仪贞听了，更是暗赞桃叶人品贵重，有情有义，心里愈发看重她，又教云苓嘱咐陈自祥，时常去庄子上望望桃叶，别让她再受欺负了。

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应菩寿平日里事多，并不得空天天见仪贞。仪贞也不去主动寻他，有时两个人好几天才见一次。

他第二次来，是三天后。

彼时仪贞正伏在案上给越合回信。

越合在信中写了近况，表明再有一个月便要回京，并预备留在京都过年。

仪贞把信反反复复看了三遍，这才提笔回信。回信也很简单，无非是近来发生的事，零零碎碎、简简单单，想到什么便写什么。写到庄子上桃叶的事时，仪贞便把眉蹙着；写到近来听的戏文上，她又不觉笑起来。自然，信里是绝不可能出现应菩寿的。

应菩寿轻手轻脚地上了二楼，站在她身后，听她一忽儿叹气，一忽儿发笑，看她一忽儿凝眉，一忽儿抒怀，心里甚不是滋味。

他是从未收到过仪贞的信的，连她的字都没有。

他咳了声。仪贞唬了一跳，扭过脸儿见是他，恨道：“你是猫么？光天化日的，你上楼都没个动静？”她转头看自己的信，最后一个字教墨洇了，仪贞把信纸啪的按在桌子上，嘟囔着，“又得重写。”

应菩寿倾身去看那信，不由读出声：“越郎如晤……”

仪贞一把抽走信笺，横眉竖眼地瞪他：“谁许你看了？你也配喊越郎？”

应菩寿被她这一声“越郎”刺得眉心跳了跳，面上却不动声色，退开半步，双手抱胸：“不喊就不喊。你继续写，我找个地儿坐着，不碍你。”

“你在这儿我还写什么？”仪贞将信笺叠好。

“既然这样，你给我也写几个字好了。”

仪贞歪了头：“写什么呢？”

应菩寿想了想：“就写‘应郎如晤’……”

仪贞起身便走。

应菩寿追上去，握住她的手，笑道：“去哪？不写了吗？”

仪贞已走到窗台前，支起木窗，看后头这一片花圃。应菩寿也跟了过来，循着她的目光，落在冬日里空落落的花圃上，落在那两只秋千上。

他不禁笑起来：“我记得头一回见你，你就在荡秋千，还飞了个披帛到我怀里。”

仪贞眯眼望着那秋千，心里想的并不是多年前的她与他，而是几天前的她与他。从前见着应菩寿，她就气闷，她就怨恨，她就恼怒，可自那天他们拥在一起，皮贴皮肉贴肉地厮磨过，她觉得自己的心境似乎变了。

同越合在一起是温柔的，虽也激烈，但都是你情我愿，仿佛是汇在一处的两条河，顺顺当当，连浪花儿都是商量好了才一起翻。如鱼得水，就是这个理儿。可应菩寿不一样。他们俩是拧了二十年的老藤，枝枝蔓蔓地缠着、刺着、抵着，在房事上也要争个高低。你咬我一口，我蹬你一脚，末了气喘吁吁地贴在一块儿，有气无力地继续呛对方。

这是跟越合在一起全然不同的感觉。仪贞有些喜欢这样的感觉，有些不想舍掉这份感觉。

或许这世间的儿郎也分宜室宜家的，也分摆在外头好看，而不适合放在屋里的。

倘若再排个次第，头一等的男子，应是平日里把你捧在手心，嘘寒问暖，百依百顺，只在那件事上耍狠斗强，越合大抵算得上这样；次一等者，处处皆是温柔小意的，包括房事上，这样的男人虽少了些乐趣，但过日子需要这样的妥帖，康行鸿即是如此；再次一等就是应菩寿，过日子时耍狠，上了床也非要争个高低，图一时的畅快倒也罢了，日久天长总要把人磨得皮焦肉烂；最末一等者，处处都是软趴趴的，唯嘴巴厉害，一碰着真章儿，立刻就软了、蔫了。这样的男人，若不慎结为婚姻、诞下子女，那才是一辈子的痛苦。

应菩寿却兀自沉浸在秋千的回忆里：“你如今不荡秋千了？”

仪贞抬起头，静静凝着他的脸，淡声说：“摔下来可就废了。”

他笑起来：“我在后头托着你，如何？”

仪贞没有兴致。她知道应菩寿在亲近自己，也想起他说的“正经相处”四个字。可仪贞是不打算同他成亲的，既然不成亲，那还是不要发展床下的情分，省得日后越合回来了，更要难堪。她想告诉应菩寿：别白费力气了，你来，就是同我上//床的，其余的不必妄想。

可见着他晶亮的眸子，话到嘴边，又咽了下去。

仪贞抬了手，握住他的后脑勺，把他的脸压到自己面前。她说了句“我累了，不想玩”，便仰起头吻他。

应菩寿愣了瞬，也便抱住她，与她交颈缠在一处了。

之后的几次似乎总是这样。应菩寿来寻她，邀她出门，约她听戏，她一概推脱。仪贞待他的热情只在床上，这让应菩寿觉得他们俩就像是养在圈里的牲畜，没情没意，只剩下那档子交//配的事了。

又是一次结束，他们并肩躺在一处，仪贞有气无力地拿指尖推了下他：“休息好了赶紧走，别叫人看见。”

他转过脸儿，深目寒戾，沉沉地把仪贞打量了一遭：“你把我当什么了？”

仪贞闭上眼：“当应兰夔呀。”

“呵。”他冷笑道，“就算是兄长的替身，也不至如此罢？来你这儿睡一觉，然后趁着夜色夹着尾巴走？”

仪贞翻了个身，背对着他：“是你自己要来的。”

他一把握住仪贞的肩，又把她扳回来。仪贞的背摔在榻上，虽不疼，但也有些气恼：“你弄疼我了！”

“疼？”他翻到她身上，压着她，“你还会疼？我还当你的心是铁铸的！”