丝竹声悠扬婉转，宴席间的气氛在帝后返席后再次推向高潮。柔嘉公主忽然起身，笑盈盈地向帝后行礼：“父皇，母后，光是听曲看舞未免单调。今夜月色如此之好，儿臣提议，不如效仿古时雅集，行个令、联个句，或以这中秋、圆月为题，让诸位才子佳人一展文采，岂不更添风雅？”

皇帝抚须微笑，显然对爱女的提议颇为赞许：“准。柔嘉既有此雅兴，便由你来起个头吧。”

柔嘉公主得意地扬起下巴，目光在席间逡巡，最后落在了文官家眷聚集的区域，脆声道：“久闻永宁侯府沈三姑娘不仅字写得好，文采想必也是斐然。不若就请沈三姑娘先来抛砖引玉，以‘秋月’为题，赋诗一首如何？”

来了。

沈昭心下一沉。她就知道，柔嘉公主不会轻易放过她。在这等场合，众目睽睽之下，指名让她作诗，分明是想让她出丑。她一个“擅长抄书”的庶女，若当场作不出，或作得不好，便是徒有虚名；即便勉强作出一首，在众多真正的才子面前，也极易被比下去，沦为笑柄。

无数目光瞬间聚焦在她身上，有看好戏的，有同情的，也有漠然的。永宁侯夫人脸色微变，沈明珠则低头掩去嘴角一丝冷笑。

沈昭缓缓起身，垂首恭声道：“公主殿下抬爱，臣女愧不敢当。臣女于诗赋一道实乃粗通皮毛，唯恐拙作污了圣听，扰了陛下与娘娘雅兴。”她试图推拒。

“沈三姑娘何必过谦？”柔嘉公主却不依不饶，笑意盈盈，眼神却透着逼迫，“德妃娘娘都赞你心性沉静，字迹清正，想必胸中自有丘壑。不过是应景小诗，即便不甚工整，父皇母后宽厚，也不会怪罪的。还是说……沈三姑娘觉得本公主不配听你的诗作？”

这话已是诛心。沈昭知道避无可避，再推拒便是当众驳了公主颜面，后果更糟。她深吸一口气，强迫自己冷静下来。赋诗？她脑中飞快搜索着穿越前记下的那些咏月诗词，却悲哀地发现，在这种场合抄袭名篇风险太大，一旦被认出，后果不堪设想。必须自己作，还得作得不那么差……

“既如此，臣女便献丑了。”她抬起眼，目光掠过满庭灯火，望向天边那轮清辉朗朗的明月，缓缓开口：

“玉宇澄明镜，清辉彻九霄。

人间灯火炽，天心一轮遥。

桂影婆娑动，暗香隐约飘。

盈亏皆定数，何必叹寂寥。”

诗不算多么惊艳绝伦，但胜在平实工稳，前两联写月之明净高远，后两联由桂香引入，以“盈亏有定”作结，带出一丝豁达之意，倒也贴合中秋氛围，且避开了常见的闺怨离愁套路。

席间静了一瞬，随即响起几声礼节性的赞叹。皇帝微微颔首：“嗯，尚可。虽无奇巧，倒也端正，难得一份开阔心境。”

德妃也笑着补充了一句：“沈女官在宫中时，便沉静少言，这诗倒合了她的性子。”

有帝王定调，众人自然附和。柔嘉公主眼中闪过一丝不甘，却也不好再说什么，只哼了一声坐下。

沈昭心中稍定，谢恩后正要落座，却听一个清朗的声音响起：“沈三姑娘此诗，中正平和，暗合《易》理。‘人间灯火炽，天心一轮遥’，以人间喧闹反衬天心孤寂，又以‘盈亏皆定数’自我开解，颇具禅意。只是……”

说话的是顾清辞。他不知何时已离席，正站在离主位不远的一株丹桂下，月华与灯火交织，映得他身形挺拔如玉树临风。他手中不知何时多了一枝新折的金桂，正轻轻捻动着。

所有人的目光瞬间被他吸引。这位年轻的相府公子、陛下新近赏识的才俊，平日甚少在公开场合如此主动品评他人诗文，尤其对方还是个闺阁女子。

沈昭的心再次提起，看向他。

顾清辞的目光与她相接一瞬，旋即移开，继续缓声道：“只是末句‘何必叹寂寥’，终究落了下乘，似有强行宽慰之嫌。月之盈亏，固然是天道循环，然观月之人，心有感触，或欣悦，或怅惘，或思亲，或怀远，皆是真情流露，何须以‘定数’强行压抑？不若易为‘千古共清辉’，明月千年，辉光普照，今人古人，天涯此时，皆沐浴同一片月色之下，孤独之感或可稍减，而苍茫悠远之境顿生。”

他这番话，不仅点评了沈昭的诗，更引申出一番关于明月、关于人情、关于时空的见解。语气从容，见解独到，瞬间将一首寻常的应景诗，拔高到了哲思的层面。

席间顿时议论声起，不少文臣颔首表示赞同。皇帝也抚须笑道：“清辞此言，倒是更进一层。‘千古共清辉’……妙！意境果然开阔许多。沈家丫头，你以为如何？”

压力再次回到沈昭身上。她看着顾清辞，他站在那里，手中金桂微香，目光清澈，仿佛真的只是在单纯探讨诗艺。但她听懂了。他是在帮她解围，用他的才学与威望，将柔嘉公主强加给她的“考校”，变成了真正的“风雅探讨”，并且，他提出的修改，确实比她的原句高明得多，也……更温暖。

“顾公子高见，臣女受教。”沈昭再次起身，真心实意地福了一福，“‘千古共清辉’，豁达通透，远胜臣女拙思。谢公子指点。”

顾清辞微微颔首，将手中那枝金桂随手递给身旁侍立的太监，温声道：“不过是偶有所感，沈姑娘原诗根基已具，不必过谦。”说罢，便施施然回到了自己的席位，仿佛刚才那番引起小小轰动的点评，只是兴之所至，随手为之。

一场风波，被他四两拨千斤地化解。沈昭的诗非但没有出丑，反而因着顾清辞的“高见”和“指点”，在众人眼中多了几分可圈可点之处。柔嘉公主的脸色更加难看，却再也找不到发作的借口。

宴席继续，又有其他人出来吟诗作对，气氛重归热烈。但经此一事，落在沈昭身上的目光，含义又复杂了许多。羡慕顾清辞为她解围的有之，探究两人关系的有之，暗自嫉恨的亦有之。

沈昭重新坐下，手心微微汗湿。她端起茶杯，借衣袖遮掩，目光飞快地瞥向顾清辞的方向。他正与身旁的人说着什么，侧脸平静，仿佛刚才的一切未曾发生。

可她知道，那枝被太监接过去的金桂，那番恰如其分的点评，还有那句“千古共清辉”……都是他无声的维护。

心口那股暖流，再次悄然涌动，甚至冲淡了方才的紧张与后怕。

然而，宴会的高潮与意外，往往相伴而生。

就在一轮歌舞毕，内侍们正穿梭席间更换酒水果品之时，异变陡生！

靠近水榭边缘、柔嘉公主席位附近侍立的一名小宫女，不知是脚下被什么绊了一下，还是因着连日忙碌疲惫失手，手中捧着的一壶刚斟满的、滚烫的热酒，竟脱手飞出，直直朝着柔嘉公主身侧泼去！

“啊——！”柔嘉公主吓得花容失色，惊叫起身躲避。她身边的其他宫女也乱作一团。

那壶酒眼看就要泼到柔嘉公主华丽的裙裾上，甚至可能溅到她身上！电光石火间，坐在柔嘉公主斜后方、原本垂首静坐的沈昭，几乎是本能地，猛地站起，伸手用力将身前沉重的檀木食案向前一推！

“哐当！”

食案撞在柔嘉公主的座椅腿上，让公主连同座椅都向侧后方踉跄着挪了半步。就是这半步的距离，那壶泼洒出来的热酒，大半都淋在了空出的地砖和食案边缘，只有零星几点溅到了柔嘉公主的裙角。

滚烫的酒液在地砖上滋滋作响，冒着热气。