大门吱呀一声关闭。阿达转身追上赵管事，纳闷道：“管事，这贵人娘子和声细语，竟也是个狠心人啊。”

黄蜂尾后针，最毒妇人心。

赵管事懒得多言，郑重叮嘱道：“贵人之事莫管莫言。只要离开这扇门，门外天大之事都和我等无关。”

伙计阿达嗫嚅应承。常言道人不可貌相。经一事长一智，今后更要切记，莫要被外表蒙骗。

秋菊于窄巷口外等候，忽闻身后传来脚步声。她转过头看去，熟悉身影映入眼帘。

“大娘子。”

秋菊快步迎上去。从严雅乐手上接过黑木匣，抱入怀中。她瞥见严雅乐神态如常，应是一切顺利。

天知道，今日她陪严雅乐来南市，心中又忧又怕。严雅乐不让她陪同，留她一人在窄巷口外等待。

南市街头来往尽是卷发碧眼，胡人人高马大，她瘦瘦小小，一人徘徊原地，生怕被人盯上。今日来南市，她二人特地换上最普通青布衣裳，多余发饰也都省去。

幸亏时不时看见有金吾卫巡街路过，秋菊方才安下心来。

“回府吧。”

严雅乐掠过秋菊往前走去。秋菊抱紧黑木匣，旋即紧随严雅乐步伐，匆匆离开外城南市。

...

“侯爷，近日秋燥，妾身特地命厨房用雪梨煮水再加入杏仁露和红枣熬粥。”

魏淑娴揭开汤盅，糖粥清润甜香，光闻气味已是润肺舒心。

华峰拿起汤匙，垂眸品尝。米粥软糯回甘，顺口滑入肺腑，顷刻拂去烦躁。

“不错。”华峰赞许道，放下汤匙。

魏淑娴关切道：“侯爷不再多用点吗？”

“这两日事多，户部已拨钱粮，兵部得尽快清点物资送达边关。今日晚食夫人不必等我，教人送去书房。”

言毕，华峰起身离开。

魏淑娴立于正院堂屋大门外，遥望那背影转身消失在垂花门后。

方嬷嬷瞅见魏淑娴眼眸中那一抹浅浅哀怨。

“侯爷事忙，夫人您莫多心。内宅诸事，侯爷放心交由夫人掌管，自是表明夫人在侯爷心中分量。”

魏淑娴苦笑道：“苍松苑我管不上，香兰苑不让我管，苍兰苑我不愿管。身为华府主母委实是可悲可笑。”

方嬷嬷深知魏淑娴心中苦闷。自打魏淑娴续弦入府，华峰待她相敬如宾，从未有过重言。

夫妻之间过分客套，即是生疏。

“夫人，大夫说忧虑伤身，您时常头疼应是忧虑所致。”

“我不甘心啊。她天生就拥有一切，凡事都比我高一头。就算死了这么多年，也霸占着所有人心。”魏淑娴轻声道，“我和她......究竟哪儿不同？”

方嬷嬷哑然，魏青娥于魏淑娴心中已然成为了心病。若她活着，二人尚有机会比个高低。如今魏青娥已仙逝十年，所有人只记得她的好，活人永远比不过一个死人。

“方嬷嬷。”魏淑娴唤道。

“老奴在。”

纵使所有人都和魏淑娴不同心，方嬷嬷永远都会陪伴在她身旁。

“再过十日就是中秋节。宫中请帖已送达，官家于金銮殿宴请百官，皇后于御花园款待家眷。”

“十日不长，应尽早准备。府中挂上月灯应景，教厨房挑选上等青蟹配桂花酿，今年酥饼用核桃莲蓉作馅。”

“喏。”

方嬷嬷仔细记下。“夫人，大娘子和二娘子这入宫衣裳，如何裁制？”

“大娘子那儿，只要不逾矩，都依她喜好。”

如今每每提及华玉珠，看见她那张脸，魏淑娴愈发胸闷难耐。巴不得华玉珠从未来过盛京城。

“辛苦大娘子挑一套衣裳给二娘子吧。”

方嬷嬷心下深感不妥，但又不好明言违背。魏淑娴或许被华明姝和华玉珠伤了心，入宫这般大事，竟让大娘子来做主。

她犹豫再三，终是选择闭口。

...

茴香立于衣柜旁，静待华明姝挑选衣裳。

“大娘子，这回入宫为何不让方嬷嬷遣人裁剪新衣裳呢？”

往日喜好艳色衣裳，如今欲挑选一身素净衣裳倒成了难事。胭脂地祥云纹三涧裙放回，华明姝笑道：“以色侍人，终不长久。若你是皇后，会为太子殿下挑选一位绝色美人，还是会挑选一位贤良之人呢？”

“奴家万万不敢。”茴香惶恐道。

“你啊这般胆小，若是以后......”华明姝默声讪笑。即使成为不了皇太子妃，最终她也会嫁人，离开华府。她孤身一人应对夫家一家人，必须要有得力帮手。

“言行谨慎固然没错，但你也要记住凡事动脑。有的事躲不了，那就迎难直上。”

瞧见茴香愣头愣脑，华明姝难得耐住性子和她多讲几句。不日中秋节宫宴，那或是命运分水岭，万不可马虎。

“我不甘心平平凡凡过一生，不甘心被支配摆布过一生。所以我要为自己拼搏一回。茴香，今后我嫁人离府，身旁只有你是我最亲近的人。”

华明姝拿起蓝地鸢尾花罗旋裙，搭在茴香臂弯上。

“你是我的左膀右臂，往后定要用心立起来。一荣俱荣，一损俱损。”