顾清辞走到长案旁，恰好站在了沈昭的斜对面。他脱下薄氅交给随从，目光落在案上的古籍上，似乎全然专注于眼前的珍本，并未多看沈昭一眼。

但沈昭却感觉到，他周身那股清冷的气息，仿佛因他的到来，让这满室的书香墨韵都沉淀了下来。她垂下眼睫，假装专注于手中的一份手札，心跳却有些不听使唤。

鉴赏继续。顾清辞话不多，但每每开口，皆能切中要害，无论是版本流变，还是内容考据，见解精到，令人信服。众人听得频频点头，沈昭也暗自佩服。

轮到讨论那份明人抄校的《水经注》批注本时，顾清辞忽然指着其中一处关于“某水改道”的批注，缓声道：“此处批注者引证了当地县志，所言‘旧河床高于民田三尺，遇涝则溢，遇旱则涸’，与后世《河渠志》所载略有出入。不知诸君可曾留意相关记载？”

这正是沈昭之前研究水利职官时，曾隐约感到疑惑之处！她下意识地抬头，恰好撞上顾清辞似乎无意间投来的目光。

那目光平静依旧，却仿佛带着一丝询问的意味。

沈昭定了定神，轻声道：“臣女……曾在一本前朝无名氏的《水利杂录》手稿残页中，看到过类似记载，提及该处旧河床因历年淤积，确曾高于两岸，但具体尺度，各书记载不一。那残页中还提到，当地曾有乡老言，河床之下，疑有古堤遗迹。”

她声音不高，却清晰。堂内静了一瞬，众人都有些意外地看向她。一个闺阁女子，竟也读过这般冷僻的杂录？

顾清辞眼中极快地掠过一丝光芒，那光芒太亮，沈昭几乎以为自己看错了。他微微颔首，语气中带着恰到好处的赞许：“沈姑娘所言《水利杂录》，可是那本蓝色封皮、无题签、内文多用行草书写的散册？”

沈昭心中一震。他如何得知？那正是她在毓秀宫旧档夹层中发现的那几页散页！她当时觉得有趣，便记下了内容，那散页并无封面，他竟能准确描述出来？

“正是……顾公子也见过？”她忍不住问。

顾清辞唇角微弯，那笑意极淡，却真切：“巧了。家父早年亦收藏过此散册数页，惜已残缺不全。其中确有此段记载，只是语焉不详。今日听姑娘提及，方知全豹。姑娘博闻强记，清辞佩服。”

他这番话说得自然流畅，将两人的“巧合”归结于各自家藏，既解释了沈昭为何知道冷僻记载，又巧妙地遮掩了两人可能存在的私下交流（通过水利旧档），更顺理成章地赞扬了她。

众人恍然，纷纷称赞沈昭细心好学。林编修更是笑道：“原来沈姑娘亦是同好中人，失敬失敬。今日雅集，果真有意外之喜。”

沈昭脸颊微热，谦虚了几句。心中却如明镜一般。那散册……顾相收藏过？是真的，还是他为了替她圆场而说的托辞？无论是哪种，他都再次用他的方式，在众人面前维护了她，并将她的“博闻”合理化、风雅化了。

接下来的鉴赏，沈昭不再多言，只安静聆听。顾清辞也恢复了之前的言简意赅。但两人之间，仿佛因着刚才那番关于《水利杂录》的对话，有了一种无形的默契。偶尔目光不经意相碰，也能从对方眼中读到一丝心照不宣的淡然。

雅集持续了一个多时辰，众人尽兴而归。周掌柜热情地送每位客人出门，并赠以书肆自印的笺纸作为纪念。

沈昭走到马车边，正准备登车，却听身后传来顾清辞清润的声音：“沈姑娘留步。”

她转身。顾清辞已披上薄氅，走到她近前几步处停下，保持着恰当的距离。秋阳透过巷子两旁槐树的枝叶，在他身上投下斑驳的光影。

“顾公子有何吩咐？”沈昭垂眸问。

“不敢。”顾清辞语气平和，“方才听姑娘提及《水利杂录》，想起家中所藏那几页，似乎与姑娘所言略有互补之处。若姑娘不弃，改日可让人抄录一份，送至府上，或可助姑娘完善考证。”他顿了顿，补充道，“此等琐事，交由下人办理即可，不敢劳动姑娘。”

这是又提供了一个日后可以“合法”往来的由头。而且，体贴地说明“交由下人办理”，避开了私下接触的嫌疑。

沈昭心中暖流涌动，福身道：“如此，便多谢顾公子美意了。只是……公子贵体初愈，切莫为此等小事劳神。”

听出她话中那丝极淡的关切，顾清辞眸色似乎柔和了一瞬，语气依旧平稳：“已无大碍，劳姑娘挂心。秋日风大，姑娘也请早些回府吧。”

“是，顾公子亦请保重。”

两人再无多言，各自登车离去。

马车驶离松竹斋所在的巷弄，沈昭靠在车壁上，指尖无意识地抚过袖中那张写着水利心得的小笺。今日未曾有机会拿出，但似乎……已不需要了。

他看到了她的努力，记住了她的兴趣，并用一种最风雅、最不着痕迹的方式，给予了她肯定与支持。

没有逾越的言辞，没有惹眼的举动。

只有那幅秋山小画里的旷达意境，只有雅集上关于《水利杂录》的心照不宣，只有临别时那句“交由下人办理”的周到安排。

如同秋日晴空，高远明净，却自有暖意。

沈昭闭上眼，唇角轻轻弯起一个清浅的、发自内心的弧度。

前路或许依旧多艰，但至少此刻，她知道，她并非独自前行。

尺素传意，画中寄情。

有些懂得，无需宣之于口，已然足够。