阴暗潮湿的盐司私狱单间，连烛火都像被水汽压塌了一般，黯淡无光。
宫棹背靠冰冷的墙壁，眼神清明，不见慌乱。
脚步声由远及近，牢门打开。王德厚独自走了进来，脸上再无平日里的憨厚圆滑，只剩尖锐与阴鸷。他摒退左右狱卒，牢门虚掩。
“小公子，”王德厚踱步上前，眼底划过一丝戾气，上下打量宫棹，“看你气度不凡，不似寻常君子。何必来蹚淮安这滩浑水？有些事，知道得越多，死得越快。不如痛快点，交出你从本官书房拿走的东西。本官可以做主，保你平安离开淮安，还能额外奉上一份厚礼，足够你下半生衣食无忧。如何？”
宫棹抬眼看他，忽地轻轻笑了。那笑容带着一种他未曾有过的凉薄与洞悉，没有半分恐惧，仿佛眼前站着的才是一只被逼至绝境的困兽。
“王大人，”宫棹开口，声音因干渴而微哑，却一字一句敲进王德厚心里：“您说，若此刻本王死在这盐司大牢里，本王那远在京城，对盐务不甚了解的父皇，是会相信您呈报的‘贼人急病暴毙’，还是会忍不住去想这淮安盐场的黑，已经浓到需要吞掉他一个儿子的性命，才能遮掩下去了？”
王德厚脸上的肌肉猛地一抽，瞳孔骤缩。此人过于年轻，举止间透露着矜贵，且身边暗卫以一敌百竟还能全身而退。这一路他都疑虑重重，唯恐此人身份不一般，未曾想真可能是皇子！
杀一个贼人容易，但杀一个皇子，哪怕只是“疑似”，都是泼天大祸，足以让他牵连九族。皇帝或许不喜这个儿子，但皇权尊严不容如此挑衅。
宫棹趁他心神剧震，缓缓站直身体。尽管身处牢狱，衣衫狼狈，可那从容的姿态，让王德厚下意识后退了半步。
“账册……”宫棹逼近一步，字字如冰锥，刺入王德厚耳中，“本王已连夜送出。你猜，此刻它是在进京的驿马上，还是已经到了该到的人手里？王大人，敢动本王，你必是满门抄斩。可若是放了本王，你或许还有几个时辰的时间好好想想，该怎么断尾求生。或者，找个足够分量的替罪羊，把这塌了的天，暂时顶起来。”
他没有谢雪谙的通天能力，却在此刻，完美模仿了对方那种将人心放在秤上掂量，将利弊摊在明处谈判的冷酷姿态。每一句话，都敲打在王德厚最恐惧的弱点上。
王德厚额头渗出细密冷汗，他死死盯着宫棹，想从对方脸上找出一丝虚张声势的痕迹，却只看到一片平静与笃定。
他绝望地意识到，这人比他想象的难缠太多，不仅关键账册不知所踪，还自带“皇子”身份这张保命符。
杀，风险滔天。不杀，后患无穷。但至少，不杀，还有转圜的余地。
“你……”王德厚喉结滚动，嗓音干涩，“你休要危言耸听！本官……”
“大人若是对本王的身份有怀疑，自可请钦差过来验证。若是关心账册，不妨去查查，昨夜淮安驿站，是否有加急文书发出？”
事实上那只是一个他与谢雪谙秘密联系的渠道，所有他送过去的线索都要核查一番，有用才会送回国师府上，因此那份账册价值如何，还有待商榷。且城内戒严，他现下甚至不知道接头之人有没有拿到账册藏好。
不过照目前情况来看，无论王德厚查不查驿站，至少一个皇子身份，对方就不敢随便动手。
王德厚脸色变幻不定，最终，在宫棹冷静到近乎压迫的注视下，他内心那根绷紧的弦，在巨大的恐惧和利弊权衡中暂时偏向了保命一侧。
他不能冒险，至少现在不能。
“好！好得很！”王德厚咬牙切齿，只剩虚张声势的愤懑，“本官就让你再多活几日！待查明你的身份，若你有半句虚言……”
他狠狠甩袖，终究没敢说出更狠的话，转身匆匆离去，背影竟有几分仓皇。
牢门重新哐当关上，宫棹紧绷的神经稍稍一松，这才感到虚脱般的疲惫和脱力。
他赌赢了第一步，暂时逼退了王德厚立刻毁尸灭迹之心。但他知道，这计划拖延不了太久，一旦与太子那边取得联系，不管账册有没有找到，必定会被迅速灭口。
他必须尽快找到脱身之法。
宫棹坐回床侧，伸手摸着腕上那枚铜钱，而后笑笑。先前总是对谢雪谙那幅游刃有余，口蜜腹剑的模样有些无措，没想到有朝一日也要学着吓唬其他人。
思绪渐渐走偏，暗淡的烛光只在脸侧留下些许痕迹，显得此刻安静下来的人冷冷清清，眼底无端染上落寞。
王德厚声势浩荡的抓了人，显然被钦差队伍注意到了，赵沛之当即提问发生了何事。
他是万万不敢说出实情来的，宫棹若是真皇子，赵沛之一旦提审定会发现，把人放出来，到时候他必定会完蛋。
于是，他恭恭敬敬谎称家里进贼，好在人已抓到，正在审查，不劳烦钦差大人。
虽然这等关键时刻不容出现任何乱子，但比起贪污渎职大罪被发现，治安不好就不好了吧，总不会掉脑袋。
将赵沛之糊弄过去，王德厚越发急得上火。他不好过，也不想让宫棹好过。连日来，一直威逼利诱，企图得到账册消息，又暗自祈祷皇城那边快点回复。
宫棹这几日本就没睡好，刚经过一番审问，吵得他头晕。他闭了闭眼，开口：“口渴，大人可否给碗水喝？”
王德厚一口气没提上来，半响，憋闷的使个眼色。
狱卒端来一碗冷水，宫棹也不介意，接过来不紧不慢的喝着。
就在这时，牢房外传来一阵急促的脚步声和呵斥：“让开！本官要提审抓获的要犯！”
话音未落，一个身着四品官服，面色冷峻的中年男子已带着一队按察司的兵丁闯了进来。
王德厚两眼一黑，躬身上前：“黄大人，什么风把您吹来了？”
江南按察副使黄知良锐眼如鹰，扫过牢内情形。他昨夜收到消息也还在纳闷，要他来盐司牢狱一趟，也没说为何要去。
直到视线落到那把牢房当家，喝水喝出琼浆玉液气势的人身上。那人只好奇瞥了眼，端着碗的手上带了条红绳，一枚边缘磨得发亮的旧铜钱悍然映入眼中。
他一下就明白了。
捕捉到黄知良面上几不可查的一丝异样，宫棹心中一动，与对方四目相接。
黄知良不着痕迹的望向王德厚，哼笑了声：“王副使，盐司何时有权私设公堂，羁押人犯？此人本官要带走。”
王德厚大惊，“黄大人！此人夜闯下官私宅，行窃……”
“行了！”黄知良不耐地打断，语气斩钉截铁，不容置疑：“现下正值钦差观风敏感时期，此人胆大包天，公然犯案，难免不会包藏其他祸心，即刻提走！王副使若有异议，可向巡抚衙门或京城都察院具折！来人，将这位……人犯，带走！盐司任何人不得阻拦！”
王德厚又惊又怒，想起宫棹前几日说过的账册可能到了该到之人手里，此人说不定就是黄知良！
可哪怕真是这样，他也不敢真与掌管刑名的按察副使硬抗，眼睁睁看着黄知良的兵丁带着宫棹离开了盐司大牢。
出了盐司，黄知良立刻将宫棹请入一顶不起眼的小轿，迅速转移到按察司衙门内的一处密室。
待只剩两人后，黄知良对宫棹长揖：“下官黄知良，见过四殿下。”
“免礼。”宫棹将黄知良扶起，想到狱中那一眼，半分猜测半分希冀的问道：“黄大人……可是国师派来的？”
黄知良没说是或不是，只道：“下官早年蒙国师大恩，曾见过此信物。国师有言，见持此钱者，如他亲临。殿下在淮安但有驱策，下官万死不辞！”
宫棹明了，欣喜之余又多了几分黯然。明明是他的考验，可他所有行动都是谢雪谙早已精心安排好的，就连陷入困境，也是对方先一步把他解救出来。
“有黄大人在，接下来便容易多了。王德厚暗中买卖私盐，账册作假，伙同盐商压榨灶户，背后中饱私囊政要无数。”
他将王德厚的罪状及账册关键一一说出，黄知良越听越心惊。
“为避免王德厚被上面先一步杀人灭口，还需黄大人将人控制住。”
黄知良声音果决：“下官领命！”
他迅速派人以“稽查盐司弊案”为由，在王德厚准备逃命时，将他及其心腹全部拿下。
赵沛之收到消息，派兵同黄知良一起，将王德厚所有房地搜了个遍，在一处隐秘外宅找出了更多往来凭证。
宫棹特地趁他们都没空，去到赌坊后巷，在某处墙上六声轻叩。一盏茶功夫后，洞口枝叶微动，账册原封不动退了回来。
他虽有疑惑，但还是万分小心的把账册带了回去。
宫棹和钦差队伍连夜整理，发现这群人竟还留有后手。由于那夜时间紧急，他没来得及细看。此时才发现王德厚府中账册多为与盐商的利益往来，指向京城的部分比较模糊，就算有往来密信，其中代号居多，无法成为铁证。
宫棹呼出口气，询问一旁的赵沛之：“孙千那边，可有问出什么？”
“嘴巴硬的很，要么一言不发，要么声称自己是合法商人。”提到这赵沛之胸口起伏一瞬，都要气笑了，“本官没见过哪个合法商人会暗示自己上面有人，威胁钦差见好就收的。”
“他敢如此嚣张，想必是觉得上面人能保他性命无虞。”宫棹眉心皱起，“务必要将此人看好。”
“是，下官已将刘同王德厚等人分开羁押，严加看管。”
这段时日宫棹的表现赵沛之看在眼里，心底已经对他悄然改观，不再当他只是个一无所知的皇子。
他神色沉肃，“可殿下，我们如此大张旗鼓，消息不日就会传到京城，只怕那头很快就会有所动作。”
“所以现在还有一件重要的事要做。”他圈紧手腕，眼底罕见的划过一抹焦躁。
他一时的疏忽大意导致如今这种局面，所有人都糊里糊涂的被迫加快进度。最关键的总账与私盐运输渠道，利益分配的证据一定还藏在某处，而他不一定还有时间。
哪怕能令此行不少官员改观，可只有宫棹自己知道，现下他唯一能做的，只有寄希望于谢雪谙给他的最后一个人名。
比起回不去，他更怕谢雪谙会对他失望……
衙门很快想起震耳的脚步声，黄知良押着一名苦苦挣扎的男子走过来。
“这又是谁？”赵沛之问。
宫棹盯着来人，“周时，盐场管事。”
赵沛之原想问宫棹为什么会认识此人，后来记起对方曾私访过盐场，想必那时便注意到了此人不同寻常。
“放开我，钦差就可以随便抓人了吗，还有没有王法了？！”周时愤怒的喊道。
黄知良充耳不闻，将人扔到宫棹脚边。“殿下果然料事如神，下官捉拿这贼子时，他正收拾好盘缠准备逃跑。”