“堂下何人？”

况立之身着红袍官服，端坐于公堂上。

“官人啊，老汉肖五，淮南桐州宜阳县河口村人。”右手皮皱蜡黄如枯树根，颤巍巍地指向身旁。

“这人是我儿，肖石。呜呜呜......”大白布遮挡，躺在地上一动不动。

肖五泣不成声，弯腰佝背。

“求，求官人为民作主啊。我儿他死得冤枉啊。”

磕头声砸得咚咚响，老翁乞求声声泣血。

邦！

邦一声惊堂木响。肖五霎时止住哭泣，哆哆嗦嗦地趴在地上。

“肃静！”况立之朗声道，“扶老翁起来。”

李飞当即上去搀扶肖五起身，俯身瞥见衣裳遮挡下脖颈手臂全是淤青。

“本官问你，这堂上可有伤害你儿郎之人？”

听见大老爷命他认人，肖五转过头，看向左侧一行五名女郎，年纪相当，身着各色衣裳。

“这......我当时不在场，只，只知道是个小娘子伤了我儿。”肖五泪眼婆娑，紧咬住唇，“当时我儿来寻我，说他遇上了府尹家眷，以为能讨点吃食，结果，反被人痛打一顿。当时他说他胸口痛，我想许是饿了，便教他先歇会儿，我去找吃食。呜呜呜......等我寻得吃食回去，我儿他，他都已经冷硬了啊。”

“自打入城，城中百姓都说府尹是大青天，公正不阿。老汉我......我今日求请青天大老爷为民作主啊。”

立时，肖五又开始磕头，砸得咚咚响。

邦！

惊堂木再次敲响。

“肃静！”

肖五面黄肌瘦，额头红肿渗血，跪于堂下苦苦哀求。

公堂门外，数十百姓围堵旁观。肖五无法当庭指认，又无直接证据。事关京兆府尹家眷，若说他诬告攀咬，恐惹民怨。

“此案本官已受理。肖五不曾在场见证凶手打人，又无直接证据指认真凶。现命将肖石尸身交于京兆府仵作验尸，验明死因。若确系他人谋死，本官必缉拿真凶，严惩不贷。”

邦！

“退堂！”

肖五跪于堂下，磕头谢恩。

“谢谢青天大老爷，谢谢青天大老爷。”

李飞先将肖石尸身交于仵作，再赶去公廨书房。

这时，况立之正和况三娘回溯事发经过。

“三娘，那人真不是你所伤？”

“哥哥，究竟要我说多少遍？我只是踹了那人一脚，根本连他长什么模样都没看清楚。”

“好。我信你。”况立之顿了顿，“现下唯有等待仵作验尸结果。在案件了结之前，你先住在京兆府。”

“可是母亲一人在家，我担心......”况三娘愁眉苦脸。

况立之拍了拍况三娘额角。“放心，我自会安排人照顾母亲。你啊，现在最应该担心的是你自己。”

况三娘戏谑道：“今日出门应该看看黄历。”

李飞快步走入，瞧见兄妹二人气氛融洽，长舒一口气。

“官人，仵作已经在验尸。”

“好。再派一人去我家，告诉我母亲说三娘有事和我暂时离开盛京城几日，是以派人去照顾她几日。”

“喏。”

正要转身离去，李飞又问道：“可否要给三娘子拿两身衣裳？”

“嗯，再替三娘拿几身衣裳回来。”

况立之当兄长着实不称职，若要佯装和况三娘离京几日，竟然连衣裳都不带吗？这谎言一戳即破。

况三娘知道她这兄长一心为公，所以她得自立更生。

“哥哥，这几日我住哪儿？我先去收拾。”

京兆府内全是儿郎，头一回有女郎于内暂住。况立之倒是犯了难。

“府院罩房都是府院歇息之地。唯有马厩旁有一间偏房，平日用来堆放杂物。”

瞧见况立之一付不情不愿，况三娘却无所谓。大不了就是地方又脏又臭，无法住人。

现下明知有人栽赃陷害，是祸躲不过。为了她不受不白之冤，况立之已经够费心劳神。即使教她住在马厩，她也不会皱一下眉头。

“哥哥又不是不知道，我是娘从泥巴地头捡来养大。只要头上有一片瓦，我已经知足。”

况三娘挽起袖口，一付迫不及待。

“哥哥忙公务，我先去收拾咯。”

况立之立于原地，望向门外空荡荡院坝。外人看来是他顶起了况家，如人饮水冷暖自知，在他忙于功名忙于公务，何尝不是况三娘帮他顶起了况家。

...

“臭老头，教你的话都记住了吗？”

“记，记住了，都记住了。”

“好，明天莫要教我失望。呵呵......”

一番威逼利诱，那人扬长离去。

肖五蜷缩于墙角，哭不出声。本已衣衫破烂，这番被打得衣不蔽体。呜咽声从窄巷内徐徐传来，像似孩童啼哭，又像猫犬低吟。

“什么东西？！鬼吼鬼叫。”

旋即一盆冷水从二楼窗户哗地泼下，怒骂道：“滚开！再不走，当心我拿滚水泼来。”

肖五扶住墙起身，生怕再惹来麻烦，他连喘息都放慢，悄无声息地离开了窄巷。

李飞大步追上，见肖五露宿在桥洞底下。

夏天天热，桥洞阴凉，露宿人不少。肖五去得晚，好位置都给人占去。他只得选择一个角落，连竹席都省去，赤条条地躺在地上。

李飞懊恼不已，早知肖五被人威胁，他当早点拿下那人。现下那人离开，肖五明日上堂，不知会讲什么？

月沉日升，听闻京兆府开堂审理流民肖石谋死之案，城中百姓早早聚拢在公堂大门外。

“官人，肖五已经侯在堂下。”李飞心中打鼓，又不知作何讲？唯恐扰乱况立之断案。