥谈。

谈判的过程很艰难，但最终达成了协议：三爷公开表示支持长房袭爵，长房承诺不再干涉三爷查案，并帮忙“处理”碧儿的事——以“丫鬟突发恶疾、孩子不保”为由，将碧儿送到庄子上“养病”，等风头过了再悄悄送走。

一场危机，暂时化解。

十月二十，三夫人亲自来书院道谢。

她带来了丰厚的酬金——一千两银票，还有一对价值连城的羊脂玉镯。

“顾先生，大恩不言谢。”她说，“以后有用得着徐家的地方，尽管开口。”

“夫人客气了。”顾知微收下酬金，但推辞了玉镯，“书院正缺资金，这银票我收下。玉镯太贵重，夫人留着吧。”

三夫人坚持要给：“先生必须收下。这不仅是我个人的谢礼，也是徐家的诚意。”

顾知微只好收下。

三夫人又说：“先生的本事，我已经跟几位相熟的夫人提过了。她们都说，若有难事，也要来请教先生。不知先生可愿再接……咨询？”

顾知微心头一动。

这是她等待的机会——通过贵族夫人网络，扩展影响力。

“当然愿意。”她说，“但有三条规矩，请夫人转告各位：第一，所谈之事绝对保密；第二，只接女眷之事，不涉朝政；第三，酬金视事而定，但必须合理。”

“明白。”三夫人点头，“我会转告。”

她走了。

顾知微看着桌上的银票和玉镯，心里感慨。

一千两，足够书院运行大半年。