月盈如水，虫鸣歇处，凝成一片寂静。

谢雪谙身形未动，宫棹也没说话，默默站在他身后。如一位苦寻信仰的旅人，穷极半生，走过漫漫长路，终于在听到那声钟鸣后，安定下来。

江南路远，期间万分凶险。他不知该如何抉择或进行下去时，总会想起眼前这人。提起的笔墨晕染了无数纸张，他却不敢落下一字。于公，对方已经帮他许多，于私，他没有立场。

他还没来得及询问对方身体状况，也无从得知对方过得如何。蜀中炎热，是否还在贪凉？帝心难测，可会为难？

因此，每每毫无睡意的午夜时分，临行前的对话被他反复拆解，直至心绪稳定。而那枚系于腕间的铜钱，也似他人所说，见此如见他亲临，支撑着他在恐惧中也能走下去。

现下，看着近在咫尺的背影，那股若有似无的松香淡淡萦绕在四周，数月的艰辛与压力像是找到了出口。

他为何会如此不安？

为何不回头？

“国师…”宫棹嗓音有些干涩，“我回来了。”

“嗯。”谢雪谙转身，将茶杯放在桌另一侧，眉眼是熟悉的柔和。“殿下做得尚可，有几分样子了。”

猝不及防的对视，那衣衫半解的模样令宫棹心脏重重一跳。他强撑着镇定，不让自己露出异样来。

“若是没有国师提点，此行不会如此顺利。”

尚可，就是不满意的意思。他也知自己江南盐案有诸多不足，于是表情变得有些勉强。

谢雪谙对这人一览无余的心思感到一阵无奈，成大事者喜形不露于色，他这样不等着被人抓住把柄吗？

“向来强龙不压地头蛇，地方势力盘根错节，非钦差能深入。殿下有勇有谋，当机立断……”谢雪谙略一停顿，眼尾染了点促狭，“令臣刮目相看。”

宫棹被那久违的笑意晃了眼，神思停滞，鬼迷心窍的开了口：“在淮安大狱，我以为……”

他反应过来，然而话已出口再收不回，只好低声艰难的往下说：“以为凶多吉少。那时只想，国师是不是还在等我……”

一声叹息打断他未说完的话，谢雪谙指尖抬起他的下巴，拇指抚过他眼下疲惫的阴影。

“殿下现在知道了，”他声音低沉缓慢，带着认真，“这条路白骨铺就，鲜血弥漫。您还敢走下去吗？现在回头，臣还能让殿下做个富贵闲人。”

宫棹摇头，深陷于这从未见过的眼底，毫无退缩：“我要走下去。”

走到能够跟眼前人并肩的位置。走到有能力大刀阔斧，天下再无淮安盐场那样的冤魂。

无声对视片刻，谢雪谙松开手，往后虚虚撑在桌上，打量了一番，颇有深意的扬了扬嘴角。

分明只过了两个多月，对方却像一把被反复淬炼的古剑，褪去了最后一丝温润浮光。本就优越的五官更加锋利，举止干脆利落，即便静立，周身也萦绕着一种内敛又蓄势待发的力量感。

“殿下成长了许多。”

宫棹最是招架不住谢雪谙那漫不经心的撩拨，似是而非，真假难辨。

“是吗？”他胡乱应了句，拿起对方给他倒的那杯茶，一口下去，凉透的苦涩直冲天灵盖。

不多的理智回笼，注意到谢雪谙一向不离手的冰鉴并没有摆在附近，他低头，目光快速扫了遍四周，都没有。担忧放下一丝，或许是因为秋天渐冷，对方身体不畏热了吧。

谢雪谙看他心不在焉的样子，双手懒懒抱在胸前。“殿下这杯茶，是不是讨得太晚了？”

此话一出，宫棹莫名觉得自己像个初出茅庐的水手，在谢雪谙这片深不可测的海面上，每一步都要摸索着走。

他迟疑的把茶杯递过去，“那我可能再要一杯？”

谢雪谙垂眸，缓缓抬手接过茶杯，修长玉白的五指交错落在宫棹手背。

无措又强装镇定的样子落入眼底，谢雪谙轻轻一笑，把杯子拿走放在桌面。“江南盐案亟待清算，殿下要做之事颇多，夜已深，您该歇息了。”

宫棹悬了一晚上的心跟着这茶杯一同落下，他张了张嘴，最终合上。

“好。”

没多久，江南盐案一经调查清楚，皇帝的旨意颁下。

主犯淮安盐运副使王德厚，贪墨渎职，私设公堂，谋害皇子，判斩立决。家产抄没，男丁流放，女眷没入官奴。行贿盐商丰泰号主事，一并问斩。

剩下一批淮安当地的盐场管事，胥吏和兵目，或被处死，或被流放革职。江南官场震荡，人心惶惶。

至于京中，皇帝挑中了户部右侍郎，张世宣。此人位列三品，身居要职，且在三十四家名单之上。但他出身寒门，在朝中根基不深，除了偏向太子一党，与庆亲王等皇亲国戚和阁老重臣关联甚少。旨意称其“收受盐商贿赂，渎职贪墨”，革职下狱，抄家，流放岭南，算是不轻不重的给太子一个警告。

至于其他三十三家，包括宫棹那位权势煊赫的皇叔公庆亲王，皇帝只字未提。