消息是午后传来的，像一阵猝不及防的狂风，撞开了多罗贝勒府勉强维持平静的门扉。
城西绸缎庄的管事乌林泰卷款私逃，连同几匹最贵重的御赐缎子，一夜之间消失得无影无踪。庄子乱了，供货的商人堵了门，流言像长了翅膀，在盛京城的茶楼酒肆间窃窃私语地飞——十五贝勒才刚立了点功劳，家里就起了内贼，看来这家门，真是败落了。
额尔登禀报时，脸色灰败，声音都在发颤。陈嬷嬷手里的对牌“哐当”一声掉在地上。连最沉稳的苏德，都白了脸。
正院里，达哲手里的茶盏应声而碎，滚烫的茶水溅湿了裙摆，她却浑然不觉，只瞪大了眼，嘴唇哆嗦着，半晌，才发出一声崩溃般的呜咽：“怎么会……乌林泰他……他可是老人了！王爷、王爷知道了可怎么办……”
恐慌像冰冷的潮水，瞬间淹没了整个房间。下人们面面相觑，眼神乱飘，往日被规矩压着的各种心思，仿佛都在这骇人的消息里冒了头。
一片死寂的慌乱中，只有一道声音，清晰、平稳，甚至带着一种奇异的冷静，响了起来：
“额管领。”
所有人的目光，下意识地投向声音的来处。
雅若不知何时已站了起来。她今日穿着一身月白色的家常袍子，立在窗前，背脊挺得笔直。阳光从她身后照进来，给她周身镀上一层淡淡的金边，却照不清她逆光的面容，只显得那双眸子，在阴影里亮得惊人，像雪夜里淬过火的寒星。
她没有看惊慌的达哲，目光平静地落在额尔登脸上。
“你带两个人，立刻骑马去庄子。办三件事。”她的声音不高，却字字斩钉截铁，不容置疑，“第一，告诉所有留下的人，王府已知此事，自有主张。让他们各归各位，该守库的守库，该应门的应门。有敢擅离职守、散布谣言、或趁机偷盗者，一经发现，立即捆送旗下佐领衙门，以盗匪论处，家眷一并发卖。”
额尔登浑身一震，下意识地挺直了腰：“嗻！”
“第二，封了乌林泰的住处和所有账册、货仓，不许任何人靠近。清点剩余货物、现银，一笔一笔，我要确数。”
“第三，”雅若顿了顿，目光扫过屋内众人，那目光沉静如深潭，却带着无形的压力，“去见堵门的商户。告诉他们，王府绝不会赖账。请他们派两个能主事的，明日巳时，到府里来。我亲自见他们。”
“雅若！”达哲惶急地抓住她的袖子，“你见他们做什么？那么多钱，我们哪里拿得出……”
雅若反手轻轻握了握达哲冰凉颤抖的手，指尖传来的力道稳定而温暖。“格格别急，万事总有法子。”她转向陈嬷嬷，“嬷嬷，烦请您立刻清点府中所有能动的现银，不拘是公中的，还是各房暂时的用度，或是……我名下那些微薄东西，全部理出来。再劳烦苏德，去悄悄查一查，乌林泰在盛京可有宅邸、亲戚，平日与哪些人来往过密。”
一道道指令，清晰冷静，如同棋盘落子，顷刻间将一团乱麻理出了头绪。慌乱的下人们像是找到了主心骨，眼神里的惊恐渐渐被一种“有事可做”的专注取代。陈嬷嬷和额尔登交换了一个眼神，躬身应下，匆匆而去。
屋里只剩下达哲和雅若。达哲的眼泪这才滚滚落下，扑在雅若肩上：“怎么办……雅若，我害怕……要是还不上钱，他们告到宫里，王爷的脸面，王府的体统……就全完了……”
雅若轻轻拍着她的背，声音低柔，却带着一种穿透慌乱的力量：“格格，王爷的脸面，王府的体统，不是靠藏着掖着保住的。是靠咱们自己，稳稳地站在这里，把事扛过去，才能保住的。”
“可是钱……”
“钱的事，我来想办法。”雅若松开她，走到妆台前，打开自己那个朴素的妆匣。里面没有几件首饰，最显眼的，是哲哲皇后赏的一对金镶玉耳坠，和达哲给的一支累丝金凤钗。她将它们拿出来，又褪下手腕上一只成色极好的羊脂玉镯——那是额吉留给她的念想。
“其木格，”她唤来自己的侍女，“把这些拿去，找……找睿亲王府门路下，最稳妥的那家当铺，死当，换现银。要快，要隐秘。”
“姑娘！这不行！”其木格和阿软同时惊呼，达哲也扑过来拦她。
“没什么不行。”雅若避开她们的手，将东西包好，塞进其木格怀里，目光平静无波，“东西是死的，人是活的。王府的根基和信誉要是塌了，多少首饰也填不上。去吧。”
其木格含着泪，一咬牙，转身跑了出去。
这一夜，多罗贝勒府的书房灯亮至天明。雅若面前摊着庄子的旧账、府中的存银册子，还有陈嬷嬷东拼西凑来的一小袋银锞子。数字冰冷地昭示着巨大的缺口。她捏着眉心，疲惫如潮水般涌上，太阳穴突突地跳。
窗外月色凄清，与出征前夜一般无二。那时她祈祷平安，如今她要面对的是满目疮痍。她忽然想起他给的短匕，冰冷的鞘，锋利的刃。他给她防身，是否也预料到，她要面对的“危险”，或许来自内部，来自这冰冷无情的算计与背叛？
不，不能倒下。她狠狠掐了自己虎口一下，疼痛带来短暂的清醒。她重新看向账册，目光最终落在一处——那是庄子附近一片不大的林地，贫瘠，产出寥寥，一直荒着。
一个大胆的念头，在她心中慢慢成形。
次日巳时，两位最有分量的绸缎商人被请进了王府偏厅。他们脸上带着生意人精明的客气，眼底却藏着审视与隐隐的不耐。
雅若没有让达哲出面。她独自坐在主位下首，一身素净衣衫，未施粉黛，只将头发梳得一丝不苟。她让苏德奉上清茶，开门见山：
“二位掌柜，王府家门不幸，出了背主之奴，让诸位受扰了。损失几何，我已大致有数。今日请二位来，是想议个章程。”