“不像？主子刚才就这么笑的。”挐音又龇牙咧嘴的模仿了一遍，“冠冕堂皇，心口不一。跟这群臣子说话比打战还要惊心动魄，一字一句都要掂量着来。”

“幸亏主子跟我不这样，”挐音颇有些得意的扬起脑袋，想了想，勉为其难，满脸不情愿的把另一个人也算上：“吴岫也勉强算一个吧。我们对主子可都是死心蹋地的，只要你想，我们什么都愿意做。”

谢雪谙看懂她眼底的未竟之意，半响，浅浅一笑。“还真有件事需要你俩做。”

挐音洗耳恭听。

“让底下人暗中盘收市面上所有‘竹间舍’惯用的那批青釉瓷罐，价钱提高三成出售，并掐断窑口货源。待他铺面周转不灵，现钱见底之时，令人以合伙拓店的名义注入一笔银钱，顺势安插.我们的眼线。叫吴岫联系赵太医，在开给常文济温补的方子中，添一味云苓芝进去。”

“好。”挐音问道，“怎么好端端收购这间茶庄？”

谢雪谙漫不经心，“自然是再给常太保送份礼物。”

挐音了然，摸了摸下巴，这人又要搞事了。

回府后，天色渐暗，府内逐渐寂静，唯有火舌轻响。

烛光寥寥，一张素笺安静的躺在桌案上。

谢雪谙随手拿起扫了眼——药材已找到，即刻回程。

他眸色未动，指尖在“药材”二字上极轻地摩挲了一下。烛光映在他沉静的侧脸，看不清神色。下一瞬，他双指微拢，纸条被烧成灰烬。

算算日子，对方回宫行程差不多过半，按正常行车速度，还有个十来日就到了。

他行至窗边，推开半扇窗户。夜风裹挟着凉意涌入，驱散了室内最后一丝暖雾。远处皇城的轮廓在夜色中沉默起伏，檐角风铃的声响隐约传来。

再过不到一月，便是祝祷日了。自七年前，谢雪谙求雨成功，皇帝大喜，设每年十一月初一为祝祷日，由国师亲登祭台，为天下祈福。

只不过是虚无缥缈，但求心安的祭典，却非他不可。

这日，吴岫奉皇帝口谕，送来今年祷告需要用的几样特殊祭器与香料。

宫人将东西一一安置妥当，便躬身退下，殿内一时只剩他们二人。

吴岫上前半步，轻声开口：“茶庄成功混入我们的人，常文济所购买茶叶已全熏过雷公藤晶粉末，配合太医所开的‘方子’，药已初步见效。”

“嗯。”

谢雪谙刚应了声，门外廊下却又响起一阵急促却规矩的脚步声。

一名御前内侍匆匆赶来，“国师大人，陛下口谕，请您即刻进宫一趟。”

谢雪谙转身，“所为何事？”

“回国师大人，”内侍头垂得更低，语速清晰，“是四殿下回宫了。陛下让您过去叙话。”

谢雪谙心下有些诧异，“这么快便到了？”

内侍回复：“说是公主年岁尚小，久病未愈，四殿下不忍，便令钦差队伍快马加鞭赶回来了。”

谢雪谙听完，眉梢轻挑，没再追问。“公公稍候，本官换过衣裳，这便随你进宫。”

刚到御书房门外，一声雷霆震怒的“混账”传进所有人耳里。

宫棹风尘仆仆，面容清减，目光却沉静锐利。他跪在御前，身旁并无账册，只有一幅简单明了的两淮盐利流向图置于桌前。

“儿臣不敢空口妄言。真账册已秘密送入京中，此刻应在通政司存档。”

他脸上毫无畏惧，仍旧开口：“盐商课税，三成被各级管吏兵丁层层盘剥。五成以捐输或孝敬之名，流入京中三十四家府邸，账册有名有姓。而最后两成，方为国库正课。然地方常以损耗灾欠为由，连这两成亦要拖欠。故儿臣以为，非严惩一二巨蠹可解。需改纲盐为票盐，商人凭票购盐，直运销区，革除中间层层中转盘剥。设巡盐御史，专司监察，直达天听。”

皇帝气极，视线落到门外，抖着手指向宫棹：“你听听他说的话，什么叫五成盐利流入京中三十四家府邸，还妄图变法！”

“臣听见了。”

宫棹挺直的脊背一僵，手指微颤，缓慢从容的脚步声一点一点踏在他心上，喉头猛然滚动，好不容易才克制住转身的念头。

谢雪谙噙着笑，立于宫棹身侧。“四殿下少年心性，心直口快些，陛下又何必动怒？”

“朕如何能不动怒？”皇帝往龙椅上重重一坐，“你要的变法，京中三十四家，牵一发而动全身。即便要办，你说，先从谁开刀？是动户部那几位老臣，还是动朕的太子，或是你的皇叔公？朕看你是嫌朕皇位坐的太安稳了！”

宫棹叩首，“儿臣不敢。”

皇帝被他这幅油盐不进的样子气的拍桌，“你哪不敢，你敢得很！”

谢雪谙向前踏出半步，恰好挡在了皇帝与宫棹之间。

他没有劝解，也没有为对方说话，只是从袖中取出一块素白丝帕，微微躬身，递到皇帝手边。

“陛下，”谢雪谙声音清越，带着股安抚人心的力量，在这躁动压抑的空间里荡开，“请息怒。四殿下所言虽忠言逆耳，可皆是为我朝江山所想。陛下乾坤在握，些许沉疴顽疾，又何愁不能刮骨疗毒？”

见皇帝胸口起伏渐渐平复下来，他温声道：“今日所议，非一时可以决断。陛下连日为国事操劳，龙体为重。江南一案，人犯已押，证据已存，来日可从容部署。”

“罢了，”皇帝疲惫地挥了挥手，嗓音沙哑：“都退下吧，朕累了。”

“儿臣告退。”

“臣告退。”

入夜，谢雪谙从浴池出来，氤氲水汽萦绕周身，几缕湿发贴在冷白的颈侧。他只随意披了件素色寝衣，衣襟微敞，露出清晰的锁骨线条。

他走到桌边，抬手倒了杯热茶，水流哗啦，在寂静的夜里，这声响显得有些不合时宜的突兀。

茶满，月光从未关的房门泄入，却被悄然挡住一半。