晨曦破晓，山林忽闻一番激烈打斗，厮杀声震天。数十人官兵疾风骤雨，雷霆之势，速速将一帮山匪拿下，当场击杀七人，活捉匪众十一人，匪首一人。
是以，伏虎山突生匪患即日根除。
“多谢林中郎将驰援剿匪。”
况立之再三言谢，令林建淮颇为惭愧。
“况府尹莫再言谢，下官受之有愧。金吾卫自当守护盛京城安全，这帮山匪盘踞于伏虎山，对盛京城安危颇有妨碍，将之绞杀，实属分内之责。”
“劳烦林中郎将押送山匪先行回城，交于京兆府收押。本官率人再把周遭搜查一番，谨防漏网之鱼。”
“下官告辞。”
林建淮领队，押送山匪下山回城。
金吾卫一走，唯余十五人府院。现下天色大亮，亦不怕有人偷袭。
“三人一队，将山洞内外都仔细再搜查一遍。若有疑，及时上报。”
“喏。”“喏。”“喏。”
况立之一声令下，所有人顿时分散开来。
颜五郎属于外置人员，闲来无事，言道：“官人，你我亦可为一队，去附近搜查一番。”
闻言，况立之颔首道：“走吧。”
山坡陡峭，泥土湿滑。颜五郎如履平地，况立之却踉跄蹒跚，不得不手持木棍杵地，维持平衡。
“官人，您慢行。”
颜五郎立于山坡下，回首遥看坡上的况立之，高声道：“卑职先去那边瞧瞧。”
况立之怀疑这颜五郎乃故意教他走这陡坡之地，为了报复遣他作劝农使之事。堂堂京兆府尹断不会被这等伎俩给难倒，纵使遇见穷凶极恶之徒，他亦不会手软分毫。
熬夜剿匪加之爬山登高，况立之顿感双腿酸软，力竭气喘。趁人不查，他背靠大树干喘息片刻。
叽叽喳喳鸟鸣从树梢上传来，山雀成群早起觅食，结队俯瞰不速之客。
“官，官人！官人！”
猛地，颜五郎惊骇声传来。
“官人，您快来看看呀。”
颜五郎朝况立之跑来，双眸惶恐。手臂颤抖，遥指道：“......那，那，那儿有好多死人。”
“在哪儿？！”
况立之扔下木棍，同颜五郎朝事发地疾奔去。
...
“听说了吗？伏虎山上闹了人命。”
“听说了呀。一个村的人都死了，全都烧成了焦炭，现下死无对证。”
“这事儿也来得太蹊跷。若不是伏虎山上闹了匪患，京兆府尹领人剿匪，机缘巧合发现山林那儿死了人。不然，或许等人都化成了灰都不定有人知道。”
“啧啧，这也太惨了啊。”
“是啊，谁说不是呢？到底什么深仇大恨竟然杀了整个村的人？”
听雨轩中客来客往，香叶不必费力打听，光听客人饶舌便可知道个七八成。
近日盛京城中人人谈之色变，皆是伏虎山上灭村惨案。
一村五十三口人，老幼妇孺无一幸免。事后村庄屋舍竟被人一把火烧成了灰，证据全无。
京兆府尹连夜上书，奏请官家示下。官家震怒，严令彻查。
故以近日城中，官兵巡逻愈发勤勉。稍有风吹草动，便会被拿去京兆府问话。
香叶愈发不安，央来童李氏暂代照看柜台。她独自去后院寻华玉珠。
“二娘子，这听雨轩人来人往，每日更有人来后院讲故事。若阿牛叔被人看见，唯恐惹来事端。”
阿牛叔乃伏虎山上灭村案唯一幸存者。如今他命在旦夕，华玉珠亦是拿不定主意。
盛京城中百姓皆称赞况府尹为再世青天，青天大老爷。
常言道“官”字两张口。之前华明玉平白蒙冤受罪，已然在华玉珠心中烙下深深印迹，莫要轻信旁人。
阿牛叔一人之言，可否令况府尹相信，彻查元凶？胆敢杀害一村人，竟然无人知晓，定不会是普通人。
若将阿牛叔交给京兆府，万一，万一......
但是这灭村案泣血冤情，到底要向何处伸冤？
“现下情况不明，阿牛叔去哪儿都有危险。既然来了听雨轩，我便不会袖手旁观。”
华玉珠更不知阿牛叔这残喘身体尚能坚持到几时？
“先把药给阿牛叔端去西厢房。待我再想想法子。”
香叶不再打扰华玉珠，转身去灶房拿药。但愿这回亦能化险为夷，替阿牛叔一村枉死之人沉冤昭雪。
...
京兆府公廨书房，况立之伏案查卷，卷宗一卷又一卷垒于案桌上。
“官人，有新线索。”
府院匆匆步入书房，双手奉上一个灰麻布包。
“这是何物？”况立之问道。
“这是于村上灰烬之中寻得。”
况立之拿起布包，从内落下一块铜鎏金令牌，已被火烧得碳黑。灰碳抹去，纂字显现。这乃永兴军路军士令牌。
守关之将无诏不得入京。为何将领令牌会遗失于伏虎山上？
北境之地距盛京城千里之遥，时下正是和夏人于边塞之上分庭抗礼。若夏人得知守关之将擅离职守，恐边境危矣。
“是谁拾得这块令牌？”
“是李飞，李捕头。”
“今日搜查之人都有何人？”
“府院十人，金吾卫十人。”
令牌紧握于手中，况立之深感不妙。现下令牌已经烧毁变形，无从辨认真伪。若不及时呈报官家，恐惹包庇之嫌疑。
笔疾如风，了了几行，竟教他精疲力竭。
“本官已呈情奏疏，尔立时送入通政司。”
“喏。”
府院手握奏疏，马不停蹄地赶往通政司。
...
夜幕降下，西市瓦舍张灯结彩，一队西域舞娘远道赶来。人潮争先涌入瓦舍，一睹风采。
一街之隔，彩楼欢门悬挑栀子灯，一丈高锦幔上书【樊楼】二字。
九脊顶楼阁高耸，灯火通明，莺歌燕舞。一入楼门，脂香酒香扑鼻，犹如落入无忧乡。楼下堂座传杯换盏，楼上雅阁座无虚席。
“进。”
伙计获允侧身推门，躬身迎客入门。
雅阁内琴音靡靡，方世德迈过门槛，大步朝徐威远走去。