韩青继续禀道：“他们还说，陛下若能放回阿木勒王子，便会承诺永远臣服于大楚国，年年纳贡，永为属国。”

吕雉闻言，看向高淳，“高相，你以为此事朕该如何处理？”

高淳端坐在椅中，神思早已不知飘向了何方。

“高相？”韩青高声提醒。

高淳这才回过神来，起身请罪。

吕雉淡然道：“无妨。朕在问，是否应该将阿木勒王子送回？”

高淳沉声道：“如今匈奴人虎视眈眈，我朝若再与龟兹国结仇，两国若是联合起来攻打大楚，于大楚不利。”

吕雉微微点头，“便依你所言，找个时日将阿木勒王子送回。”

两人起身告退。

吕雉叫住了高淳，“高相留步。”

高淳脚步一顿。他明知她后宫之中从不缺人，可偶然窥见她的情事，心中难免酸涩，只恨那个能留住她目光之人不是他自己。

那日选秀回去的第二日，陛下便将他升为左相，朝中亦无人反对，即便如此，他还是有些许失落，但这世间哪有两全之事。

官场得意，情场失意，古人诚不欺我。

“陛下还有何吩咐？”高淳转身，垂着眼，掩去眼底情绪。

吕雉问道：“高相可是身体不适，今日怎得魂不守舍？”

高淳喉结微动，“回陛下，臣只是昨夜失眠，略有疲乏。”

吕雉的目光在他低垂的眉眼间停了一瞬，说道：“你今年二十有四了，也该有个人在身边照应着。京城贵女，但凡你看得上的，尽管开口，朕亲自替你赐婚。”

高淳喉头有些发紧，“不劳陛下费心，臣还不想成亲。”

吕雉见他拒绝，便也不好再说什么。想起选秀那日他在她面前表白心迹，难道对她还未忘怀？

正如此想着，高淳躬身道：“谢陛下挂怀，臣先退下了。”

吕雉看到他此刻落寞的背影，感叹道：

“你是朝中最年轻的股肱之臣，是百姓口中的“清流”，是你自己苦心孤诣一步步走到今日，朕怎能让你困在这宫墙里。”

自从那日阿木勒触怒了女帝之后，宫里的人见他彻底失了宠。原先按时送来的用度供给也逐日削减，含香殿彻底成了一座无人问津的冷宫，院内的梧桐叶落了满地，也无人打扫。

春桃踏进含香殿时，满屋的酒气，她皱起眉头抬眼看去。

只见阿木勒伏在案上，脚边滚落着三四只空酒壶。案桌上摆放的是今日的午膳，只有一个冷透的馒头和一小碟咸菜。

阿木勒听见动静，慢慢抬起头来。目光有些涣散地落在春桃身上，一双琥珀色的瞳仁格外醒目，散乱的发丝垂在脸侧，衬得那张脸愈发苍白而精致。

春桃微微怔了一下。她入宫多年，见过的美人不少，陛下后宫里的那几位公子，哪一个不是精挑细选过的。

这还是她第一次这么真切地面对阿木勒，即便此刻的他落魄潦倒，在抬起头来的那一刻，仍然惊为天人。

他扯了扯嘴角，含糊地问了一句：“春桃大人……怎的来这冷清的地方了？”

春桃没有理会他的醉态，只从袖中取出那卷明黄帛书道：“阿木勒接旨。”

阿木勒怔了一下，醉意似乎散去了大半。他撑着案沿站起身来，脚步虚浮地跪了下去：“臣侍……接旨。”

春桃朗声道：“经查实，阿木勒乃龟兹国王子。如今龟兹国王病重，王位空悬，陛下已准允阿木勒王子即日赶回龟兹国，承继大统。”

跪在地上的阿木勒愣了好一会儿，不可置信地看向春桃，声音发涩道：“春桃大人……您方才说的，是臣侍吗？”

他这半生如浮萍般飘零辗转，在匈奴被当作玩物，在大楚沦为男宠，从未有人正眼瞧过他，怎会是一国继承大统的王子。

春桃见他还在愣着，微微一笑，语气比方才柔了几分：“千真万确，恭喜阿木勒王子，还请王子接旨。”

阿木勒的喉间滚动了一下，这才叩首道：“臣……接旨。”

春桃将那卷明黄帛书放入他掌心时，他的指尖微颤，像是捧住了一团滚烫的炭火。

春桃又道：“过些时日，王子便可随龟兹国使臣启程回到故土，继承王位。”言罢，便转身领着侍从出了含香殿。

阿木勒独自跪在庭院中，双手攥着那道圣旨，望着春桃远去的背影，眼眶忽然湿了。

他原以为往后余生，都会被困在这座无人踏足的冷殿里，日日对着空荡荡的庭院与落叶、风声为伴，忍受着宫人的苛待了此残生。

可未想到命运斗转，一下将他从一个任人践踏的卑贱之躯，推上了那尊他连做梦都不敢想的至尊王座。

他低头看了看手中那卷帛书，忽然笑了一声。他这一生，到底是幸还是不幸。

可那笑意转瞬间便凝住了。

他是可以回去了，可母亲怎么办？母亲还在匈奴人手里，他必须想办法，先将母亲从稽粥的手里救出来。