千秋节一过，朱雀街上的商贩清早开张，纷纷瞠目结舌，只见京城最大的青楼——群芳楼，不知从什么时候起，被十来名手持铁尺单刀的衙役围了一圈，众人哗然，群芳楼出了条人命，这事最近在民间闹得沸沸扬扬，除了邪灵作祟之说外，听说凶犯是定远侯府的小厮，已经被京兆府拘捕，可是如今官衙又将群芳楼围了起来，难不成是又出了什么事？

群芳楼隔壁便是平庆乐坊，两家向来不对付，因为群芳楼业务更广，因此处处压着平庆乐坊一头，此时乐坊二楼站了一排朱唇粉面的乐伎，静静地瞧热闹，时不时相视一笑。

金妈妈见大事不妙，披着外袍，头也顾不得梳，慌里慌张地让人把门板卸下，踉跄地冲了出来，抢到一名身着公服的官员面前，急得舌头都快打结了：“大人，好端端的，这、这这这是怎么了？”

元含英一脸不耐烦地掏了掏耳朵，斜了她一眼，反问道：“好端端？出了人命，还能叫好端端么？你这群芳楼出了这么大的事，满城风雨啊，京兆府却给你压得滴水不漏，连大理寺和刑部的大人都被你们瞒住了。说说吧，老鸨子，你给了蔡重那老匹夫多少好处？”

金妈妈霎时间一阵天旋地转，跌坐在地，挣扎着抓住元含英的衣角，哭得上气不接下气：“大人，求大人高抬贵手！民妇也是怕事情闹大，毁我群芳楼的名声！”

元含英是世家出身，哪曾见过这种阵仗，大庭广众之下被一个徐娘半老衣衫不整的风尘女子揪着，顿时羞得面红耳赤，道：“少跟我来这套，这么多人看着，成何体统，你给我撒开！”

金妈妈一听，揪得更死，哭得更大声：“我不放！请大人看在我一年交那么多税银的份上，饶过民妇这一次，民妇保证一定知无不言言无不尽啊。”

元含英一时间走也不是，不走也不是，见四周百姓指指点点，好不尴尬：“大荣律中有记载，行贿者有罪无刑。你即便行贿也最多罚些钱，吃不上这碗牢饭，你缠着我干什么？”

金妈妈这才止住哭声，泪眼婆娑反问道：“那你们围我的群芳楼做什么？”

元含英趁机把衣角从她手里抽出来，跳出老远，负手而立，道：“自然是奉命来缉拿嫌犯，来人，给我搜，把那吴姬给我带出来。”

金妈妈一愣：“吴姬？关吴姬什么事？”

这回没有人再回答她，两三个杀气腾腾的玄衣衙役提着刀便齐刷刷地飞奔进群芳楼，身上的铁链抖得哗啦作响，引得楼中妓女尖叫连连，场面顿时鸡飞狗跳，乱成一锅粥。

半晌，几个衙役两手空空地出来复命，其中一人道：“老大，我们搜遍了群芳楼，并没有吴姬的身影。院中歌妓说，昨日还见她在房中。”

元含英懊恼地“哎呀”了一声，拂袖离去。

十几个衙役呼啦啦地跟在他身后撤走，手下一人问道：“老大，现在怎么办？”

元含英挥着佩刀，迎着大风，边走边吼道：“回去召集人手！就是挖地三尺也要把她给老子找出来。你们这群废物，我不在的这些日子里都干什么吃的，群芳楼出这么大的事不知道往上报！若不是小卢大人回京后听闻此事禀告了尚书大人，三堂的大人们说不定到现在还被蒙在鼓里！”

衙役被骂得狗血淋头，抹了把汗道：“卑职愚钝！只是我们看京兆府的架势，似乎这件案子他们管定了，刑部中别的主事大人也没个动静，所以才没有把消息报给尚书大人。”

听说事出有因，元含英面色也有所缓和，道：“怕什么？下次直接报给大人。自姜氏一案过后，陛下口谕，长安中凡是涉及死刑的案子，最后都要由三司联审，他们京兆府以前只手遮天，以至于胆子越来越大，敢在天子脚下耍花招，陛下这番铁了心要治他们。以后长个心眼，凡是重案、大案，不管京兆府有没有插手，我们若是因公务外出，你们就直接越级上报。”

“是是是，卑职们记住了。”

不多时，十余人回了刑部，站在刑部大门前，有个衙役憋了半天，说道：“老大，我不懂，南枝死的时候只有清池在场，任人怎么看，定远侯府的清池才是唯一有杀人嫌疑的人吧？小卢大人怎么仅凭绿蜡和清池的供词，就非咬定吴姬才是凶手呢？他家与定远侯府有姻亲，咱们若是偏听他的一面之词，把吴姬抓了，万一杀人犯真是清池，咱们不是砸自己招牌吗？据说吴姬跟京中达官显贵都有来往，要是得罪了她，以后还有好果子吃吗？”

这时，街边一个人插嘴道：“认定吴姬是凶手的人并不是小卢大人，而是我。”

十几个衙役包括元含英，纷纷看了过去，方才发话的人正是一直尾随着他们的姜楠。

被一个瘦弱书生抢了话，个个顿时炸开了锅：“你这个小白脸，大爷们说话你插什么嘴？”“就是就是，你懂什么刑狱之理，你他|妈见过死人吗？连状纸都没摸过吧？”

元含英咳了一声，对众人道：“咳咳，不得无礼，此人是小卢大人的身边人，算是大人的谋士。”

姜楠莞尔，打了个响指，身后立刻有几个身穿公服的刑胥出来，将一张木板车停在众人当中。

一名刑胥将盖在木板车上的麻布揭开来，一股腐烂的尸臭顿时弥漫在冰凉的空气中。

麻布下竟然躺着一具发青的女尸！

尸体的脸部、手部已经有了溃烂的迹象，因天气渐冷，腐烂得并不算快，看样子已经死了有一段时间了。

“这……”

众人皆面面相觑，有人问道：“这是？”

姜楠道：“是群芳楼的丫鬟连琐。小卢大人带人在京郊搜了七日，才终于搜到了此人的尸身。”

元含英捏着鼻子，把尸体用麻布重新盖上，道：“是她？我说姜姑……姜公子，咱们一件一件来，不如你先说说，如何看出杀害南枝的凶手是吴姬的？”

姜楠道：“好说，我问你们，绿蜡明明在黄昏时分听到了南枝的惨叫，清池的口供中却说，他入夜进群芳楼后，南枝是高高兴兴地将他迎进去的。各位不觉得这其中不对劲吗？”

方才喊小白脸的衙役说道：“哪里不对劲？”

元含英道：“这前后不过半个时辰，南枝一个娇弱女子，才遇到险事，见到日思月想的清池，更应该是扑进情郎的怀里哭诉一番？”

姜楠道：“正是。我再问你们，群芳楼闹贼这件事，除了吴姬，院里可曾有其他人丢了一毫一厘？”

元含英道：“不曾。”