天聪七年，六月中。盛京，清宁宫偏殿。

清宁宫的学习，成了每日的定例。日复一日，苏茉儿不疾不徐地教，雅若沉静如水地学，达哲勉力跟随。那些枯燥的账目、冰冷的对牌、盘根错节的人事，在雅若脑中逐渐清晰，勾勒出一幅庞大而精密的宫廷权力图谱。

她学得越好，心头那根弦就绷得越紧。因为她越来越清楚地看到，这图谱的核心，是皇后哲哲无处不在的掌控力，而图谱边缘最躁动不安的那个点，正是豫郡王府。

这日午后，学的是宫中赏罚旧例。苏茉儿正讲到某年因节礼疏漏，一位得宠的侧福晋被申饬，连带其娘家都受了牵连。

殿外忽然传来一阵不同于以往的脚步声，沉稳，迅捷，带着一种战场淬炼出的、刻意收敛却依旧迫人的气势。脚步声在偏殿外的廊下停住。

苏茉儿话音顿止，侧耳倾听一瞬，随即起身，快步走向殿门。雅若和达哲也连忙跟着站起。

门被从外面推开。先踏入的是一双玄色鹿皮靴，紧接着，是石青色常服的下摆，绣着四爪行蟒的纹样在殿内光线下泛着幽暗的光。

多铎立在门口。

他像是刚从外面进来，身上还带着夏日的燥热气，额角有细汗。目光先在殿内快速扫过，掠过垂首肃立的苏茉儿，在达哲身上停留一瞬，点了点头，最后，沉沉地落在了雅若身上。

那目光，比任何一次隔着距离的注视都更具实质感，像带着重量，压得雅若几乎喘不过气。她能感觉到那目光里的焦灼、审视，以及一种被强行压抑的、近乎暴烈的情绪。

“奴才给豫郡王请安。” 苏茉儿率先行礼，声音平稳。

“奴才给郡王请安。” 雅若和达哲跟着深深福下去。达哲的声音有些发颤，脸又红了。

“起吧。” 多铎的声音有些沙哑，他走进殿内，对苏茉儿道，“苏茉儿姑姑在教她们？辛苦了。本王路过，顺道来看看。”

他说得轻描淡写，可谁都知道，清宁宫深处，岂是能“顺道路过”的地方。

“郡王言重了，此乃奴才本分。” 苏茉儿不卑不亢，侧身让开，“大福晋此刻正在暖阁礼佛，郡王可要奴才通传？”

“不必打扰大福晋清静。” 多铎摆摆手，目光却依旧锁在低着头的雅若身上，“你们……学得如何？”

达哲鼓起勇气，小声道：“回郡王，奴才愚钝，正在努力学。苏茉儿姑姑教得很好，雅若学得尤其好。” 她本能地，在“家长”面前，夸奖自己最依赖的“姐妹”。

“哦？” 多铎眉峰几不可察地一挑，终于将目光正式转向雅若，“乌讷楚格格，看来是颇有心得？”

雅若心头警铃大作。他这是明知故问，更是将她推到明处。她深吸一口气，强迫自己抬起头，目光却只敢落在他袍角的蟒纹上，声音清晰平稳：“回郡王，奴才不敢当‘好’字。蒙大福晋恩典，苏茉儿姑姑悉心教导，奴才与格格每日聆听教诲，只盼能多明白一分道理，日后少出一分差错，不负天恩，亦不负科尔沁与大妃所托。”

她的回答，将功劳归给皇后和苏茉儿，将目的拔高到“不负天恩、不负科尔沁”，只字不提自己，更无半分得意。滴水不漏，完全符合她此刻“伴读”的身份。

多铎看着她低垂的、浓密的睫毛，看着她紧抿的、淡粉色的唇，看着她恭敬到近乎疏离的姿态，胸口那股憋了多日的无名火，猛地又窜高了一截。

她总是这样。清醒，克制，完美地躲在规矩和身份之后，让他所有蓄积的力量，都像砸在铁板上，徒留震痛。

“明白道理，少出差错。” 他重复了一遍她的话，声音低沉，听不出情绪，“你能如此想，很好。”

他顿了顿，忽然向前走了一步。这一步，瞬间拉近了他与她们的距离，那股迫人的气息几乎将雅若笼罩。雅若浑身一僵，指尖瞬间冰凉。

“苏茉儿姑姑，” 多铎却转向了苏茉儿，语气恢复了平淡，“方才听你在讲赏罚旧例？”

“是，郡王。”

“宫中赏罚，固然有旧例可循。” 多铎缓缓道，目光却似有若无地扫过雅若苍白的侧脸，“但本王以为，赏罚之道，贵在‘分明’，更贵在‘及时’。该赏时，千金不吝；该罚时，亦不容姑息。尤其是……”

他刻意停顿，殿内落针可闻。

“……尤其是身边近侍之人，更要严加管束。有功当赏，有过当罚，如此，方能令行禁止，上下归心。姑姑以为呢？”

这话，看似在论管理，实则字字句句，都像鞭子，抽在雅若心上。他在告诉她，也在警告所有人：他多铎的规矩，就是赏罚分明。听话有赏，抗拒……自有惩罚。

苏茉儿神色不变，躬身道：“郡王高见，奴才受教。”