俞兰蕊道：“学生走到半路，恰巧在路上碰到了她，两个人站在那里聊了一聊。还未过去，已经听见那边闹起来了。我们过去的时候，护卫已经在那里了。”

谢山长闻言不置可否，盯着她看了半晌。被谢山长盯着，俞兰蕊神色不变，站在那里，一脸清澈无辜地看过来。

过了好一会，谢山长才开口道：“你可知前去竹林的人都说，此事与你相干。”

俞兰蕊闻言，顿时沉默，垂眸道：“旁人的嘴如何说，学生管不住，但学生确实与此事无关。”

谢山长闻言，淡淡道：“你先回去吧，这几日少出门。”

俞兰蕊闻言，行了一礼，转身退出。

待她走后，谢山长身后站着的夫子低声道：“山长，这姑娘……”

“很稳，”谢山长缓缓道，“一个十七岁的姑娘遇上这种事，不慌不惧，答得滴水不漏。要么是当真清白无辜，要么就是城府深得可怕。”她闭目沉思了一阵，道，“再去查一查，将那几个人分开审审，问清楚。”

其他夫子领命而去。

与此同时，那被捆起来的男人被泼了几大桶水，药劲过去了大半，人也清醒了。

他被带到谢山长面前，低着头不敢看人。

旁边有人来告诉谢山长，这人也是书院里的杂役，往日里只在厨房那边帮忙，不知道怎么混到书院里头去的。

见自己的身份被查得一清二楚，此事又闹到了山长面前，必定是不能善了。

那人倒也乖觉，谢山长问什么就答什么，当即就招出来，是有人花了十两银子请他过来，坏人清白的。

谢山长闻言，脸色铁青，问道：“是谁找的你？”

“是个姑娘，穿得挺好看的，一看就是大户人家的下人。”

说着，又将那姑娘的样貌说了一遍，又说了那姑娘给自己的银钱藏在什么地方。

听了那人的话，谢山长冷笑连连，让人将他带下去，又命人去他所说的地方将东西拿过来。东西拿过来了，那人所说样貌的人却无影无踪，书院里头也没有那人所说的样子，显然是换了装过去的。

于是事情最终还是落到了那陈菀身上。

这次连同几个夫子一起，对着那陈菀再三追问，后者哭得浑身发抖，却咬死了不肯开口。

几个夫子交换了一下眼神，暗中叹气，摇头不止。

谢山长见状，亦是无奈，叹道：“既你不肯招供，那此事就要落到你身上。你设计引了同窗去后山，又买通杂役，无论背后有何缘由，这等行径，书院里终究是容不下。从今日起，你便不再是书院的学生了。”

陈菀猛地抬头，想要说些什么，可浑身一抖，又仿佛想起什么来，一个字都没说出来，只眼神中充满了绝望，软软地倒在地上。

消息传出，书院里又是一阵哗然。

她的家人很快就来了。陈菀的父亲是个五品官，母亲一进门就哭天抢地，向谢山长求情：“说女儿年幼无知，一时糊涂，求山长网开一面。”

“陈夫人，令媛所做之事，您想必也听说了。”谢山长闻言，却不见半点动容，只淡淡地说道，“明镜书院清誉不能毁在这样一个糊涂人手里，今日若是我饶了她，明日便有人效仿，这书院还开不开？”

陈夫人闻言顿时大哭起来，陈大人也是一脸灰白，连连作揖道：“山长，小女素来乖巧，此事定然被人蛊惑，求山长给她一次机会。”

谢山长坚定地摇了摇头：“她给过那些被引去竹林的学生机会吗？”

陈大人哑口无言，谢山长抬抬手示意送客，陈家人无奈，只得带了陈夫人和陈菀往外走。

走到门口，陈大人回过头来，拱手向谢山长行礼，忽而又听谢山长道：“陈大人，令媛素日与俞家那位姑娘并无往来，更无恩怨，为何费尽心机去对付这样一个同窗？陈大人不妨好好想想，令媛今日与什么人往来？又听了些什么话？”

陈大人闻言，脸色变了又变，拱拱手带着家人回去了。

陈家人离去之后，书院里的议论却并未平息，反而愈演愈烈。

不知怎的，话题渐渐落到了俞兰蕊身上。

有人开始说，这事从头到尾都怪俞兰蕊，若不是她一个平民女混进书院，怎么会惹出这么多是非？最后还连累人被退学。

“就是，她一个普通人家出生的姑娘，凭什么跟咱们平起平坐？她不进书院，哪来这么多事？”

这些话起初只在背地里说说，后来就愈发肆无忌惮。

甚至在俞兰蕊路过时，有人提高了嗓门大声道：“要我说她就是灾星，走到哪祸害到哪，咱们书院好好的，她一来就鸡飞狗跳！”

旁边有人看到俞兰蕊过来，扯了扯她的袖子，示意她别说了。

那人却不以为然，反而高声道：“怕什么？我说的是事实！她一个平民女凭什么占着书院的名额？”

俞兰蕊上前一步，目光冷冽如冰地盯着那人：“明镜书院建立之初，山长便立下规矩，凡通过入院考者，不论出身皆可入学。书院这么多年，出过那么多有名有姓的人，不少都出身农家和商户，他们入学时，可有人问过他们凭什么？”

说话的人涨得满脸通红，想反驳，却被俞兰蕊一瞪眼，压得开不了口。

“再说了，不管是策论或是算学，我都位列甲等，诸位呢？”她的目光扫过那几人，没有一个人敢与她对视，“我凭本事考进来，凭成绩站在这里。诸位若是不服，大可在考场上赢我，而不是躲在这里像一只麻雀一样，只会叽叽喳喳！”

“说得好！”

沈长宁斜靠在柱子上，不知道听了多久，看着这边众人，露出讥诮的弧度：“废物就是废物，自己没本事就怪别人太有本事。有人被开除了，你们不去怪她心术不正，不去怪背后指使之人，反倒过来怪别人。脑袋是被门夹了，还是压根就没长？”

之前说话的人气得浑身发抖：“你……”

“我什么？”沈长宁挑眉道，“我说错了？你们与其在这里嚼舌根，不如好好想想，这事闹成这样，到底是谁的主意？而今你们在这里议论纷纷，书院里人人自危，背后那只手可高兴得很呢！”

说完，她不再理会那几人，拉着俞兰蕊的胳膊转身就走。

等出了门，四下无人，沈长宁方才松开手，脸上的讥诮之色渐渐敛去，神色沉重：“你的处境比我想象的还要糟糕。”

她皱着眉说：“这事摆明了是冲你来的，那被开除的蠢货只不过是个棋子，背后还有其他人。而今她咬死了不开口，那人自然安然无恙，你却成了众矢之的。书院这些蠢货被人当枪使还不知道，一个个把怨气撒在你头上，若是不能解开这个局，你在书院里的日子只怕就不好过。”

俞兰蕊沉默片刻，点了点头。正要开口说话，忽而有个小丫鬟过来，对她行了一礼：“俞姑娘，谢山长有请。”

俞兰蕊和沈长宁对视一眼，跟着那丫鬟去了。

见了谢山长，后者上下打量她一番，挑眉道：“我倒是不知道你和宫中还有往来。去收拾一番，宫中召你觐见。”