“那姑娘，就是你夫人？”曹秋序朝屋里看去，“是哪家的千金？”

褚炀唇边那点笑意倏地凝住，缓缓褪去。他沉默了须臾，话音低了几分：“郑国公的独女，郑妗姝。”

曹秋序明显一怔，看向褚炀的眼神里满是复杂的诧异：“为何是她？你不知沧北……”话未说完，他忽然顿住，只侧过身去，沉叹一声，不再多言。

褚炀余光往屋内探去，只见郑妗姝背对着院中，端坐得笔直，一动不动。

“成王伙同郑公谋反，陛下下旨诛杀。行刑前夕，他给了我三条线索，一是废太子周昭的亲信秦丘，二是母亲当年留下的血书手帕，三便是曹家人的下落。”褚炀喉间蓦地哽了一下，似乎不愿再往下说，“他拿这三条线索与我换郑妗姝一条命……”

“所以我答应了。”他说得极快，像是这样就能把那些旧账一并带过。

初遇郑妗姝时，他只当留了一条可有可无的命。无论如何也未曾想到，有朝一日，他们竟会并肩立于一处。

会在他身陷重围时提剑杀入阵中，会因为他身负重伤，迎着寒风守了一夜，也会因为一些不合意，便冷脸与他呛嘴……

他与郑妗姝的婚姻，本就是一场交易。

褚炀立在院中，凝望着屋内那道背影，心绪纷乱如麻。

手帕找到了，秦丘找到了，如今，曹秋序也活着站在自己眼前。

那她呢？是不是要走了？

离开墨阳那日，明从阌与章浩闽在墨阳城下为褚炀送行。

看着褚炀策马而去的身影，明从阌笑意渐深。

章浩闽立在一旁，毕恭毕敬的神情隐着惶然：“明大人，那牢中自戕之人，下官已写成卷宗与原氏案一并呈上了。”

明从阌收回目光，迎着清亮的日光眯起眼，语气意味深长：“墨阳正是有了章大人这般清正廉明的人，这悬而未破的失踪案才终有落地之时，章大人，初心难得，可得守好。”

章浩闽闻言，连忙躬身揖立：“明大人教诲，下官定当谨记。”

从墨阳去平昌需走水路。平昌地处姑儿江上游，是南方水运的中枢，富庶水乡，掌漕运，控商脉。平昌越氏世代把持南方水网，家底之厚，可以说得上富可敌国。

队伍走了数日，路上日子沉闷，所有人处在一种微妙的平衡里，不声不响，各怀心事。

曹秋序扮作褚炀雇来的车夫，一路随行，却时常暗中打量郑妗姝。那目光所带的暗涌，毫不遮掩，郑妗姝却难得没有反击，全当视作空气。

褚炀夹在两人中间，察觉出曹秋序对郑妗姝始终抱有极深的警惕，心绪低沉，却不知为何。

柳羽的记忆仍是一片空白。她如今对谁都怀有敌意，包括郑妗姝，可又偏偏只能依赖她。许是直觉如此，相较于他人，只有郑妗姝让她觉得最稳妥。而原旻阳所做的那只纸鸢，最终没能送到他手中，在墨阳时便被郑妗姝亲手焚成灰烬。

银朱照顾齐司直到痊愈，却始终不敢与他正面相对。倒是齐司心无城府，只当她是夫人的侍女，无奈之下被派来照料自己这一介侍卫，心生怨念，便识趣地与她拉开距离，默默跟在十一身边，沉默不语。

太子妃遣来的那四位侍女，也只缩在最后一辆马车里，除非传唤，几乎从不在郑妗姝面前露脸。只有照画心细，察觉银朱常常走神发愣，便在私下里多替她担待照顾几分。这些动静，郑妗姝尽收眼底。

她这些日子一直在留意银朱。自打银朱从善风堂回来后，就日日魂不守舍，毕竟年纪小，藏不住心事。郑妗姝隐隐有种预感，京城里那个第三人，或许早已跟来了墨阳。

她将自己的猜想说给褚炀听，褚炀却告诉她，齐司重伤的缘由，正与银朱有些千丝万缕的干系。

队伍从墨阳出发后，郑妗姝命亚青暗中尾随，一路紧盯银朱的动向。她想看看，那第三人究竟会不会跟来平昌。

第七日，队伍抵达符远口岸。所有人须在此乘船，行上半月之久，方可横渡姑儿江，抵达平昌。

如今已经入初冬，江面水气湿冷，寒风凛冽刺骨，钻骨入髓。大船上厢房紧张，荆方安排了几名黑骑驻守主船，自己则带着其余人与马匹货物同船渡江。

“曹秋序是想杀了我吗？”

郑妗姝倚在狭窄的船舱壁上，静静望向褚炀。

话头是突然打开的，她眼底划过一抹顽劣与探究，想看看褚炀接下来会作何反应。