“希望您保重身体。”

银灰色的眼睛望着通讯另一端的人类，流露出恰到好处的严肃。

“连您都在说这种话。”

半躺着的人笑起来。

凹陷坍塌的脸上有着一双明亮的绿色眼睛，它们是那么的富含生机，好像依旧如年轻人一般野心勃勃，以至于说话者呈现出一种明显的割裂感。

她的面容看上去远比实际衰老，双眼却过分年轻——像少女，像野心家，像独裁者，却唯独不像是一位垂死的病人。

“连您也学会了那些大臣们的说辞吗，利雅得？”

“其他人说说言不由衷的话语也就算了，但您应该看得出，我即将走向终点。”

核心基因族群的联盟现任议会长沉默了一小会，没有回应这份调侃。

直到皇帝本人轻快地用手指敲一敲床榻的扶手，并且牵动到连满全身的线路，他才重新同对方对上视线。

“灰翅族群愿意更进一步向您本人开放部分核心密钥，如果这样做能够延缓您离去的脚步。”

“感谢您的好意。”

皇帝笑起来，那张早衰的脸颊上甚至会露出两个浅浅的酒窝。

“但是没什么用处。我的身体已经无法再承受更多的常规治疗，那些医疗官不敢说实话，更不敢采取任何超纲的手段，仅仅是希望我能多喘一阵子气。”

“我不得不拒绝您这份寄托了善意的慷慨，如果我在试用你们的核心密钥技术后离世，那些难搞的大臣们可不会管这是不是自然死亡，他们的阴谋论多得能把人淹死，巴不得找出一个责任承担者。”

“霍尔曼让这个宇宙度过了一个如此漫长的平静期，可现在它快要随着我的死而宣告终结。人类需要一个外部敌人，或者是一次大分裂，无论如何那都是我不愿见到的景象。”

“你还如此年轻。”

利雅得低声说。在面对这位皇帝时，他难得呈现出一种近似于缓和的态度，逐渐舍弃了官方交流性质的敬语与尊称。

“不年轻了，我亲爱的朋友。”

轻轻地笑着，对方缓慢地敲击扶手，绿眼睛中带着柔和的神色。

“你的伴侣继承了亚王虫的血脉，他会拥有超过两百年的漫长时光。相比之下，我们的一生太过短暂，短暂到如同这尘世之中转瞬即逝的梦境。”

“我偶尔还会在梦中回忆起曾经的景象——我的父亲带着我第一次访问卡姆兰贸易区时，我见到了随利贝尔而来的你，那时你远比现在活泼快乐。”

“你的外表同过去几乎没什么分别，而我的脚却已踏入墓穴。”

“我也记得那一次的会面。”

利雅得露出一个微笑。

这位永远严肃又冰冷的议会长，第一次做出类似的表情来。

“你是那永世长存的火焰，芙蕾雅。”

“在我的心中，你永远如昨日、前日、之前的每一日那样年轻且强大。”

“如此高规格的溢美之词从你口中说出，连我也会为之动容。”

皇帝先是笑了一会，然后又咳嗽了一阵子。

绿眼睛里浮现出促狭的神色。

“很头痛？那位不受约束的后代？”

她看见对面的联盟议会长再度恢复成严肃的表情，于是若有所思地点点头。

“看来都差不多，我们各自有各自需要处理的问题。”

“关于这件事，我希望能够获得一份授权。”

利雅得斟酌了一下，才缓慢开口。

“武装种领队克里特，即将抵达黑斯廷斯星域交界带，根据边境330条约，他无权在未经授权的情况下越过人类的边境线。”

“如果可以，我会按照正式流程提交申请。”

然而皇帝摇了摇头。

“不，利雅得，我不能同意这份请求。”

抬起一只手制止了对方想要继续说什么的动作，绿色的眼睛注视着银灰色的身影。

“两艘现役星舰冈格尼尔和三叉戟已经回航——但其中一艘的折返行动并非出于我的命令。数据天穹判断出这么做的必要性，然后下达了直接指令。它的一部分决策与我的授意不符。”

“数据天穹‘认为’我的状况已难以掌控帝国全境，事实上也确实如此，我每天批阅重要事务的时间正在逐渐减少，极端保守派在军队中占据主力，他们不止一次要求恢复更守旧更封闭的条例与准则。你的继承者桀骜不驯，霍尔曼家的继任者则不足以支撑起我离去后的帝国，所以我压下了LV117的驻军基地轰炸案，它需要等待进一步处理，我不希望任何动荡发生在我的族群和你的族群之间。”

议会长轻微皱眉，并没有反驳那直白的言论。

长长的翅翼和尾鞭垂落在他的身后，自始至终未做出任何细微的晃动。

“我理解这份顾虑，但克里特同样需要带回萨瓦利德，在明确弄清发生了什么之前，这桩轰炸案将很难以我们都愿意接受的方式推向下一步。”

“核心基因族群的直系如果由人类扣押，联盟同样会掀起反对的浪潮。”

“我永远都不能允许联盟最大的暴力执行机构——现任武装种领队克里特携带舰队，越过黑斯廷斯的边境。”

人类将语速放缓。

“包括那些跨境的时间河港口，在未来也会迎来一个短暂的封锁期。”

绿眼睛一眨不眨地望着通讯对面的交谈者。

“但是，如果一位亲眷想要带回走失的幼崽，那么他可以提交商业贸易或是短期旅行类型的入境申请——仅限少量族群成员。”

“每一个到访者都需要遵循帝国辖区的法律，血与战争不允许被带入帝国的领土。”

一些虫在活了三十多年后，重新喜提幼崽待遇。

霍尔曼家族的成员无论说什么见鬼的话，都能说得春风拂面、态度温和。

就连利雅得也为此沉默一瞬，随后点点头。

“感谢你的好意，芙蕾雅。”

“我将为我的伴侣提交族群成员旅行证的全套办理手续。”

皇帝发出哈哈的笑声，现在她连表情看上去也一并年轻了起来。

“祝我们好运，我的朋友。”

“希望在这一趟旅程的末尾，我们都能完成各自的愿望。”

她并没有说自己的愿望是什么。

“感谢你的帮助，芙蕾雅。”

利雅得微微颔首示意。