“讲。”

外头天儿一日比一日冷，犀牛皮护腕换成火狐皮护腕。徐威远端坐，黑眸看向斥候。

“将军，拓跋严已从白马沟拔营，全军向北行进。”

“既然选择拔营北退，为何仍不松口答应退兵？”

徐威远蹙眉沉吟。黑眸转动，看向一旁。“彭副将，你以为如何？栖夏域内寒冬凛冽，滴水成冰，将士们无有带足越冬衣物。现下已过寒露时令，必须赶在第一场雪来临之前，令拓跋严答应退兵。”

彭石拱手道：“标下以为，唯有杀鸡儆猴。拓跋严也是脸皮厚如城墙，以为我们不会杀战俘，令战俘在营地中白吃白喝，平白消耗我军粮草。”

“善待战俘乃我军铁律传统。如今绞杀战俘，反教拓跋严利用，煽动夏兵士气反击。”

徐威远并非未曾想过，绞杀几个战俘，迫使栖夏王廷震怒，严令拓跋严退兵。

近日，北向八十里外完颜荣率领西军驻扎，亦有松动拔营之势。更是坐实，完颜荣不会协助拓跋严。他率军赶来，一来为了提防徐威远率军继续北进，威胁王庭，二来为了坐收渔利，抓拓跋严回都城受审。

“彭副将或有办法？”徐威远问道，黑眸闪过一道寒光。

常言道，慈不掌兵。

…

“台吉，前方有人拦路。”

“何人拦路？速速派人查探清楚。”

“是。”

德格宁达策马，领兵前往查探。

札温木遣马缓步，同拓跋严并驾齐驱。

“台吉，如今王廷已不给我军拨草拨粮，这天儿随时都可能落雪。一旦落雪，大雪封山封路，不论是北渊人还是我等，皆会冻死饿死于这雪地当中。”

拓跋严当然知道。不然他为何下令拔营折回？不过折回的目的地，他尚未选定。回大本营，还是回都城库伦？

“那徐威远肯定也是在盘算着，如何赶在落雪之前，迫使我答应退兵。”

“台吉您……”瞧见拓跋严依旧一付誓不甘休，札温木心下翻涌。

“报——！”

德格宁达率领兵士折回，队伍末尾跟随几个脚步蹒跚之人。

“启禀台吉，这几人是从大本营逃来。”

三月多不见，这几人并未消瘦多少，瞧着精神头尚可。只是三月未有洗漱，一身膻腥味难闻之极。

“你五人如何脱逃？又为何能寻得本王？”拓跋严沉声问道。他坐立于马上，眯眼审视五人，如同饿狼闻嗅突如其来，送上门的羔羊。

“回，回禀台吉。趁北渊人看守困顿之时，摸黑从羊圈中钻出。之前您率兵去往白马沟，我等便想着一路追寻。”

棕马响鼻哼哧，气浪喷向那人脸颊。他不躲不闪，直视拓跋严双眸。

“好。回来便好啊。”拓跋严大手一挥，“宁达将这五位巴图鲁领去梳洗更衣，稍后再来我营帐。”

旋即一声令道：“就地安营扎寨！”

大帐内传来朗朗笑声。

“哈哈哈，天助我也，天助我也。”

偷逃夏兵为拓跋严带来了大本营中北渊军最机密情报。

“营中北渊兵力不过五千。我军现有一万人，再加上大本营中被俘六千人。我军就是有一万六千人。我军兵力比他徐威远手中兵力三倍有余。”

眉飞色舞，拓跋严兴奋道：“里应外合，杀他个猝不及防，措手不及，夺回我大本营地。”

札温木旁听半晌，虽无有疏错，但总觉这五人偷逃来得太及时，太古怪。

“报——！”

探马兵奔入大帐。

“讲。”

“回禀台吉。大本营传来消息，因有战俘偷逃，徐威远下令斩杀营中俘虏五名，以儆效尤。”

“糟了！”札温木大喊一声。

徐威远斩杀战俘之事，一定也已传回了都城。因为拓跋严迟迟不退兵，战俘偷逃，敌军斩杀战俘以正军威。

“台吉，不日朝中定会有人借机再上奏弹劾您啊。”

顿时，拓跋严怒不可遏。抄起桌案上酒壶，砰一声，猛地砸向地毯上。奶白酒液飞溅流淌，酒气弥漫。

“一帮灰泡！父王为何会听信这帮奸佞小人？父王老眼昏花，就该及时退位让贤……”

咚——！

札温木跪地，双臂高举，呼喊道：“台吉，台吉您慎言啊。”

瞅见札温木匍匐磕头，拓跋严立时清醒，心头震荡万分。札温木虽为东军千户，但更是他额吉亲兄弟，是他那尕齐。

“.…..那尕齐您……”拓跋严长叹一声，抬手道，“怪我失言，您请起来吧。”

“谢台吉。”

札温木缓缓起身，站定。

“台吉，若您不想和王上因旁人坏了父子之情。恳请您听那颜一句劝，及时答应退兵，接回战俘。”

“知道了。让我再想想。”拓跋严敛目，右手握拳揉了揉额头。眉头沟壑渐深，“都退下吧。”

札温木弯腰，欲捡起地上酒壶。头顶又传来一声。“不必收拾。退下吧。”

“……是。”

讪讪收回手，札温木又再看了看拓跋严，转身离开大帐。