褚炀背脊陡然一僵。他在榻前的矮凳上坐下，故作无事：“怎么？他做了什么让你有此察觉？”

“毕竟是郑家害死褚家满门，英魂难归。”郑妗姝双手环臂，眉梢轻挑，“于情于理，他都该杀我。”

面对这番话，褚炀面色渐渐阴沉下来。他猛地起身，一个箭步冲到郑妗姝面前，俯身逼近，唇瓣簌簌微颤。

两人距离极近，近得能感受到彼此的呼吸。

郑妗姝眼眸低垂，下巴却被褚炀一把锢住，力道捏得她生疼。让她眼角洇出薄薄红晕，像红墨入水为画，在白皙的肌肤上缓缓漾开，最终落笔点在了眉心那粒令褚炀不禁恍神的殷红小痣上。

褚炀喉间滚了滚，再次倾身逼近一分。这一次，距离近到两人鼻尖几乎就要相触。

狭小的船厢里，两缕呼吸此起彼伏，一轻一重，一缕飘忽，一缕低沉。过了许久，那缕低沉的像是将那一缕飘忽汹涌着裹住，湮没在自己的那片浪潮之中。

“你曾说要替郑家翻案。”褚炀紧紧盯着她的眼睛，一字一字，清晰明了，“那时本侯答应了。所以，真相未明之前，你必须活着替本侯找出沧北真凶。否则，郑家永生永世都将背负这乱臣贼子的骂名，遭世人唾弃。”

一滴泪忽然从郑妗姝眼角滑落，落进了褚炀的掌心。那点温热像是唤醒了他忽然失控的神智。他眼皮颤了颤，呼吸随之一乱，缓缓松开手。

他从怀中取出绢帕递给郑妗姝，语气低哑：“擦擦吧。”说罢，脚步又往后撤去一步：“我先出去，巡视一圈。”

话音未落，便已逃似的走出了舱门。

郑妗姝定在原地，用绢帕缓缓碾过眼角那滴被痛意逼出的泪，忽然，嘴角勾起一抹轻笑。

清晨江上雾雨濛濛，细密的雨丝自云端飘落，拂过面颊时只剩一片潮湿的凉意。

曹秋序见褚炀立在船尾出神，漠然神色下藏着怅然，心中不由低叹一声。

“在想谁？”他踱步上前，打断了那道飘远的思绪。

褚炀垂下眼，嘴角扯出笑意，笑里带着无奈，又似苦恼。

曹秋序没再追问，只与他并肩立在船尾，隔着濛濛江雾望向前方。江面宽阔而朦胧，水天相接处一片灰白。眼神渐渐聚焦于一粒无形的光点之上，顺着光点穿透了江雾，江雾之后传来策马厮杀声，震耳欲聋。

“那时，你父亲率一队精锐为先锋，突袭北羌耶律单古镇守在胡尔迦山下的娑沙部营。谁也没想到，那是耶律单古与北羌葛罗王赫连筝设好的圈套。”

胡尔迦山下火光冲天，赤函峡谷两侧埋伏着葛罗王的主力，等褚世元率部杀入娑沙部营时，才发现营中只有老弱残兵。而身后骤然响起千军万马的嘶鸣，像潮水一样将他朝胡尔迦方向逼去。五千精锐死战不退，最终无一生还。而褚世元战死于耶律单古的马下，永远长眠在胡尔迦山下，再也回不去大周。

“这本是你父亲与老侯爷暗中定下的计策。”曹秋序声音低沉，情绪却没有任何起伏，“可不知为何走漏了风声。让北羌提前做足了准备。你父亲死后，老侯爷的身子就垮了，他始终觉得，是自己害死了儿子，他也无颜面对你的母亲。”

褚炀深吸一口气，缓缓闭上眼，任由江风肆意吹刮他的脸。自己已经很久没听人提起过沧北往事了。从前是太子禁止有人提起，怕他心中愁郁。后来，沧北之战随着时间流逝开始被人遗忘，久而久之，若再聊起，想是也没人能记起些什么。

毕竟，知道沧北之战的人，全死在了燕云城下。

“后来北羌一举攻破沧州，兵锋直指燕云城。那时粮草已经断了一个多月，老侯爷往京城送了好几封求援信，却如石沉大海，没有回音。无奈之下，你母亲只好亲自带队杀出重围，把我送上回京的官道。”他偏头看了褚炀一眼，话说开始缓慢起来，“她让我去郑国公府，把信亲手交给郑公。”

“所以我昼夜不停赶赴京城，以为只要粮草到了，燕云便能有救。可当我赶到郑国公府时，出来见我的不是郑绍林，而是郑家二房，郑绍悯。他听了情况后告知我郑公还未回府，让我把信和令牌交给他，他去宫中替我走一遭。”

“于是我就在国公府等着，直到傍晚，他回来告诉我，郑公已经收了信，与太子一同前去面圣说明沧北战况，让我再等一夜。”

说到此处，曹秋序忽然发笑，看着褚炀的眼神耐人寻味：“你说，郑家人是不是各个都会忽悠人？”毕竟在山中与郑妗姝交手时，便能看出她的手段。

褚炀愣了一瞬，而那一瞬竟让曹秋序继而笑出了声。

他摇了摇头，又道：“一夜过去，待第二日再去府上时，门房只说郑公事务繁忙，还未回府，让我继续等。第三日上门，依旧如此，郑公始终未露面，而郑绍悯也不见人影。”

“我放心不下燕云，只好去宫门前跪求面圣，可我身上已经没有能证明身份的物件了，所以守卫将我驱赶出去，最后........”他似乎哽了一下，语气放得极轻，“最后我连夜出京，转道去了冀州，向宗政家主求援。宗政家主得知实情后，书信一封送去冀州布政使。没多久，冀州布政使便辗转凑了些粮草，与宗政家主安排的镖局人马一齐将粮草运往燕云。可待我赶回燕云时……老侯爷与你母亲已经死在城下了。”

“他们与定北军以性命相拼，以血肉为盾，层层垒在燕云城门下，护住了城中百姓。”