“陛下，臣有本奏。”声音带着御史特有的清朗与严肃。
高居御座的皇帝目光落下，示意他讲。
张毓手持笏板，神色凝重，“陛下，臣近日得江南友人书信，言及钦差观风使队伍抵达淮安后，地方颇不平静。盐务本就繁难复杂，牵涉极广。四殿下天潢贵胄，年少英发，锐意任事，此心可嘉。然……”
他话锋一转，语气变得忧心忡忡：“然殿下毕竟初次离京办差，于地方恐了解未深。臣闻殿下抵淮后，不避艰辛，深入盐场与灶户之间，其心固然可嘉，可此等举动，是否过于急切？臣恐殿下年轻气盛，不谙深浅，若过于执着某些表象，或听信片面之言，行事稍有偏颇，非但不能厘清积弊，反容易为地方宵小所乘，或激起不必要的波澜，扰动东南稳定大局。”
他话音刚落，旁边的礼部尚书哼笑一声，投来了然又轻蔑的一眼。
张毓怒瞪回去，又接着开口：“盐务关乎国本，东南更是财赋重地，万不可有失。四殿下身份尊贵，若有闪失，臣等万死难赎。依臣愚见，是否应即刻下旨申饬，令四殿下谨守观风副使之本分，凡事多与钦差正使赵大人商议，徐徐图之，方是稳妥之道？”
此言一出，殿中顿时泛起一阵轻微的骚动，几位皇子一党的官员立刻出列附和。
这一翻不怀好意的谏奏，令不少清流一派忍无可忍。
“张御史此言差矣！”一声大喝响起，都察院左都御史周正身着绯袍，怒目而出。
“张御史李侍郎口口声声求稳，老夫倒要问问！”周正须发微张，直视李庸等人。
“尔等所谓稳妥，莫非是任其继续蛀空国库，吸食民髓？所谓徐徐图之，莫非是等到东南盐税尽入私囊，灶户饿殍遍野，朝廷无银可用之时？四殿下亲临险地，体察民情，正是恪尽职守！难道要像某些人一样，坐在京中高堂，听着下面粉饰太平的奏报，便以为天下无事了吗？见勇士前行，不思助其破敌，反责其步履太急，这是何道理？莫非是怕他真查出什么，搅了某些人的好梦？！”
“周大人，你这话是何意？” 李庸双脸涨红，又惊又怒，“本官一心为公，何来私心？你休要血口喷人！”
“血口喷人？”周正冷笑，转向御座，声音洪亮，“陛下！淮安盐务之弊，臣在都察院历年卷宗中可见一斑！灶户苦不堪言，私盐屡禁不绝，而盐课年年‘足额’，其中猫腻，稍有见识者谁人不知？”
翰林院侍读学士魏平仲紧随其后：“四殿下能不顾险阻，直入弊政腹心，此乃大智大勇。臣闻殿下在盐场，自掏银两购药米周济贫苦灶户，此乃仁者之心。如此皇子，不嘉其志，反申其行，岂不令天下忠直之士寒心，令蠹国贪渎之辈弹冠相庆？！”
“你放肆！四殿下年轻，行事或有欠考量。盐务涉及多少衙门，多少生计，岂可妄动？你在此大放厥词，煽风点火，若真激起东南大变，你担待得起吗？！”
“收起你这套危言耸听！”
“是你含沙射影在先！”
“是尔等心中有鬼！”
“够了！”御座之上，传来皇帝一声低沉又不耐烦的喝止。
争吵声戛然而止。
皇帝眉头紧锁，面色阴沉。一天到晚只会吵吵吵，除了听得头疼，没半点作用。他指尖在龙椅扶手上重重敲击，目光下意识地扫向文官班列前方。
谢雪谙一袭青袍，静立如松，他收回了那投向虚空的视线，眼帘垂下，复又抬起，眸中一片澄明净澈。
他向前踏出半步，也未曾刻意提高音量：“陛下。”
只此二字，清晰地盖过了殿中尚未平息的低声议论，让所有人的注意力不由自主地集中过来。
皇帝心中怒气更是平息了一大半。
谢雪谙并未反驳任何人，反而开口：“臣昨夜于观星台静坐，见天象有异，正欲向陛下禀报。”
皇帝精神一振：“哦？国师请讲。”
“臣见荧惑之星赤光灼灼，行近心宿。然，”谢雪谙话锋一转，声音里带上了一丝几不可察的玄妙意味，“心宿之侧，辅星光华湛然，虽暂入南方‘舆鬼’之野……”
他话音一顿，殿中屏息静气，张毓等人心头莫名一紧。
“而其光澄澈不屈，非但未被舆鬼晦气所掩，反而光华内蕴，隐隐有冲霄破障之势，愈发明亮夺目。此星象所示，主虽有宵小环绕，阴私作祟，前路多艰……”
张毓等人脸色突变。
谢雪谙扫过那几人，“可持此星象者，心志坚如磐石，正气浩然。纵使暂陷囹圄，非但不是祸端，反是磨砺锋芒之机。”
他转向皇帝，语气淡淡：“陛下，四殿下身负观风之责，南行查案，其行其止暗合此星象轨迹。些许风波坎坷非是扰动，恰是涤荡尘垢之必然。依臣观之，或许正是江南沉疴痼疾将显于光天化日之下，浊气将泄之吉兆。”
张毓面上发白，他想反驳，但面对的是当朝国师，是皇帝深信不疑的能沟通天意之人。他若质疑星象，便是质疑国师的权威，更是间接质疑皇帝的信奉。
皇帝听罢，紧蹙的眉头豁然开朗，脸上甚至露出一丝如释重负的笑意。
“国师所言，深合天道至理！”皇帝声音洪亮，“星象既示如此，朕心甚慰。老四既领了观风之责，自当勇毅前行，深入查访，方能不负天意，不负朕望。”
“陛下圣明。”谢雪谙躬身。
张毓等人混在人群中，低头拱手，神情灰败，再不敢多言一句。
皇帝原本被谢雪谙安抚好的心情，在第二日收到迟来的密函后，又激荡起来。
午后的御书房，窗扉半开，却透不进多少生气。皇帝半靠在紫檀木圈椅里，面沉如水，手指烦躁地捻着那份摊开的奏折。
“混账东西！不成体统！”皇帝猛地将密函掷在地上，胸膛起伏。“堂堂皇子，奉旨观风，竟学那鸡鸣狗盗之徒，夜探官员私宅！还被当场拿获，下了大狱！朕的脸……朕的脸往哪儿搁？！”
“爱卿，”他抬头，看向侍立一旁的谢雪谙，“你看！这就是你之前还说锐气可嘉的好皇子！如今闹出这等丑事！依朕看，干脆召回京城，闭门思过，也省得在江南再给朕丢人现眼！”
谢雪谙并未立刻去捡那密函，甚至没有低头看一眼。待皇帝气息稍平，他才缓缓抬眸，声音是一贯的清冷平稳：“陛下息怒，龙体要紧。”
分明是再寻常不过的话语，由那菱唇含珠的嘴里说出，如同浸了蜜一般，在空气中酿出几个弯，勾得皇帝竟真的平息下来。
谢雪谙这才询问：“陛下，四殿下因何夜探？所探又是何人的宅邸？”
皇帝被问得一怔，他方才只顾着生气，此刻被谢雪谙一问，才下意识皱眉回忆：“说是盐运司的一个副使，叫王德厚？”
“王德厚……”谢雪谙轻声重复这个名字，似是在记忆中搜寻。片刻，他微微颔首，“臣记得此人。陛下可还记得，四殿下曾呈上告老御史陈明渊的密呈？其中便隐约提及，淮安盐务中，转运副使王德厚经手环节疑点颇多。四殿下抵淮后初次查访，报回的文书里，似乎也提到此人与盐商往来过密，账目有不清不楚之处。”
皇帝脸色稍霁：“即便如此，也不能如此鲁莽！何况，那王德厚就敢将他下狱？简直无法无天！”
谢雪谙等的就是这句话。他向前半步，调子压低：“陛下，此事细想起来，颇为蹊跷。”
“哦？”
“四殿下纵然行为欠妥，但他毕竟是皇子，是陛下亲派的观风副使。”谢雪谙开口，一字一句，敲在皇帝心头，“地方官员，即便捉拿到形迹可疑之人，查明其身份后，第一反应当是如何？应是惶恐请罪，小心安置，火速上奏请示陛下圣裁才对。可这王德厚……”
他眸光变得深邃，“不问青红皂白，直接打入私狱，秘而不宣。陛下，这盐司的牢房，何时有了羁押钦差副使，羁押皇子的权柄？”
皇帝回过神来。
“陛下，那王德厚背后，是否还有人？他如此胆大包天，是仗了谁的势？又是在替谁，遮掩什么样的秘密？”
“爱卿此言……”皇帝坐直身体，眼中精光闪烁。“甚是有理。可需传朕旨意，放了老四，让他继续办案？”
“陛下可是忘了臣昨日之话？”谢雪谙开口，点了点昨日朝堂上那番星象论。“殿下足智多谋，定能逢凶化吉，查明真相。”
“那就依爱卿所言。”皇帝长舒一口气，又恢复了那种略带慵懒的帝王姿态，“气得朕头疼……”
他说话时，两眼紧紧盯着面前那双不染一丝尘埃的玉手，心底泛起痒来。
谢雪谙嘴角轻轻一勾，如他所愿的走到他身后，手指按在两侧太阳穴上，温和的揉着。“陛下近来身体可好？”
“换了爱卿的长元丹后，朕的偏头痛不曾再犯过。”皇帝合上双眼，头往后靠在谢雪谙身上，表情愉悦。“太医院那群废物比不上爱卿一人，幸亏有你。”
“陛下谬赞。”谢雪谙手上不停，声线愈发柔和，“臣不过是为君分忧罢了。”
皇帝闭眼享受着，“这苍山月白，倒是比往年更醇厚些。朕待会命人送你府上去……听说今年云贵一带风调雨顺？”
谢雪谙神色淡然：“陛下圣明，云贵确是天公作美。”
他微微一顿，似想起什么，“倒是西南边陲，听闻去岁冬旱，今年春雨迟来。镇南王年前递上的请安折子里，似还提了一句盼甘霖以慰边军？臣当时瞥过一眼，印象不深了。”
皇帝面色疑惑，镇南王的请安折子？这种例行公事的折子他通常只批，内容未必细看。但谢雪谙现在突然提起，所以镇南王这是在暗示粮饷，还是真的只是感慨天气？
“哦？有这等事？”皇帝语气平平，“他倒是有心，还惦记着边军。”
谢雪谙稍一颔首，动作都带着心不在焉。
皇帝抬手圈住他手腕，眼睛都没睁，“有事便说，你同朕之间无需这么顾忌。”
谢雪谙声音和缓，“只是突然想起前几日臣夜观星象，星象显示南方之地或有躁动不宁，远方之力其势渐微，恐对中枢威仪微有怠慢之心。”
皇帝眉头立刻皱了起来，下意识回想：“这是指的镇南王？他倒是上过折子，抱怨朝廷新定的边贸抽成过高，折了他的利，是为此心生不满？”
“边贸抽成是为了充盈国库，镇南王镇守边疆，或许有些难处，发些牢骚亦是人之常情。”谢雪谙状似无意开口，“天象幽微，已逐渐恢复原样，或许是臣多心了。”
皇帝听罢，缓缓道：“朕知道了。南方之事，朕会留心。”