黑暗中，忽然有脚步声靠近，踩踏地上枯枝落叶。

顿时，商队护卫齐刷刷站起，手持大刀，严阵以待。卫青衣立于护卫身后，榆钱亦将戚永浩护于身后。

“大娘子。”

扎克声音传来。紧接道：“人带来了。”

空地中烧了堆火，谨防狼群靠近。火光照亮扎克脸庞，也照亮他身后众人。

头戴鸟羽铁盔，身着灰褐长袍外穿戴皮甲，腰挎弯刀。一个两个三个，密密麻麻站在扎克身后。

“……夏，夏人！”榆钱惊呼道。同时左手反手向后推，试图将戚永浩推走。留他一人抵挡于前。

见榆钱吓坏，扎克立时道：“不是不是。他们是北渊将士。”

这时，身后传来回应声。“莫怕。我等是徐将军派来接运粮食。为了方便行事，遂换了夏人军服。”

口齿清晰，言谈着实是北渊人语调。榆钱终于放下心来，捂住胸口，大口喘气。

彭石走近，摘下头盔。身后兵士亦纷纷摘下头盔。火光照亮他们的脸。黑发高束头顶隆起，不似夏人般梳发辫垂于肩侧。

长脸凤眼，果真是北渊将士。

卫青衣一眼辨认出人堆中华明卓。华明卓也看见了她。二人默默遥相望。

扎克朝戚永浩走来，递给他一封信。

信封打开，笺纸取出。徐威远亲笔书信，作不得假。

戚永浩转眸看了看卫青衣，见她目光似乎一直盯住某人。

“放粮。”书信收入怀中。

闻言，彭石抱拳道：“多谢诸位侠士帮衬。北渊重获太平，亦有诸位一份功劳。”

“兄弟们，运粮返回营地。”彭石一声令下。

“喏。”“喏。”“喏。”

兵士五十人，分散成五人一组。各护卫一车粮食，沿燕山北线下山。

“多谢诸位，告辞。”

彭石朝树林中众人辞行。一行人趁天黑，抓紧赶路。

终于将粮食交托，但能不能顺利抵达营地？接下来便要看彭石。

“卫大娘子，你们和那彭副将认识吧？”戚永浩言似询问，但言语中透着恳切。

“打过照面。”卫青衣直言道。

戚永浩颔首。如不认识，为何会派她护卫去接应？今日见面之前，他都不知道徐威远会派谁来接收粮食？

看来，卫青衣突然出现卖粮给他，并不是巧合。

“多谢卫大娘子相助。”戚永浩躬身揖礼道。

“戚大郎不必多礼。”卫青衣抬手搀扶戚永浩起身，“我等都是为了北渊。国泰才能民安，有了国才有家。”

戚永浩感同身受。“是啊。北境战乱，百姓生活也被扰得一团乱，日日担惊受怕。虽说西地也有夷竺环伺，幸有越军镇守，夷竺不敢来犯。西地百姓比北地百姓要过得安稳富足。”

“希望尽快结束这场战争，还北境百姓以太平，安居乐业。”

卫青衣由衷发下宏愿。众人亦心有戚戚焉。

…

“报——”

彭石派一人前去探路，查探虚实。听闻，拓跋严受伤昏迷，但现下不知如何？决不可掉以轻心。

拓跋严命人将去往大本营的各要道封死，不费吹灰之力，便将徐威远和众将士，困死耗死在营地当中。

彭石已经按照徐威远叮嘱趁夜赶路，绕远行路。去时轻装上阵，可翻山可越岭，躲避夏兵探子。

但如今这么大一车队人和粮，目标太大，不易隐藏，也不易走崎岖山道，费时费力。迟则生变，加紧回营，亦是首要任务。

“讲。”

“前头山沟中设有关卡。”兵士汇报道。

“前头是马头沟。”华明卓蹙眉分析道，“那两边山势如马头，斜坡倾斜向下。若要躲避盘查，只得翻山头过去，但这一翻山，少说又要多两日脚程。”

“不行。”彭石摇头道。

在他们离开之前，营地中每日三餐野菜粥，从一半汤一半米，已经变成大碗米汤，漂浮零星米粒。

多耽搁一日，营地中将士便要多忍饥挨饿一日。

彭石转头问道：“关卡有多少兵力？”

“目测有百人。”

“山沟中有百人，山上可有人？”

兵士垂首支吾。“天色太黑，标下，我，……我暂时未有查探清楚。”

彭石脸色沉了三分。华明卓言道：“今夜应是走不了了。你速速去查探清楚山上山下情况。天明之前赶回，不可有误。”

兵士抬头看了看彭石，见他未有言语。立时抱拳道：“喏。”旋即闪身钻入夜幕，消失无踪。

“彭副将，这山沟中夏兵来得蹊跷。若山上不安插人手，全都布置在山沟中，要是敌军从山顶使暗箭，滚巨石放火球，无一人能逃脱。”

华明卓婉言提醒彭石。领队突破马头沟关卡，这事儿急不得。

“华老弟言之有理。”彭石冷静道，“山沟中这关卡或许是诱饵。若不愿意翻山，那必要经过山沟，先不说这百人能不能被我等悉数击杀，要是山上埋伏有暗兵伏击，我等便会被合围于山沟中，一举歼之。”

彭石终于肯冷静分析局势。华明卓方才班门弄斧，初见成效。

“标下，恳请彭副将示下。现下如何破局？我等必定保证粮食全数送达营地。”他顿了顿，“纵使以命相搏。”

众将士闻言，双双眼眸中皆迸发火光，视死如归。

咕噜—— 咕噜——

清晨，山沟外头传来车轮声。车行缓慢，足见辎重颇沉。

“来者何人？”

夏兵立于尖刺拒马栅栏之后，扬手呵止。

“安达，我们从克什科伦来。”

三辆马拉板车停在拒马栅栏外。随行五人，皆穿着夏兵军服。

拦路夏兵眼珠左右瞟，转头招来六人，同他一道查验马车。

“送的什么？送去哪儿？”

夏兵七人朝板车走来。经过车旁身着同样军服兵士，正于抬手掀开遮盖油布。

顷刻，身后传来裂帛穿透之声。

“……呃。”

夏兵五人中刀，噗噗倒地。二人被挟持。

华明卓手持大刀，横亘夏兵脖颈上。听见动静，山脚帐篷中猛然涌来上百夏兵，个个手持弯刀。

五人对百人。

“让开！”华明卓大吼道。

一众夏兵见有安达被挟持，地上血泊中躺倒五人。一时慌了神，手中弯刀晃晃悠悠。

这时，众夏兵身后传来一声怒喝。

“尔杀了我军安达，今日尔等决走不出这马头沟。”

百人夏兵列阵，应声向左右裂开一道口。一人走向前来。

“尔又是何人？报上名来。”华明卓高声问道。

那人看清华明卓模样，心中了然。“尔等北渊人，今日就让尔等死个明白。我乃夏州东军百户德格宁达。”

言罢，德格宁达垂眸拔下腰间弯刀。弯刀高举，日光下银白刀刃寒光灼目，杀气乍起。

“杀！一个不留，为死去安达报仇。”

夏兵得令，左右拉开拒马栅栏。乌泱泱手持弯刀，朝华明卓五人蜂拥杀来。

幸亏早有准备。见夏兵冲杀来，兵士朝车上扔去火折，轰一声点燃三辆马拉板车，马儿受惊，惊叫嘶鸣。

三辆马车接连朝前奔跑，横冲直撞。同夏兵迎面对峙，接连撞翻数十夏兵。夏兵倒地，车轮趁势碾压，接连马蹄踩踏。

板车上载满枯枝枯草，根根粗圆树干燃烧。疾风刮过，火烧得越旺。火红树干滚落，扬起漫天火星，滚向倒地夏兵身上。夏兵军服多有动物毛皮，一点火星便可点燃。眨眼间熊红火焰便将夏兵个个吞噬，哀嚎遍地。

不死也是重伤。

大刀一横，华明卓手下夏兵脖颈见血封喉，咚一声栽倒。

“杀——！”

山沟中，燃起火光。飞沙走石，铿铿锵锵厮杀声震天响。

乱战中，华明卓夺得先机，一招生擒德格宁达。“说！山上可有埋伏？这前头，山沟外可有埋伏？”

双手反绑，德格宁达嘴硬得很。一个字也不肯讲。一双眼珠子死死盯住华明卓。