不到巳时，章浩闽便急匆匆赶来驿馆，神色凝重而焦灼：“大人，牢中死了一人！”

褚炀正倚在案前翻看文书，听到章浩闽的话，他闻言抬眼：“谁死了？”

“就是那日与二公子一道从山里押回来的那个人。”章浩闽急得甩了甩袖子，“昨晚在牢中撞墙自戕了，血淌了一地！眼下太常令明大人正要押解人犯回京，我这边……哎！”

褚炀放下文书，起身拍了拍章浩闽的肩，沉声宽慰：“章大人不必慌乱，此事本官会与明大人说明。你先回府衙将经过写成卷宗，一并交予明大人便是。”

话已至此，章浩闽便哭丧着脸躬身一揖：“多谢大人。”他瞧着褚炀似是公务繁忙，只好无奈告退。

目送他走远，褚炀随即从驿馆后院悄然离去，脚步匆忙，直奔义庄巷那座院子。

到了院外，褚炀却顿住了脚步，渐渐停下动作，心绪起伏不定，久久未能平静下来。

忽地，院门却在这时从里面打开了。

郑妗姝立在门内，身侧站着一个男人，身形消瘦，面色憔悴，可那双眉眼蕴着光亮，坚韧平和。

褚炀远远望着男人，与他相视，喉间哽了许久，终于颤着嗓子低唤了一声。

“曹叔叔……”

男人眉头紧蹙，茫然的眼中掠过暗藏的杀意。

昨夜，眼前这人同身旁那位女子，穿着一身夜行衣潜入牢狱，趁自己不备一掌将他击晕。再醒来时，便已经躺在这间破旧的院子里了。

“你是谁？”男人沉声问道。

褚炀迈着沉重的步子走进院中，每一步都走的艰难，待他站定，才低声道：“定北侯，褚炀。”

他忍住鼻尖翻涌的涩意，嘶哑着嗓音说道：“程仪是我母亲，褚世元是我父亲，褚遂宁是我阿爷。十年前沧北一战，父亲战死在胡尔迦山下，而阿爷和母亲死在了燕云城下。”

男人闻言，瞳孔骤然一震，眼眶几乎在刹那间便布满了血丝。他跨前一步，目光死死锁在褚炀的那张脸上。

剑眉星目，鼻梁高挺，独独那双眼睛，像极了他的母亲，与狼一般，冷冽中藏着狠劲。而轮廓又分明是褚世元的影子，硬朗而温润。

“你是……”男人抬起手，颤抖地抚上褚炀的臂膀，五指微微收紧，“你是小炀？”

褚炀睫毛轻轻眨了眨，似是在自语低喃：“是…我是…”

男人语气里带着难以置信的惊诧，却很快被心中那份笃定给压了下去：“你和你母亲真像……”他低笑一声，笑意满含沙哑，“我是你母亲的亲卫，曹秋序。”

他抬起袖口飞快地蹭了一下眼角，难为情着摇了摇头：“年纪大了，见了故人之子竟会落泪。”随即，又很快敛住神色，沉声道，“这些年我一直被困在山里。进山之前，本想去京中接你离开，不曾想错信了原旻阳那狗贼，被他困了数年之久。”

褚炀皱眉：“他为何要抓你？”

“他需要一个会制造兵器的人，而那时沧北之战已经过去一年。自沧北前线断粮后，我便奉命前赴京中求援，却遭人追杀，那一年里追杀我的人层出不穷，无奈之下只得四处躲藏……”

那年，曹秋序以为将信送去京城，沧北便有生的希望。不曾想，这封信竟是将希望湮灭的火种。

“后来原旻阳为逼我现身，将曹家灭门，”曹秋序自嘲一叹，苦笑着摇头，“那封信救不了沧北，而我也没能救下曹家。最后却帮着那厮做尽了丧尽天良之事。”

他深吸一口气，抬起眼望向褚炀，目光里压着愧色与无奈。

“小炀……我对不住你母亲。”

褚炀只是淡淡笑了笑，握住曹秋序的手，哑声道：“我以为沧北一战后，世间再无定北军了。如今您还在，我便心安了。”

院中两人相视一笑，曹秋序上下掂量着他如今挺拔的身板，感慨他在山中射向自己的那两箭射得极准，有他父亲当年的风范。褚炀听了，咧嘴笑得羞愧，神色间浮起几分少年人才有的局促。

郑妗姝始终如空气一般，静静坐在屋里，垂眼看着手中已然凉透的茶杯。听着院中旧话，目光落在杯沿上，渐渐出了神。