大理寺公堂，肃杀之气弥漫。主审官大理寺卿姜敛面沉如水，左右刑部尚书及左都御史分坐。

堂下，常宇身着囚衣，镣铐沉重，昔日的嚣张跋扈荡然无存，只剩下惊惶与绝望。

姜敛审案向来雷厉风行，他没有给常宇任何喘息之机，证据如同层层海浪，汹涌拍来。

关于纵兽伤人一案，周博士虽未到庭，但其详细证词、家眷口供、现场图样、仵作格目以及最关键的那个残留狂兽散药粉的瓷瓶与别苑仆役画押口供，相互印证，无可辩驳。

数名被秘密带上公堂的获救农户，也哭诉了那夜的恐怖经历和常宇的暴行。

那封苏氏的血书遗书被当众宣读，常宇的蟠龙玉佩经多名证人辨认无误。“偶遇”的更夫详细描述了行凶者身形衣着及逃窜方向，与常宇及其随从吻合。初步的仵作勘验记录显示，苏氏身上多处致命殴打伤。

常宇起初还想狡赖，但面对一系列无可辩驳的证据和指认，如黑云压顶，每多一条便窒息一分，他彻底崩溃了。

“是我，都是我做的！药是我要试的，兽是我放的，人是我打的，可我没想到会打死她！我没想杀那些农户！都是千升……是那些奴才怂恿我的！爹！爹你在哪儿？太子殿下，救救我，我知道错了！”

他涕泪横流的瘫软在地，语无伦次地呼喊着。

姜敛往椅背一靠，眼帘微垂，静静看着底下的常宇发疯。书吏奋笔疾书，手都要轮出残影来。

消息如同长了翅膀，飞入被勒令闭门思过的东宫。

宫珩听到心腹太监战战兢兢禀报公堂上常宇已然招供时，脸色瞬间变得铁青，陡然将手中把玩的玉环狠狠摔在地上。

“废物！蠢货！”他低声咆哮，眼中是喷薄的怒火，“常宇这个成事不足败事有余的废物！他自己找死，还要拖孤下水！宫棹……一定是宫棹，他早就算计好了！”

他在殿内疾走，常宇杀人灭口和逼.奸致死这两项重罪被坐实，尤其是前者牵扯出东宫可能灭口的嫌疑，对他极其不利。

“姜敛这个老匹夫，还有周正，他们这是要把案子办成铁案，一点余地都不留。”宫珩咬牙切齿。

“殿下，”心腹太监小心翼翼道，“常大人那边，今日在府中听闻公子招供，似乎……呕血昏厥了。”

宫珩脚步一顿，眼中闪过厌弃与恼怒。这个曾经为他出谋划策的恩师，如今成了谁沾谁晦气的瘟神。他现在要想的不是如何救常家，而是如何确保这把火不会真的烧到自己身上，尽最大努力保全东宫的元气，并找出幕后那只推动一切的黑手。

“告诉外面我们的人，”宫珩冷静下来，声音冰冷，“常宇罪有应得，国法难容。东宫上下对此案绝无异议，一切听从陛下圣裁，三法司依法处置。再有敢为常家说情或攀扯东宫者，以同党论处！”

“另外，”他眸底寒光一闪，“给孤盯紧老四那边，还有……国师府的动静。常宇这案子，结得太快，太顺了。”

常宇招供，秋后问斩的判决似乎已成定局。常府已被查封大半，昔日门庭若市的太子太保府如今门可罗雀，笼罩在一片凄惨之中。常文济虽未被收监，但已被革职，最后判决下来之前被圈禁在府，形容枯槁，仿佛一具行尸走肉。

这日，官府派来人手，要遣散常宇那间别苑及院内一应仆役，查抄剩余浮财。一片哭嚎声响起，常文济麻木地站在自己书房窗前，听着远处的嘈杂，心如死灰。

就在这时，一阵压抑又带着哭腔的喃喃自语，顺着风飘进他耳中。

“……少爷也是糊涂，一时听信谗言，害自己落得这个下场……”

声音来自窗外廊下一个正在收拾细软准备离开的年轻伶官，他背对着书房，似乎在与同伴低语，又像是没了锦衣玉食精神恍惚的自言自语。

常文济浑身一震，这话是什么意思？他如同抓住根救命稻草，倏地推开窗户，嘶声喝道：“窗外何人？给老夫滚进来！”

那伶官吓得一哆嗦，手里包袱掉在地上，他连滚带爬的进来，跪在地上磕头如捣蒜：“老爷饶命！老爷饶命！小的什么都没说，小的胡言乱语！”

常文济几步上前，死死盯着他，浑浊的眼睛里迸发出骇人的光：“你刚才说什么？少爷听信了什么谗言？说！一字不漏地说出来，若有半句虚言，老夫现在就打死你！”

伶官吓得魂飞魄散，似是被常文济的狰狞吓破了胆，结结巴巴道：“老、老爷，小的是听……听千升爷那日被官府抓走前，自己在屋里收拾包袱逃命时说的。他说，四皇子竟然敢对少爷不敬，他便怂恿少爷在秋猎时要……给四皇子个教训。”

“然后呢？”常文济厉声逼问。

“然后，然后四皇子察觉到了少爷的计划，将计就计，故意激怒野兽并引向少爷原定的区域，想害死少爷，却阴差阳错自己遇险。”

伶官瑟缩着抬眼看了看常文济惨白的脸色，小声继续，“千升爷非常后悔，说要不是自己，也不会导致四皇子怀恨在心，才非要置少爷于死地……他有一次替少爷跑腿时，撞见四皇子与国师一同吃酒，那四皇子涉世未深，屁都崩不出两个，怎么可能有这城府，定是那国师教唆的啊！”

这番话，恍如一道惊雷在常文济脑海中炸响。

原来如此！原来宇儿从秋猎开始，就落入了别人的圈套。都是因为宫棹怀恨在心，伙同国师，才设计了后面这一连串的阴谋，非要取宇儿性命！

难怪宫棹像是早有准备，恰好救了官宦家眷，恰好救了受伤百姓，连苏氏的事都太过巧合！

这个猜想让他浑身冰冷，却又在绝望中生出一阵扭曲的豁然开朗。原来他们常家，从始至终就是别人棋局上的棋子。

滔天的恨意顿时淹没了他所有的理智，连对太子急于撇清关系的怨怼都弃之不顾。

他不能再等了，宇儿还在狱中，随时可能被处决。他必须立刻把这一切告诉太子。太子是储君，只有太子有能力去对抗宫棹和谢雪谙。只要太子知晓一切，知道常家是无辜的，他一定会再拉常家一把的！

当天深夜，常文济乔装改扮，凭着记忆中一条极少人知的密道，来到了东宫一处废弃的角门外。