第二章

已经将近午时，春寒之气彻底散去了。

灵芝跟着引路的赵嬷嬷一路行来，眼前豁然开朗——这是整座宅邸的中轴所在。院子比先前见过的都阔大，石板铺地，角落里一株老玉兰树，与柔韧的兰草一起在风里微微颤抖。

正房的门敞着。一个穿着深灰色长衫的身影立在堂中，正凝神看着什么。听到脚步声，他转过身来。

“老爷，表姑娘到了。”赵嬷嬷在门外恭敬回话。

“进来吧。”声音不高，带着一种沉缓的平稳。

灵芝跨过门槛，低头敛目。余光里，她看见整洁的黑色绒面布鞋和熨烫平整的长衫下摆。

“宋姑娘。”那声音温和道。

灵芝依言抬起头，这是她第一次看清严东亭的模样。

他比她想象中年轻些，约莫三十五六岁光景，像父亲藏书里那些插画上生长在悬崖边的青松，泛着油墨气质的沉静、挺拔。鼻梁上架着一副玳瑁边眼镜，镜片后的眼睛很亮，和商铺里那些眼神浑浊、扒拉着算盘珠子记账的老先生截然不同，此刻正平静地看着她。他的五官生得周正英挺，若是作寻常表情，该是温和的相貌，可那眉头习惯性地微蹙着，在眉心处留下浅浅的印痕，平添了几分不怒自威的肃然。

严东亭也在打量她。

她的头发还有些许湿气，乌黑地梳成两条辫子，在脑后盘成简单的髻，露出光洁的额头和脖颈。脸上没什么血色，唇色也淡，唯有一双眼睛，或是被水汽润过，湿漉漉的。身上那套靛蓝府绸裙子是府里给客居女眷备的制式，穿在她身上略有些宽大，越发显得人单薄。

太瘦了。他想。

这个念头一闪而过，随即被混合着怜悯、责任和淡淡疲惫的情绪覆盖。他知道她是谁，知道她为何而来，也知道这整件事有多么荒谬。

“一路辛苦，坐吧。”他开口道。

灵芝在客位的椅子上挨着半边坐下。椅子是硬木的，坐着并不舒服。

待仆妇看茶之后，严东亭又开了口：“你的事，我都知道。”他没有绕弯子，“按先生的说法，且先在府中住着，为家父祈福诵经。静园已经收拾出来了，那是先母从前礼佛的地方，清静，也宽敞。”

他顿了顿，看着她垂下的眼睫：“府中规矩多，初来或许不惯。若有短缺，或是下人侍奉不周，可告知管事的。若实在为难……”

他停了停，似乎在斟酌用词，“也可直接来寻我。”说完，他不自然地将头转向正门方向。

立在门外的赵嬷嬷身子几不可察地僵了僵。然而灵芝却只是听听就罢了，依言道谢之后，心里明白不过客套而已。

严东亭点了点头，没再多言，只道：“今日你且先去歇息吧。明日自有人带你去佛堂。”

灵芝起身，福了福，退了出去。

灵芝住进严府的第三日上午，严望舒带着孩子们回到了嘉浔。彼时灵芝正跪在老太爷院子的厢房佛堂里，手持念珠，念诵着《药师经》。她每日要在这里念诵上四个时辰。虽然口中念念有词，但她心里清楚，每日来往的医生，以及没有停下的布施米票，恐怕都救不了严老太爷的性命。

午后，灵芝被叫到正院的花厅。说是老太爷今日精神好些，想见见这位“祈福”的远亲姑娘。

严老太爷的正房床帐里，靠着一位须发皆白的老人，身上盖着厚厚的毯子，面色蜡黄，眼窝深陷，眼神却很清明。

严东亭侍立在一侧，看见灵芝进来微微的颔首，一如既往的寡言。

床侧坐着一位三十来岁的女子，身段修长，穿一身浅灰色西装裙，外罩米白色针织开衫，鼻梁上架着金丝眼镜，头发在脑后松松挽起。她正端着汤药劝慰老太爷，不知说着什么，嘴角带着笑，那笑容爽利又明亮。

这便是严望舒了。

灵芝进来时，所有人的目光都聚了过来。老太爷的大孙子明轩已经十五岁了，是个结实挺拔的小伙子，长得最像他的父亲，眼神清亮的注视着灵芝；十一岁的孙女慧心，脸上还带着婴儿肥，像一颗不服气的毛茸茸的桃子，看见灵芝的那刻，气呼呼的偏过头去；十二岁的外孙女顾昭宁容貌和她母亲惊人的相似，连爽利的气息都是一脉相承；十岁的顾澍宁沉静、内敛，默默打量灵芝。

灵芝感到一阵局促，许是看出她的情绪，老太爷挥了挥手，叫孩子们都出去，孩子们跟大人们依次行礼告别，当然也没有落下灵芝。

屋子里安静了不少，佣人递了蒲团放在地上，灵芝便规规矩矩地跪下磕头：“灵芝给老太爷请安。”

“起来吧，孩子。”老太爷的声音很虚弱，却温和，“走近些，让我瞧瞧。”

灵芝依言上前几步。

老太爷打量着她，良久，终是惘然，“是个好孩子。”

这话说得没头没脑，兄妹二人不禁侧目。

“听说你是蕴秀娘家那边的亲戚？”老太爷又问。

“回老太爷，是。”灵芝小声答，“出了五服，论辈分，该唤老太太一声表姑母。”

“哦……”老太爷眼中闪过一丝追忆，又仔细看了看灵芝的脸，似乎想从那里找到几分宋蕴秀的影子。他没再说下去，只笑了笑：“好生住着。缺什么，跟栋臣说。”说罢，又闭上眼睛将养气息。