接旨、谢恩、准备入宫的一应事宜，在侯府高效率的运作下迅速完成。三日后，便是入宫之期。

入宫前夜，沈昭独自在院中徘徊。夏夜繁星点点，晚风带着即将离别的气息。她心中纷乱，既有对未知宫廷的忐忑，也有对即将中断的联系的不舍。

就在她准备回房时，小禾悄悄进来，手里拿着一个巴掌大的扁木盒，低声道：“姑娘，门房刚收到的，没留名。”

沈昭接过，入手微沉。打开木盒，里面是一块触手温润的白玉玉佩，雕成简单的如意云纹，配着青色丝绦。玉佩下面，压着一张折叠的纸笺。

她展开纸笺，上面是熟悉的、力透纸背的字迹，只有一句话：

“宫门深似海，谨言慎行，珍重万千。若遇难处，可持此佩寻司礼监随堂太监刘安，言乃故人之托。清辞。”

玉佩是信物，那句话是提醒，更是承诺。他没有长篇大论，没有依依惜别，只是用最实际的方式，为她在那深不可测的宫墙之内，留下了一条或许能用上的退路和一个隐晦的牵挂。

沈昭握紧那块温润的玉佩，贴在心口，只觉得一股暖流缓缓驱散了夜风的凉意和心头的忐忑。

他知道她要入宫，他没有试图阻拦，虽然那大概也不可能，而是在她看不见的地方，为她做了他能做的安排。

这份不动声色的守护，比任何言语都更有力量。

第二日清晨，沈昭换上一身符合文书女官身份的、式样简洁的靛蓝色宫装，梳着统一的单髻，只簪一支素银簪子，带着简单的行李，在侯府众人复杂目光的注视下，登上了前往皇宫的青色小轿。

轿帘落下，隔绝了熟悉的街景和送行的目光。轿子沿着长长的宫道，驶向那巍峨肃穆、代表着至高权力与无尽秘密的朱红宫墙。

沈昭端坐轿中，手指无意识地摩挲着袖中那块如意云纹玉佩，目光平静地望着前方。

宫门在前，深似海。

但她知道，自己并非孤身一人。

无论是为了那3%的进度，为了侯府的期望，还是为了……袖中这块玉佩所代表的那份未曾言明的守护与期待，她都必须，也只能向前。

小轿缓缓驶入那扇沉重的、雕刻着繁复图案的宫门，将外界的喧嚣与光影彻底隔绝。

一个全新的、更严峻的舞台，在她面前缓缓拉开帷幕。