僧人摇了摇头，慢慢放下筷子，斗笠的阴影转了过来，正对着韩重手里的麦饼。韩重看他模样，心里便明白了 —— 这僧人许是忌荤忌得严，面里虽没放猪油，却沾了点荤气，竟连一口都吃不得。他笑了笑，举起麦饼：“大师，晚辈这麦饼是素的，掺了点芝麻，若不嫌弃，咱换着吃如何？”

话音刚落，僧人便动作飞快地把桌上的几枚铜钱收进僧袍口袋，对店家道了声 “老衲不要了”，便起身走到韩重桌前。他弯腰施了一礼，动作虽慢，却透着几分郑重：“贫僧空竹，自普陀山来，走到杭州便身感不适，遍寻食肆，竟无一能入口之物。多谢施主慈悲。”

韩重看不见他的脸，只觉斗笠的阴影里凉丝丝的，便把麦饼递过去：“大师不必多礼，一点吃食罢了。” 空竹接过麦饼，身子竟颤了颤，仿佛那饼有千斤重。他低头咬了一口，吃得极慢，芝麻的香味飘过来，韩重便又给自己倒了杯茶，看着运河里的船来来往往。

没一会儿，空竹便噎住了，咳得肩膀发颤。韩重忙递过茶杯，他接过喝了两口，才缓过来，声音也松快了些：听施主步伐沉稳。莫非也是那江湖客？经历过什么传奇故事，说来听听如何？”

韩重笑了笑：“晚辈只是个寻常弟子，哪有什么故事。”

“如此，老衲倒有个故事，想讲与施主听。” 空竹让茶博士重新拿了茶杯，添了杯茶，示意也记在韩重身上。同时指尖在杯沿划着圈，声音低得像运河的水浪。

“施主可知‘贫女乞食’的故事？”

韩重不语，老僧便开口说了起来。

原来，在南北朝后魏时代，五台山灵鹫寺每年春天三月都会依例举行无遮斋会。

这是一个不论出家、俗家，也不分善男信女、老幼贫富，甚至乞丐都可以平等参加的盛会，旨在饱食一餐，平等施食，以此表示佛法平等，无人我之分别。

一天，一位穷苦的女人抱着两个幼儿，身后还跟着一条狗，来到了灵鹫寺无遮斋会现场。她身无多余之物，孤零无依，显然是一位生活困苦的贫女。

由于尚未到用斋的时间，且她身无分文，但也不好意思白吃，于是剪下头发作为布施三宝的心意。住持法师面对这位贫女的布施，虽然感到有些奇怪，但还是礼貌地收下了，并询问她的来历。贫女回答说：“从来的地方来。”这个回答让住持法师更加好奇。

接着，贫女提出因为有急事要到别的地方去，能否先分一些饮食给她。虽然开斋时间未到，但住持法师还是满足了她的要求，从寺内取出三份食物，让她和两个幼儿都能饱食一餐。然而，用过食物后，贫女又说她的狗也需要吃一些东西。住持法师虽然有些无奈，但还是从寺内又搬出一些食物交给了她。接着，贫女又提出了一个令人惊讶的要求：“我肚子里还有小孩，也需要分一些食物来吃。”

住持法师终于忍不住怒斥她贪得无厌，因为肚子里的孩子还没有生出来，怎么可能进食呢？面对住持法师的怒斥，贫女说了一偈：“苦瓜连根苦，甜瓜彻蒂甜，三界无着处，致使阿师嫌。”说完这首偈后，她立刻腾身踊上了虚空，示现出文殊菩萨的德相。这时，她身后的狗化为了座下的狮子，两个孩子则变成了身旁的二位侍者。在云光缥渺、若隐若现之中，她又复说了一偈：“众生学平等，心随万境波，百骸俱舍弃，其如爱憎何？”

这首偈语的意思是：众生虽然知道学佛要有平等布施之心，但却控制不了自己的心识波动，随着境界而流转不停。虽然明知要舍下外在的身体，但心中仍然存着爱、憎之心，这又有什么办法入道呢？当时参加斋会的一千多人亲眼见到了文殊菩萨的圣迹，聆听了大士的警示偈语，都感动而悲泣着，向空中顶礼膜拜，祈求大士垂示真正的平等法门。

空中传来了偈语说：“持心如大地，亦如水火风，无二无分别，究竟如虚空。”住持法师此时懊悔不已，埋怨自己有眼不识真圣，取刀准备挖出自己的眼睛以表忏悔赎罪之意。但众人纷纷劝阻他，并告诉他赎罪的方法很多，不必出此下策。

最终，住持法师打消了原意，以贫女（文殊）所布施的秀发建了一座宝塔来供养。

说完，老僧便不再言语而是侧耳听着运河大水汤汤之音。

日头西斜，金红的光透过茶棚的竹架，落在空竹的脸上。韩重这才看清 —— 他的眼窝竟是空的！

风从运河吹过来，掀动空竹的僧袍。街道上的喧闹瞬间静了，只有运河的水浪声，还有空竹低沉的声音，像从很远的地方传来：“小施主，人要珍惜现有的一切，莫再因为求索而失去了。”

韩重听后一时惘然，脑海浮现出妻子烙饼的背影。