学习能力强悍的灰翅领悟到一个全新的道理：

和对的同伴在一起时，哪怕不做舒服的事，也会觉得很舒服。

人类相当喜欢爱抚他的身体。

从散乱的发梢，到后颈和翅鞘接缝处，再到胸口和腰腹……对方的动作有时候不带任何情欲，只是以十分温柔的手指摸过一遍又一遍。

很像亲眷清理幼崽的手法，但又不太一样。

小时候克里特拎着撕咬得一身血的虫崽，三下五除二全部给他们扔冷水里，然后挨个提着后肢涮几下。

等到被利雅得捞出、用毯子兜住时，最凶狠的那一只往往会对着自己的亲眷发出愤怒的嘶吼，并且试图用刚长出来没多久的副齿咬碎现任武装种领队讨嫌的手指。

因为他听见对方用情绪语言严肃地同利雅得低鸣着做商量。

——“这只懂得憋气和切换呼吸，下次可以泡久点，多搅拌两下。”

在这一窝幼崽刚进入亚成年期、开始学习狩猎技巧后，看起来比现任联盟议会长更沉稳温和些的武装种领队，开始展露出屠夫般的一面。

那些稀薄的、出于基因的本能，而存在于抚育者和后代间的眷顾或是依恋，开始迅速消散。

有亲情，但不多，必要时一切都得为大群的延续所让路。

生存成为一场竞速，也成为一种漫长的、围绕着核心权力展开的争夺赛。

人类定义下的弑亲对于这一物种而言曾是家常便饭，虫群不将其视为伦理性的犯罪，只将这类行为等同于进化本身对于现存旧秩序的清算。

当自诩文明的人类还在纠结于道德层面的挑战时，这遵循着杀戮、繁衍，和进食三项基本规则的物种已经完成了逻辑自洽：吃掉旧的权力持有者、吸收旧的族群结构，让纯粹的主导权和力量完成新一轮重组。

这样的进化历程意味着没有任何捷径可走，高位种也不会特意关照任何相关或者无关的后代。

克里特开始以极端残酷的方式筛选出新一代武装种预备役。

克里恩是中途几乎遭到淘汰的那一波。

从小到大都打不赢同一窝兄弟的虫，在阶段性选拔的过程中败落，并且一度失去了自己的尾巴。

鳞尾被啃断的亚成年幼虫翻滚着发出嚎叫，血液洒在地面上，腐蚀出焦黑的痕迹。

在骨骼被完全切断、且断肢脱离本体的情况下，愈合没有那么迅速，哪怕是核心种也得花费一点时间等待缺失的部位再生。

审核席上的武装种领队自始至终纹丝不动，甚至没有示意终止。

在那之后，克里恩连续失去了尾巴两次。

刚生长出一点尖尖的鳞尾就被扯断或是啃掉，它的恢复速度变得越来越慢。

第三次失去这一部分后，克里特终于打出了一个通用语的手势——淘汰。

巢穴的夜晚中，抱着半截秃尾巴的亚成年虫蜷缩在窝中，因为疼痛和极度疲惫陷入沉眠。

对方不愿意承认这次失败，嘟嘟囔囔地发出一点睡梦中的低鸣，类似于请求再来一次之类的情绪呓语。

现在它们变得比刚破壳时更大，无法一个窝里塞进四五只虫崽。

于是萨瓦利德一脚踏进兄弟的窝，将克里恩踩醒。

他坐在堆得很高的窝边注视对方，四只深灰色的眼珠子如同静止的锁定装置。

“放弃。”

伤口刚恢复没多久的那一个冷漠地说。

“放弃第二次挑战机会。”

“让利雅得重新为你规划，他会同意。”

“拒绝。”

一向有些害怕兄弟的克里恩难得犯了倔，被踩得翻不了身还要龇牙挣扎，翅翼摩擦出警告的动静。

“不。”

于是萨瓦利德不再同对方废话，尖锐的副齿咬在对方的鳞尾创口处，撕下一片新愈合的血肉。

克里恩惨叫得惊天动地。

因为脑子不太行的幼虫在这一刻意识到，自己的兄弟是真的打算吃了自己。萨瓦利德从不撒谎，说出的每一项事情都会在未来或是更遥远些的未来兑现。

“我不想放弃！我不想放弃！”

倒霉蛋抱着自己遭了大罪的残缺鳞尾，以一种马上就会死掉的恐惧感放声大嚎，优异的基因和拟态泪腺让他眼泪飞得像喷泉。

萨瓦利德凝视他一会，才慢慢松开差点扭断兄弟脖颈的利爪。

“你不适合武装种。”

核心基因族群联盟中最大的暴力执行机构，几乎是死亡的代名词——其他族群成员的，也是他们自己的。

所有现行联盟单位里，武装种的折损率通常会达到可怖的百分之二十，可这只是和平时期的数据。

一旦战争开始，它将以指数级的速度向上翻。

偏偏和平是最危险也是最具有迷惑性的代名词。

前后两任武装种领队兼亚王虫交接时期，发生过很长一段时间动荡，这支队伍几乎完全更迭一遍，新血取代旧血，死亡率节节蹿升。

最善于厮杀的物种挑选出整个族群中最善于厮杀的精英，由他们镇压住核心基因联盟。

在那之后，利雅得和克里特迅速滑向更冷酷、更沉默寡言的一侧，职位优先于个体身份而存在，仅剩的柔软情绪也被消磨殆尽。

结局是克里恩勉强撑了下来。

每次挂在淘汰线上摇摇欲坠的虫经常差一点就被踢出局，但一般来说，早期的十次任务中他总有两三次随机到同萨瓦利德组队，那一般是最难啃的任务。

而那两次的组队评价简直一骑绝尘，足够拉起克里恩其余几次不太及格的成绩，也足够他跟在兄弟后面活下来。

在绝对的暴力面前什么花招都没用，萨瓦利德可以从开场杀穿终局，始终奉行“一窝敌人就该整整齐齐”的原则。

等到这难搞的虫公然挑战现任武装种领队、被割掉半个脑袋，又自行转去异端狩猎支队后，克里恩终于找准了自己的节奏，稳定在盛年期的他已经足够成熟强悍。

虽然他现在看见自己的兄弟还是会全身抽筋。

不过这些发生在过去的事情，人类并不知道。

杜克和对方都不太谈论自己的族群与家庭，有时候涌起一点好奇，也会立刻阻止自己进行进一步的探寻。

眼下那只手还在慢慢地抚过灰翅的额角，两具身体贴在一起。

“我想看看。”

男人低声说。

“我想看看你的异化形态……能看吗？”

半闭着的灰黑色眼睛睁开。

萨瓦利德靠在对方胸口，一动不动。