苍兰苑大门敞开，香叶早早地等候在门外，恭迎华明卓。
“世子安好。”
香叶行礼问安，待华明卓走近，忽地瞧见他身后仍有一人，竟是镇国公府世子徐威远。惊诧刹那，她赶忙道：“镇国公世子安好。”
华明卓率先迈入苍兰苑，刚入门便闻见一股清香，茶香悠长似有清甜香气。
华玉珠垂首站在堂屋门口，“兄长安好。”
华明卓倒也不见外，问道，“这茶叶从何来？香气不似府中常饮之味。”
“茶叶自是府上例份六安团茶，另外在茶炉中加入了盐渍青梅，增添了清甜味。”华玉珠恭迎华明卓入座，徐威远自顾自地坐下。
待人落座，华明卓抬手介绍道：“这位是镇国公世子徐威远。”
华玉珠躬身道：“镇国公世子安好。”
铜炉上瓷釜热气氤氲，华玉珠坐于窗下为华明卓和徐威远斟茶。
“平素煮茶会加盐，我将盐换成了盐渍青梅，兄长尝尝合不合口味？”
入口茶汤绵柔，茶香淳厚，回味清甜。顿感生津止渴，齿颊生香。
回味茶香余味，华明卓不舍地放下茶盏，赞叹道：“好茶。为兄竟不知二妹妹深藏这烹茶手艺。”
华玉珠羞怯道：“兄长谬赞。”
兄妹二人相谈甚欢，却无法忽视身旁徐威远这显眼货。
自打坐下，这人也不饮茶，目光总是在华玉珠脸颊上晃悠。华明卓知晓徐威远秉性，倘若外人胆敢目不转睛地瞧看华玉珠，早被他命人挖去了双眼。
“嗯......为兄见院墙下花丛绿绒绒，不知是何种花苗？甚为好奇，香叶你来给我介绍介绍。”
华明卓自知让二人独处，有失礼数，但是徐威远难得开口求人。顶住华玉珠渴求目光，他僵硬头皮走出了堂屋，更过分地遣走了香叶。
“二娘子。”徐威远开口唤道。嗓音低沉，恍惚中深感似曾相识。
华玉珠放下茶盏，抬眸看向徐威远，静待下文。
杏眼清澈，犹如一湾湖水。徐威远不相信拥有这般纯粹眼眸之人，竟然暗藏一颗七窍玲珑心。
“请问二娘子是否从外城南市买回一个黄花梨木匣子？”
“是。”华玉珠直言不讳。
薄唇拉得平直，徐威远敛气道：“敢问二娘子能否让渡于本世子？”
难得烹茶，白白浪费多可惜。华玉珠捧起茶盏，清甜茶汤浸润，朱唇翕动。“为何？”
徐威远难得好言好语，深感抛媚眼给瞎子看。“二娘子亦是明白人，你我二人便开门见山。要如何条件交换，二娘子才愿将黄花梨木匣交于本世子？”
华玉珠扬起嘴角，“既然镇国公世子亦是明白人，恕我直言。从南市买回这黄花梨木匣，当真耗费人力物力。”她顿了顿，“承蒙世子青眼，这木匣精贵，当值伍百两银。”
“成交。”徐威远不加思索，当即应下。
“不过......”华玉珠话锋急转，旋即徐威远脸色乌云密布。“这伍百两银乃是弥补物力，这耗费之人力当另算。”
徐威远脸色铁青，仍耐住性子，听华玉珠讲下去。左额角碎发下藏着痂疤，一入侯门深似海，纵使温顺如白兔，为了生存亦得尖牙利爪。
“耗费人力当有人力来弥补。”笑容狡黠，眼眸闪过灵光，“后日便是阿姊及笄之礼，身为妹妹，替阿姊向镇国公世子讨个人情。听闻世子和太子殿下交好，不知能否邀请太子殿下莅临华府，出席阿姊及笄之礼，若太子殿下着实不便，派人送份及笄贺礼亦可。”
瓷釜咕嘟翻滚，热汽蒸腾，茶香愈发浓郁。
“如斯即可？”徐威远沉声问道。
“嗯。”华玉珠点点头。茶盏空置，她垂眸自顾自地斟茶汤。
徐威远起身道：“银票会交于怀清兄转交。太子殿下及笄礼，……吾当尽力。”旋即转身迈步离开。
“等等。”
华玉珠朗声叫住他。徐威远侧身站立，眉头紧蹙，目光凌冽。
“镇国公世子屈驾来苍兰苑一趟，竟然连口茶都不饮，倒是让外人言苍兰苑怠慢。”
徐威远回转身，拿起茶盏，一饮而尽。茶盏铛一声撂下，“谢谢二娘子款待。”
当真是牛嚼牡丹。
华玉珠捧起茶盏，闻嗅茶香。好久都未有今日这般惬意悠然，颇感身心舒畅。
十五天内，贰百两银变成了一间铺面外加伍百两银。
最让华玉珠满意之事，便是后日华明姝及笄之礼，从天降下一份轰动全盛京城的及笄礼。
“想必偌大盛京城中唯有姝儿姐姐独占头一份，姐姐不必客气。”华玉珠自言自语，杏眼中闪过一道寒光。
...
香兰苑中悬灯结彩，嬷嬷女使进进出出，忙得脚不沾地。
茴香匆匆跑入堂屋，使眼色遣退左右女使。华明姝放下翠羽珠花，抬眼看向茴香，“何事匆忙？”
茴香靠近华明姝，俯身低语道：“奴家听闻世子和镇国公世子去了苍兰苑。”
“仔细讲来。”华明姝右手紧握成拳，藏于袖中。魏淑娴曾教导她，喜怒不形于色，方不会显露长短。
茴香扫了一圈门房，确认无人听墙角。轻声道：“今儿清早，镇国公世子突然登门，径直去了苍松苑，约莫待了半炷香，世子便和镇国公世子一同去了苍兰苑。似是去饮茶，同样约莫半炷香时间，二人便离开了。”
“可知三人有谈论何事？”
“不知。”茴香拧起眉头，“只知镇国公世子离开时，脸色不大好。”
“竟想不到苍兰苑住了一个狐媚子。”华明姝咬牙道。
“欸大娘子慎言呐。”茴香惊得猛地抬手虚捂住华明姝嘴巴，“夫人说了，闺阁贵女当谨言慎行，莫学那......”
瞧见华明姝脸色不愉，茴香顿时噤声，同时放下了手。
“徐家哥哥自幼与我兄妹二人交好。这苍兰苑来了不过数月，竟然也能和兄长，徐家哥哥饮茶。母亲命她禁足实属不冤枉，若不是禁足，只怕她会反了天。”
“后日及笄之礼。我便要让她看看清楚，谁是凤凰，谁是乌鸦？莫要痴心妄想，长了僭越之心。”
茴香深知劝说不成，如今及笄之礼当是重头，万不可有失。“夫人请托鸿恩伯夫人，为大娘子请来了齐郡公夫人当正宾。齐郡公夫人乃官家钦定一品诰命夫人，每年节庆皆会受邀入宫参宴。奴家听闻，齐郡公夫人和皇后私交甚笃。”
魏淑娴身为永平侯继室，家世亦非盛京城高门，是以在盛京城贵妇圈中处境颇为尴尬。胜在她善于经营，入华府不过四年，在盛京城中尚且攒下一二人缘。
华明姝百思不得其解，问道：“这鸿恩伯尚且不如爹爹爵位高，如何能请动齐郡公夫人呢？”