两方即将交戈，这时运粮车队身后地面震颤，马踏飞奔，来势汹汹。

突然听见看见，大批北渊兵士驰援赶来。德格宁达深觉大事不妙，为首之人颇为熟悉，正是骑兵统帅徐威远。

徐威远亲自率兵驰援，如若现下不走，再晚一分，插翅难飞。

彭石一把夺过身旁兵士手中弯刀。左右手同时持刀，迎面朝夏人骑兵奔去。

临近之时，突然双膝跪地，身姿后仰，躲过马上夏兵弯刀袭击。同时，他侧身滑入马腹下，双手横立，一刀砍断马匹双腿。

嘶嘶嘶——！

马头捶地，马翻人仰。

骑兵头马摔倒，其后紧随马队受惊，连接翻倒。痛苦嘶鸣声回荡天际。

这时，徐威远已率领北渊骑兵赶到运粮车队阵前。同时嗖一声，一支箭矢直直朝德格宁达额心射来。

幸亏德格宁达躲闪及时。尖锐箭镞滋滋刮过头盔，火星溅开，箭矢半根没入草地。

见大势已去，即时下令。

“撤！”

夏人骑兵顿时调转马头，步兵反身往回跑。一众夏兵听命，随从德格宁达迅速撤离。

夏兵来得快，去得也快。

“穷寇莫追。”

徐威远拦下彭石牵马，欲领兵追击。一声令下，彭石终于回过神。

“国公爷。”彭石紧握弯刀，仰头看向马背上徐威远。“标下虽达成使命，但……”

“回营！”

徐威远左手握弓，高声令道。军令如山，众将士押运粮食直奔营地。

运回粮食当夜，营地中如同过年般热闹。火头兵班头大方地为众将士包了顿饺子，用野菜混合马鹿肉作馅儿。

“哦哈——终于吃上一顿饱饭啊。”

“这米汤喝多了啊，尿多还头晕。昨儿个撒个尿儿，差点摔跟头。”

“哈哈哈，你那是饿得头晕。今儿汪班头说了管饱，今儿多吃点啊。明儿可能又是野菜粥咯。”

兵士们亦不谦让，今儿定要吃个肚圆，方可罢手。现下时令立秋已过，按照北渊习俗，要贴秋膘，方能安稳过冬。

“饺子？”

阿蛮头回吃饺子。白嫩嫩圆鼓鼓，冒着热乎气儿。

“对啊。按照北渊习俗，过年吃饺子。”

“今天过年？”阿蛮反问道。

“呵呵。今天不过年，但是大伙高兴啊。粮食运来了，拓跋严不答应退兵，那我们便在这大本营过年。”

提起过年，方世德满眼喜悦。

“过年好玩儿吗？”

“当然。过年节是北渊人一年中最重要的节日，不论男女老幼，在那天定是高兴的。除夕，一家人团聚一堂，热热闹闹吃年夜饭。长辈会给晚辈发压岁钱，一家人一起守岁，围炉团坐打牌游戏，达旦不寐。待子时过，大年初一，一家人又一起在家门口放鞭炮，喜迎新年。”

方世德顿了顿，转眸眺望盛京城方向。星空璀璨，也不及他眼眸中那光彩万分。

阿蛮从未过过年节，但是他想要过一回。“那我能和你一起过年节吗？”

“当然能啊。我是阿哥，我们就是一家人。一家人当然要一起过年节。”

方世德笑呵呵，一口塞下一个饺子。腮帮鼓起，用力咀嚼。

阿蛮嘟嘟囔囔。“……一家人。”垂眸盯住陶碗中饺子。

夹起一个饺子，轻轻咬破白面皮。汤汁丰盈，在口中流淌，咸鲜中带着淡淡甜味。

难怪北渊人过年喜欢吃饺子。原来这饺子一口就能饱腹，甜得心头一软，仿佛大雪天躺在火堆旁，浑身暖洋洋。

…

“啊嚏！”

热天生痱，冷天受寒。戚永浩来西州，真是来受苦受累，锤炼体魄。

“大郎，我们要不先回盛京吧？”

榆钱瞧着戚永浩歪斜躺在榻上，眼皮耷拉，鼻涕堵塞鼻腔，张口喘气如老牛拉磨，哼哼唧唧，有气无力。

手帕胡乱一抹。旋即扔向榆钱，力气太小，手帕飞了半途，落了地。

“回什么回？这拓跋严仍未答应退兵，万一……”戚永浩用力昂脖，抬头看向榆钱。“我得留在西州以便策应。”

“老爷又来信了。”榆钱苦着脸，“问您何时回益州？老爷和夫人都等您回去过年呐。”

“和戚老头说啊，今年不回了。明年再说吧。”

“大郎您，您……去年也是这么讲。”

“欸欸行了啊。我正受寒呐，你让我这样病歪歪地回益州去？”

榆钱瞧见戚永浩尚有力气讲话，但也是强打精神。根本经不起长途跋涉。

但他又无法在信中言明戚永浩生病。要是戚威知道戚永浩生了病，别看这冰天雪地，就算是刀山火海，戚威也会赶来接戚永浩回家。

今岁戚永浩二十及冠，戚威已然五十有五。现今这父子二人，谁也经不起折腾。

这下如何给戚威回信，可苦了榆钱啊。

…

“报——！”

斥候直入营帐。