魏淑娴这番明晓事理，自然不会妄图攀亲于镇国公府。方枘圆凿，天差地别。

“养儿一百岁，长忧九十九。老身深知养儿之苦，侯夫人有难言，或许老身尚有解决办法。”

范太夫人金口玉言，机不可失时不再来。

魏淑娴再次躬身揖礼道：“烦请范太夫人先恕妾身失言之罪。”

“好。”范太夫人颔首道。

“妾自知门第悬殊，镇国公府徐世子决不是良配。自打明姝及笄，妾便为她相看人家。现下京中当为良配之人，妾属意严太傅之嫡孙严关宏。”

“华大娘子可属意于他？”范太夫人问道。

“并未。”魏淑娴愁眉不展，“范太夫人应有所听闻。之前明姝及笄，徐世子为她请来东宫及笄礼，这事儿瞒得严实，妾竟一无所知。若提前知晓，妾身定会阻止。”

“儿女年幼，情事懵懂，更不懂审时度势。我等为人母，必当为儿女周全。”

“这华家大娘子不愿不喜，老身要如何向严太傅提及呢？这结亲不是结仇。”

“父母之命媒妁之言。明姝尚未见识过严郎君风采，若有机会教二人相看一番，这事定有转圜之机。”

魏淑娴说得轻巧，好一招借力打力。

若范太夫人不应下，那华明姝和徐威远不知要纠缠到几时？但凡有一线契机，命华明姝先行订下婚约，那她和徐威远再无纠缠之理。

虽说劳心劳力地替她人作嫁衣，何尝不是为己分忧呢？

“既已说得这般明白。老身卖个脸面，遣人去严府说和说和。”

“多谢范太夫人。”魏淑娴趁势拜谢，感恩戴德。

范太夫人抬手，张嬷嬷立时双手捧住臂弯，搀扶起身。

“老身乏了，侯夫人请自便。”

“范太夫人慢行。”

魏淑娴躬身揖礼，恭送范太夫人离开芙蕖阁。

芙蕖阁既已无人，魏淑娴步去荷塘，寻张孙氏作伴赏花。

方嬷嬷落于魏淑娴身后，边走边说道：“夫人，这事儿大娘子提前不知晓，万一......”

“养儿方知父母恩。等她成了家，再生养了儿女，便知我今日何等良苦用心。”

于范府不便多言，魏淑娴为华明姝煞费苦心，惟愿她一生平安顺遂。倘若嫁予华峰这等武夫，迟早有泪流干之日。

有魏淑娴前车之鉴，决不许华明姝步她后尘。

方嬷嬷侍奉魏淑娴多年，见证她为华明姝事事精心周全，纵使亲母魏青娥恐也不及。

“夫人维护大娘子之心，天地明鉴。唯恐大娘子她......”

忽闻远处荷塘传来一通喧闹声。

“年纪轻轻竟这般长舌，恬不知羞。”

一声谩骂羞臊得一众贵女脸红如火烧，这番惊骇言论竟来自莲池水榭回廊之上。

一袭海棠红，霎时令池中金莲失了颜色。

“林大娘子，我等同为闺阁贵女，自幼相识，尽管点头之交，亦当知守礼。为何这般言行无状？”

众人佯装听不见，可有一人偏要言说个明白。只见她柳叶眉桃花眼，脸似白杏果。户部郎中薛方贤之女薛叶咽不下这口气，她偏要冒头和之争论一番。

林娇娇乃左金吾卫中郎将林建淮之女，她和薛叶二人年岁相当，却相互瞧不上。林娇娇嫌薛叶虚伪装腔，薛叶嫌林娇娇张扬泼辣。

华明姝拉都拉不住她。莫不是怨怪今儿日头大，个个火气这般旺。

“薛姐姐，今儿来范府作客，莫要惊扰主家兴致。”华明珠温声劝解。

薛叶却不怕冒犯主家，谁不知她和林娇娇不对付。林娇娇分明针对她。

“往日不言，但今日定要将话讲清楚。”

款步朝薛叶走来，林娇娇笑道：“既无点名又无道姓，薛大娘子何故这般气恼？竟不知会有人上赶着找骂？”

当场薛叶气得耳骨通红如滴血。

“你，你......”恨得直咬牙。若无旁人在场，她定要上去抓花林娇娇那张脸。

正如林娇娇所言，既无点名道姓，谁上赶搭腔，谁便自认下这番谩骂，自认长舌妇。

华明姝搀扶住薛叶，生怕她怒火攻心，跌下荷塘。

这时，范薇音莲步款款，走向喧闹中心。身后一众女使侍奉，足见贵女气派。

“姐姐妹妹，这般热闹，许是有何处招待不周？”

林娇娇懒得搭理。范薇音侧脸看向华明姝和薛叶，只见薛叶气喘得站不稳，真是有失体面。

物以类聚人以群分，惯会以这等狐媚招数诓骗儿郎。

“薛家姐姐若是不适，便先回吧。今日府上宴客，多有怠慢，烦请见谅。”

范薇音不给脸面，当面下了逐客令。

当众被主家下令驱赶，今日之后她薛叶恐成盛京城贵女之笑谈。

薛叶推开华明姝搀扶，咬牙站稳身形。“劳范大娘子忧心。恐是日头大，歇息片刻即可。”

“既已无碍，烦请姐姐妹妹们移步去花厅。午食已设宴上桌，请大家去花厅用食。”

范薇音领衔，众人相随。一行人浩浩荡荡地向花厅走去。

华玉珠落于末尾，本不欲和他人交集。

“华二娘子，今日初见，闻名不如见面啊。”

一道爽朗女声似曾相识，从身旁传来。

华玉珠循声望去。只见林娇娇立于原地，像似等待已久。