姜楠道：“那么两件事，不妨先认为都是吴姬自导自演。我猜，她是因为无意间被南枝偷听到了什么见不得光的事情，因此心中怀疑着南枝。她深知南枝胆小，故意抄检群芳楼，不过是为了试探南枝，结果南枝果然如她所料，当天吓得如惊弓之鸟。从这起，她就下定了杀死南枝的决心。”

一个衙役问道：“那她是怎么杀了南枝的？南枝一整晚都在陪着清池，难不成是趁两人熟睡时，偷偷潜进了南枝房间？”

另一衙役道：“怎么可能，据卷宗来看，吴姬的两个丫鬟说了，那一晚吴姬身体抱恙，只在黄昏时分出过一趟门，其余时间一直待在自己的房中，一步也不曾踏出去。”

姜楠道：“我先前已经说了，两件事都是吴姬自导自演。南枝其实早在那日黄昏时候，就被她杀死了，所以绿蜡才会听到的那一声惨叫。”

在场之人纷纷感觉到背后一阵恶寒，哆哆嗦嗦道：“南枝若是死了，那么晚上陪着清池的是谁？难道是鬼么？”

元含英道：“是吴姬？”

姜楠道：“非也。吴姬的丫鬟都交代了，吴姬一直待在房中，怎么可能去陪清池？况且吴姬是群芳楼的花魁，卖艺不卖身，达官贵人方才是她的座上宾，怎么甘心委身一个侯府的家奴？”

“那是？”

姜楠看了一眼尸体，道：“是南枝的丫鬟连琐。吴姬早就收买了连琐，她杀了南枝后，本计划着如何抛尸，没想到连琐此时却告知，清池来了。”

“有了这个现成的冤大头，还费尽心思地抛尸做什么？连琐找人把烂醉的清池扶进了群芳楼，自己换上南枝的衣服，伺候清池睡下，半夜把南枝的尸体搬到了清池的身旁。”

有人感叹道：“可怜这南枝，生不能与心上人相见，死却能与他同床了。”

元含英这时问道：“我还有最后一个疑问，京兆府差役从南枝房中墙上剖出来的子规鸟又作何解释？”

姜楠道：“元大人是否还记得，南枝去护国寺礼佛，却三番四次抽中下下签的事情？正因这件事，许多人也认为南枝之死是邪祟作乱。”

元含英不以为然道：“子不语怪力乱神，无非是她当日不走运罢了。”

“不对，并不是她不走运，反倒确实有‘邪祟’作乱。只不过，这‘邪祟’不是鬼，而是人。”说着她将一本簿子递给了元含英，“大人与我昨日去了护国寺，抓了那天为南枝递签筒的小和尚审问，他已经承认，连琐用一吊钱，唆使他把签筒里的签子，全部换成下下签。这是小和尚的笔录。”

元含英哗啦哗啦翻看着手中的簿子，立刻意识到了背后的深意：“连琐先贿赂和尚，后跟群芳楼众人宣扬此事，是为了让人觉得南枝被邪祟缠身。好为后来吴姬杀她安上一个邪祟作乱的传言，混淆视听。”

一个衙役摸着脑袋问道：“不对呀老大，那连琐不都把南枝的死嫁祸给清池了吗？她们何苦要绕一个弯子，布置这么一个局？”

另一个衙役冲他翻了个白眼道：“笨！清池只是后来无意间卷入这件案子，倘若清池那晚没有路过群芳楼，她们按原计划就是打算直接抛尸的。”

“哦哦哦。我明白了，所以说，墙中的子规鸟，也是为了浑水摸鱼，把邪祟作乱一事闹大。”

姜楠点点头，从怀中掏出了一个雕工精美，眉目庄严的观音小像来，道：“是了，这是我从连琐房中搜出来的。南枝信佛，听闻护国寺有一秘法，那就是秘密供奉护国观音十载，前生祸业孽障便可一笔勾销，今世福泽圆满尽是光明坦途，墙上的石洞是她所挖，专门放置佛像的。只是因为她身处风尘之所，想来不愿让佛像沾上楼中放|浪之气，因此便堵上了这个石洞，甚少有人知道这件事。我想，连琐贴身伺候南枝，定是无意间见南枝打开过这个石洞，因此她抓住了这一点，把子规鸟放进了石洞里后用水泥封死。外人不知道南枝房间有这样的门道，这便有了鬼埋墙中鸟的传言。”

元含英摸着下巴，啧道：“深秋之后的子规鸟颇为罕见，这个连琐从哪儿弄来的鸟？”

姜楠道：“她弄不来，自然有人能弄来。这个人，小卢大人已经密令秋陵连夜去捉，若顺利的话，秋陵现在已经在回城的路上了。”

“谁？”

“水月观观主，玉清。人间四月芳菲尽，山寺桃花始盛开。子规在城中少见，但是在半山腰上可叫得欢腾，水月观正是山上一座占地极大的道姑观。据我所知，玉清近些天几乎天天来群芳楼。另外，南枝偶然间偷听到，致使惹火上身的秘密，或许正是吴姬和玉清的一段谈话。”

一件扑朔迷离的命案，被姜楠宛若剥洋葱一般，层层地剥开揉碎，分析得井井有条，众人原先本有八分不信，此时也都连连称是。如果按她这样推测下来，所有的古怪都能解释得通了。

姜楠道：“不过这些只是推测，是真是假，还需要找到吴姬与玉清对证。所以还是辛苦各位大人。不然，据传京兆府地牢每年大寒之日都要冻死一批牢犯，牢中的清池怕是熬不过这个冬天。”

忽而，街道那边传来一阵急促马蹄声，引得路上行人纷纷惊恐避让。

姜楠一打眼，只见一匹红鬃马在道上疾驰，她认出了马上那人，当即举起手臂，出声喊道：“秋陵大人！”

秋陵将缰绳一拉，跳下马来，面色焦急地奔上前来，没有留意到一旁停尸的板车，一脚将板车踢出老远，连琐的尸身从板车上落了下来，骨碌骨碌滚到路过的樵夫脚边。

这樵夫本来清早起来，还没睡醒，正揉着眼路过，忽然看见脚边滚来一具身形浮肿、面色铁青的女尸，登时吓得魂飞魄散，尖叫一声，扔下肩上的柴担撒腿就跑，一旁的刑胥见状，立刻七手八脚地上前连车带尸全部抬了回来。

姜楠心中顿时升起一丝不好的预感，听闻秋陵为人冷静自持，檐上尘土掉入茶水中都能淡然喝下，泰山崩于前而面不改色，如此失态，难道是出了什么事？

果然，秋陵被元含英扶了起来，面色苍白，额上渗出冷汗，艰难说道：“姜公子，我赶到水月观时，发现玉清已死。我已将尸体运到城门前。”

据秋陵所言，等他赶到时，玉清的房间宛遭洗劫，贵重经书均不翼而飞，而玉清本人更是被人按在浴桶中活活溺毙。

姜楠面色罕见地严肃起来，问道：“是否告知了小卢大人？”

秋陵还未开口，只听众人身后传来一道清冷的人声：

“辛苦诸位把尸体抬入刑部，先让仵作验过。”