笑声中桂生突觉耳际生风，恍惚间脸像是被铁夯狠狠砸中，身体不受控制地砸向木人桩，却于快撞到时生生停下，等到再睁眼时已是面朝蓝天。

林风外，烟尘中，人影翩飞而至，亦将掌势控于毫巅。

“天山弟子，暮生领教足下形意拳高招。”

院里霎时静了——“天山派弟子，博识多长，不虚！”陆主没看桂生一眼，从旁人手中接过烟袋，吸了两口，马上便续上精神。此时桂生背后生力，从地上直直挺起一边玩味地看着暮生。

“爷们，要死要活的？”桂生面向着陆主，伸出长舌添了下虎口。

“死的，要全尸。”陆主低头在膝盖上磕了磕烟枪。

“您说笑了，要么怎么说大家都喜欢您这人。我是您包衣奴才，那点意思能弄明白。”

陆主面无表情，接着吸了口烟道，“穷嘴，废话也多。”

桂生听后收回目光，从身后袋子掏出一物往嘴里顺带抹了下，用手调了调下颚。不打招呼身子贴地一拧，单手使个“翦翼冲天”，泛着青黑的指尖疾探暮生裸露的脖颈。

暮生虽实战不多，倒也不出慌。他假意出招向外一带，左腿却借机迈入兑宫，又以弧形步占据乾宫，使出的正是天罗步法中的泽天夬步，正谓：瞻之在前，忽焉在后，瞻之在左，忽焉在右。身是镜花水月，随化梦幻泡影。

“天罗步法来了，阿小！！”陆主高声提醒。

桂生暗暗点头，天山派武学博大精深，他已先头防备下。但只见步步烟尘里，上一刻房舍在左，下一刻已在斜右，而对方依然在自己面前中宫位置，并未左右移动。桂生依然执拗不信，欲将暮生身位逼向老槐树，三者一线则万无一失。只是眨眼之间视野却只剩暮生，他骇然回头，老槐树已在他左后侧。

“完了。”陆主言下烟杆应声折断。

桂生几次出击皆铩羽而归，他几次向陆主看去，发现对方脸色愈发阴沉，心中焦躁亦起。

忽然只见桂生站立不动，将瓜皮帽帽檐压低，直到遮住眼睛。同时胯部产生坐塌劲，两膝两胫相摩倒插转身，钻手问天。整个人心无旁骛，瞬间臻至“心意六合”的全然境界。胡不才，陆主见状都直起身子。

暮生眼看桂生反向飘去，身体不敢大意，心中却一松带出轻轻呼吸。

胡不才眉头猛地绷紧。他刚想提醒暮生，桂生已“听息”完毕，立即小腿一弹，回身钻落乾宫倏忽间已至暮生侧面。抬手便攻，招式未等用老，双手一翻又化为小擒拿，期间暗含肩打，吐劲撞向对方胸口檀中穴，一时暮生已应接不暇。胡不才没想到这桂生年纪轻轻，于实战中的应变能力已跻身一流高手——终于是让他想法近了暮生的身。

桂生此时已周起帽檐，死死咬住对方侧身半步空间。追以蛇形拳的吊诡拳路，欲封其退路。这形意拳原出自少林，融汇了华佗五禽戏的内涵，又以菩提达摩所创罗汉十八手为技法雏形，进而发展为涵盖龙、虎、豹、蛇、鹤五形的完整体系。其中蛇拳盖为手法密集的技击之术，又有“蛇鹰”、“蛇猿”等进一步分支。桂生穿梭旋步间身姿下蹲，涌起时又惊现撩阴手。暮生转眼将落下风，见他略一思考，反而放弃天罗步法，一步踏出乾宫离对手更近了一些。胡不才、陆主见下大惊不解。桂生本要拿他胸口檀中穴，当即逆用“白蛇吐信”前半招，寓攻于守间只将双掌一高一低封于身前。

到底是双方互相忌惮对方招式。

反观暮生却抓住这千载难逢的机会，由守转攻——一招“飞燕穿雨”攻向对手。桂生迎向左侧的暮生，同时看到其身后陆主期待的眼神，精神一振道声“来得好！！”

“白蛇吐信”后半招骤然后发先至，分打对方身前鸠尾、关元。他自信这千锤百炼的一式绝对万无一失，却惊恐的发现暮生直直冲来时，陆主蓦的变出在他左后方。而暮生已借着身形掩护，右臂从腰间疾探，食指中指骈起而出——正是天山派“明晦九变”中的“亭波雨箫横”，顷刻间已中对方喉间扶突穴。只见桂生猛地仰头向后摔去。

在场人皆大惊失色，脱口道“这究竟是什么鬼魅步法，速度快到连个影子都看不清。”陆主却面露喜色，只因桂生腰肢虽弯折得几乎贴到地面，黑发扫过泥地，脚尖却已如铁钩般勾住暮生手腕，一招“磨盘转腰”借着腰身扭转的力道，猛地往下带去！

原来桂生临阵对敌经验丰富，自知无法破解天罗步法，便早早开始思考如何败中取胜。暮生攻来时，他已先行聚气丹田，含腰蓄势，故暮生虽然击中他却被卸去大部分力道。

暮生重心一失，身子不由自主前倾。桂生趁机借着力道翻到他背上，双腿死死缠住他腰腹，手臂勒住他脖颈，力道大得几乎要将他颈骨勒断。桂生牙龈外翻，颧骨暴胀，露出的竟是一口裹满黑色浓液的假牙。

“嗤——”尖牙刺入后脖颈。

血珠溅在暮生的衣领上，滚烫的液体顺着脖颈往下淌，疼得他眼前发黑。但他心神未乱，右臂猛地往后肘击，正顶在桂生肋骨处，听得“咔嚓”一声轻响，显是肋骨断了一根。桂生吃痛，勒颈的力道松了三分。暮生趁机往前猛扑，带着背上的人狠狠撞向院中的老槐树——“咚”的一声闷响，桂生的后脑勺结结实实磕在树干上，双眼翻白，缠人的力道瞬间松了，软软地滑落在地。

暮生转过身，后颈血流不止，但伤口不深。只是头发被汗水和血水粘在额角，模样甚是狼狈。他抬眼正好看到胡泪，只见她花容失色，刚要上前安慰，迈步时忽觉双腿一软，就栽倒在了地上。

胡不才见状猛地起身，却见陆主的手下已围了上来——七八条汉子手持精钢短刀，光影交错间刺得人眼睛发花。他本要去照应徒儿，却又被硬生生按下。巷口忽然传来“沙沙”声，胡不才心头猛地一热，以为是韩重赶回来了。他张目望去，见到只是风卷着几片枯叶路过自家院门。

这时陆主手下又给他重新换了杆烟枪，烟燃得正旺，青烟袅袅绕着他枯瘦的脸。“后生倒是了得，硬气。”他顿了顿。“直接带走罢。”

“你们为何对我们用强？若是图财，我天山派虽穷，却也能凑些银钱……”胡不才浑身发颤，脸色青灰，话一出口便知失言——门派早已家徒四壁，哪有值得觊觎的钱财，脸颊瞬间涨得通红，又憋得发灰。

院中顿时响起哄笑声，连趴在地上的回转清醒的桂生都捂着断肋，咧嘴狂笑，血水顺着嘴角往下淌。

“你听过《申源录》吗？”陆主的声音突然沉了下来，带着不容置疑的笃定，众人笑声戛然而止，院中复归死寂。

“我尚认得几个字，只是……”胡不才话音未落，两个汉子已从屋里走出，手里托着他的宝贝七弦琴。

陆主目光定在古琴上，缓缓道：“据我所闻，《申源录》有两个版本，正本我已收入藏书库。但私刻本里的秘密，非得深谙《列子》琴谱之人才能破解，旁人纵是拿到，也不过是废纸一堆。”

说话间，陆主已起身，马上有几人过来为他疏松筋骨，周身立时发出“咔咔”轻响。此时另一波人开始抬着暮生走向院外卡车。陆主看向暮生，缓缓点头，像是在打量一件待价而沽的货物。

“胡大侠，告辞。我们后会有期。”说完他拱拱手，头也不回地去了。

胡不才搀起女儿，扶回厢房。再来到院中时，只见一片狼藉。唯有墙角处多了个青布书袋，形式规制别具一格，与周遭的破败格格不入。