夜，黑得如同化不开的浓墨。风卷着雪粒，像刀子一样割在脸上。盛京城的高墙和灯火被远远抛在身后，前方是吞噬一切的、无边无际的黑暗，和一条被冰雪覆盖、几乎辨不清的官道。

雅若伏在马背上，貂皮大氅的风帽紧紧裹着头脸，只露出一双眼睛。那眼睛在黑暗中亮得惊人，没有恐惧，没有犹豫，只有一片沉静的、近乎凝固的决绝。她将装药的鎏金铜盒用油布裹了又裹，紧紧绑在胸前，隔着厚厚的衣物，仍能感受到那硬物的轮廓——那是他的命，是她此行的全部意义。

四名护卫和小禄子紧随其后。马蹄践踏着冻硬的官道，发出沉闷急促的响声，在寂静的旷野中传得很远。没有人说话，只有粗重的喘息声和风雪的嘶吼。寒冷无孔不入，即便穿着最厚的皮裘，寒气依旧顺着缝隙钻进来，冻得人骨头缝都发疼。雅若握着缰绳的手指早已麻木，但她不敢放松，也不能放松。

时间在寒冷和奔驰中变得模糊。只有胸口那一点紧紧贴着的硬物，和脑海中反复回响的“肺腑重伤、高热三日、昏迷不醒”这几个字，像烧红的烙铁，烫着她的神经，让她保持清醒。

“格格！前面有驿站！要不要歇歇脚，换匹马？” 一名护卫在风雪中大声喊道，声音被风吹得断断续续。

雅若勒住马缰，马匹喷着白雾，不安地踩着蹄子。她抬眼望去，前方果然有一点微弱的光亮，在风雪中摇曳。驿站。热汤。暖炕。片刻的喘息。

“不歇。” 她的声音不高，却斩钉截铁，穿透风雪，“马累了就换，人还能撑就继续走。小禄子，你识路，前面岔道怎么走最近？”

小禄子冻得嘴唇发紫，却用力点头：“回格格，一直往北，过了前面的松山驿，就走小路，能近五十里，只是……只是路险，夜里走恐怕……”

“就走小路。” 雅若没有丝毫犹豫，“天亮前，必须赶到塔山。”

五十里。或许就能抢回半日，甚至一日的工夫。而他现在，最缺的就是时间。

护卫们不再多言，默默跟上。这位平日里温婉沉静的乌格格，此刻展现出的果决和坚韧，让他们这些刀头舔血的汉子都暗自心惊，也更不敢有丝毫懈怠。

换过马，转入小路。路况果然险恶许多，积雪更深，两旁是黑黢黢的山影，怪石嶙峋，仿佛蛰伏的巨兽。马蹄不时打滑，有两次险些摔下山道，都被经验丰富的护卫险险拉住。雅若死死抱着马脖子，指甲几乎抠进马鬃里，冷汗混着雪水浸湿了内衫，又被寒风吹成冰碴，贴在身上，刺骨地冷。

她不敢想如果摔下去会怎样。不敢想怀里的药有没有摔坏。不敢想……他还能等多久。

只有前进。必须前进。

天色将明未明时，风雪终于小了些。一行人已是人困马乏，连最健壮的蒙古马都口吐白沫，脚步踉跄。雅若的脸色苍白如纸，嘴唇冻得发青，眼下一片浓重的阴影，唯有那双眼睛，依旧亮得灼人。

“格格，不能再跑了，马撑不住了，人也得歇口气。” 领头的护卫哑着嗓子劝道，他脸上被风割出了血口子，看着雅若摇摇欲坠却依旧挺直的脊背，心中不忍。

雅若看了看几乎要瘫倒的马匹，又看了看东边天际那一线惨淡的灰白。他们已经连续奔驰了近五个时辰。

“歇一炷香。喂马，吃干粮。” 她终于松口，声音沙哑得几乎听不清。

众人如蒙大赦，寻了处背风的山岩，勉强歇脚。护卫拿出冻硬的干粮和皮囊里的冷水。雅若接过一块冰冷的饽饽，咬了一口，却因嘴唇冻裂，渗出丝丝血迹。她也顾不得，就着冷水，艰难地吞咽着。胃里像塞了一块冰，四肢百骸都透着寒气，但胸口那一点硬物传来的感觉，却像炭火一样灼烫着她。

小禄子蹲在她旁边，哆哆嗦嗦地喝着水，低声道：“格格……塔山大营就在前面三十里了……只是，营盘守备森严，咱们这样去，恐怕……”

雅若咽下最后一口干粮，用冻僵的手指，从怀中取出那枚非金非玉的令牌。冰冷的令牌在熹微的晨光中，泛着幽暗的光泽。

“有这个，还有你。” 她看向小禄子，目光平静，“苏德公公认得你，也认得这令牌。”

小禄子重重点头。