文武百官齐聚殿中。待吕雉与幼帝落座，众人依礼参拜之后。

审食其整了整衣冠，出列道：“微臣在渭水偶然间觅得得一块奇石，命人打捞上来一看，上面竟刻着‘女帝现世，天下归心’八个大字。”

众臣闻言，皆是心中一怔，难道传言是真，太后真有称帝之意？

吕雉看向审食其，未想到他前世平庸无奇，这一世却学会了揣摩上意。她正愁如何向众臣开口，这奇石来得正是时候。

她浅笑道：“哦？竟有这等奇事？审卿可莫要诓骗哀家。”

审食其回道：“借微臣八百个胆，微臣也不敢诓骗太后，那奇石就在殿外。”

众臣对此心知肚明，定是太后命审食其做的手脚，这种怪力乱神之说骗骗百姓还行，要诓骗他们这些饱读诗书的大臣，还欠点火候。

但众人你看看我，我看看你，谁也不愿戳破审食其的谎言。毕竟如今朝堂上，与太后作对的人杀的杀、贬的贬，但凡脑子正常些的，都不会在这时候去触霉头。于是众臣索性抱着看热闹的心态，等着审食其将那块奇石抬进殿中。

哪知竟有八个壮汉合力才将其抬入殿中。说是奇石，实则是一块巨石也不为过。

随着巨石落定，大殿的青砖都跟着为之一颤。众臣定睛望去，只见那石面平滑如镜，上面赫然刻着八个篆字：

“女帝现世，天下归心。”

朝堂上霎时死一般寂静。

吕雉的目光从那八个字上缓缓移开，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，看似漫不经心地问道：“众卿以为如何？”

话音落地，殿中仍是一片沉默。

这哪里是什么天降祥瑞，分明是审食其奉了太后之命，造出来的“天命”。那块石头上的字，恐怕是不日前才刻上去的。可懂归懂，说出来就是另一回事了。

侍御史高淳出列，伏地跪拜道：“天降祥瑞，此乃太后之福、社稷之福！臣恭请太后顺应天命，即皇帝位！”

高淳这一跪，又有数位大臣跟着跪了下去：“臣等恭请太后即皇帝位！”声音此起彼伏，越来越响。

但也有一半以上的朝臣岿然不动，为首的便是太傅范增。他面色铁青，死死盯着那块巨石，胡须微微发颤。

身侧的陈平频频向他使眼色，示意他出言阻止。

吕雉的目光越过跪倒的人群，将陈平的小动作看在眼里，最终将目光落在范增身上。

满朝文武的目光齐刷刷地聚在他身上。等着这位先帝倚重的老臣开口。

范增瞪了陈平一眼，好一个缩头乌龟，看来只有他上了。

他的声音苍老而沉重：“先帝尸骨未寒，太后就如此心急么？”

殿中的空气骤然凝固。

审食其脸色一变，厉声道：“范增！你胆敢对太后无礼。”

“退下。”吕雉抬手制止了他。

她缓缓站起身来，居高临下地看着范增。那一瞬间，殿中所有人皆被她目光中透出的威压逼得低下了头。

“亚父，”她的声音依旧平静，听不出丝毫怒意，“陛下年幼，如今匈奴人又步步紧逼。那奇石与其说是审食其打捞上来的，不如说是匈奴人的手笔。”

众臣闻言，皆面露震惊之色，殿中顿时议论纷纷。

“怎会是匈奴人所为？”

吕雉抬眼看向身侧的春桃，春桃当即会意，朗声道：“宣匠人上殿。”

春桃奉吕雉之命，早已派人暗中盯住匈奴使臣的一举一动，果见他们有所图谋。便将刻字的匠人寻来，只待今日上朝。

众臣齐刷刷向殿门口望去。一名身着粗布短褐、手脚粗糙的中年汉子低头走入殿中，伏首跪拜：“小民赵石，参见太后。”

“起来回话。”

“喏。”赵石颤巍巍起身。

前些时日，一个楚人找到赵石，让他在一块石头上刻下八个大字。他起先不敢应承，那人却说是太后的意思，他便照做了。谁知昨日又有一个小娘子寻到他，说刻那八个大字其实是匈奴人的意思，让他今日在早朝时如实作证。他这才知晓自己闯下大祸，被匈奴人当成了棋子，不知今日还能不能活着走出去。

“把你知道的，一五一十说来。”春桃提点道。

赵石咽了口唾沫，这才将事情的原委一一道来。说到最后，他扑通一声又跪了下去，连连叩首：“小民一时被匈奴人蒙蔽，贪那几两银子，求太后饶命！小民再也不敢了！”

众臣闻言，面面相觑。有人面露愤慨，低声骂道：“匈奴人竟如此阴险！”有人暗自庆幸未曾贸然附和，也有人悄悄看向审食其，在心中嘲笑他这回拍马屁拍到了马蹄上。

审食其脸色煞白。不是说这些匈奴蛮人四肢发达、头脑简单吗？原来他不知不觉间竟被这些匈奴人利用了！亏他还以为这是一次讨好太后的天赐良机呢。

吕雉淡淡扫了众臣一眼，然后对赵石道：“你先退下。”

“谢太后！谢太后！”赵石如蒙大赦，匆匆退出殿外。

待他的身影完全消失，殿门重新合拢，吕雉这才收回目光，缓缓道：

“众卿现在可明白了？所谓祥瑞，不过是匈奴人挑拨离间的伎俩。他们巴不得我大楚君臣离心，好趁虚而入。”

范增当即出列，沉声道：“既是如此，那便更不能让匈奴人的计谋得逞。”

吕雉唇角微微一勾，凤眸中掠过一道意味不明的目光：“为何不能？”

众臣闻言，面面相觑，不知太后葫芦里究竟卖的是什么药。

“既然匈奴人曾有言，若哀家称帝，他们便俯首称臣，”吕雉的目光缓缓地扫视殿中群臣，“那我们何不将计就计，顺应其意？”

此言一出，满殿哗然。

“太后不可！”一位白发老臣急步出列，跪伏于地，“匈奴人狼子野心，此言分明是挑拨之辞。若太后当真称帝，岂非正中其下怀？”

“是啊太后，”另一人紧随其后，“那稽粥当众说‘若太后称帝便俯首称臣’，不过是羞辱我大楚无人，想看我朝自乱阵脚。太后万万不可上当！”

范增看向吕雉的目光复杂，这个女人，比他想象的更难对付。

吕雉抬手，止住了殿中的嘈杂。

“不如哀家借机称帝，先稳住匈奴人，待时机成熟，再还位于项氏江山，众臣以为如何？”

“这……”群臣又一次面面相觑。

陈平却率先反应过来，拱手道：“太后的意思是……假意应下匈奴人之请，对外宣称太后称帝，以此稳住匈奴，为我大楚争取备战之时？”

吕雉看了他一眼，赞许地微微颔首：“陈卿果然通透。”

范增则白了陈平一眼，心中暗骂：这个墙头草！若真让太后坐上那个位置，还能下得来吗？可眼下这局面，他也想不出更好的应对之策。