灵芝一张一张地捡。散落的纸片比预想的多。望芸也蹲下来帮忙，把捡到的纸片捋平了乖巧地递给灵芝。

灵芝捡到最后一本。书是平摊在地上的，封面朝下。她翻过来看了一眼，是《女范捷录》，书脊有些松了。她拿起来，正要合上放进那摞书里，书页间滑出一张纸条，落在她手边。

她弯腰捡起，展开。纸条是行书，和慧心方才辨认出的沈夫人的字迹一样，但更潦草，收笔时有些发颤，像是一个人在某个瞬间忽然停下来的。

字条上写着：此书杀我。

窗外的阳光照在纸面上，照得那纸片边缘泛着毛糙的光。灵芝看了，不知为何让她心惊肉跳。她皱着眉，想到了别人口中的沈夫人，她才能出众，把内宅打理得纹丝不乱，行事作风都是闺阁典范。

可她在书里夹了这么一张纸条。

“表姑？”慧心的声音从旁边传来。

灵芝回过神，忙把纸条叠好夹回书里，合上书，放进那摞捡起来的书中间，然后抬起头：“都收好了。”

出了太太们的院子时，晚风迎面吹来，带着初冬的清冽。

晚饭大家都吃得心不在焉，慧心面无表情，望芸低着头，两个人中间隔了一个座位，谁也不看谁，饭都比往常少吃了半碗。

睡觉前两个小姑娘同坐在床边，灵芝劝了又劝，慧心这才别别扭扭地往望芸那边挪了挪。望芸小心翼翼地抬头看了她一眼。

慧心别过脸去：“下次别乱动了，表姑的肩膀都砸红了”。

望芸小声说了句：“慧心你别生气了，我跟表姐道歉了，表姐原谅我了。”说完她悄悄伸出手，戳了戳慧心的手背。

慧心绷着脸看了一眼，没有挪开。两个孩子就这样，隔着半拳的距离，过了一会儿，慧心往望芸那边挪了挪。

十二月的寒流来得又快又急。连着几日北风，吹得让刘县尊心焦，寒冬民众不易，县府准备召集嘉浔地界的士绅商贾，商议筹措冬赈。

与此同时，千里开外的北平，风云激荡。

严东亭书房的电话铃声响起。

“喂？”

“严先生。”华荣厂经理人张庆明的声音从电话线那头传来，带着一点电流的杂音，“厂里出了些状况。”

“说。”

“近两天，厂里工人中已有议论学生运动，需防工潮。”张庆明继续往下说，“工头告诉我，今年新招的工人里，有一个是从申新那边过来的。他在原来的厂里就参加过罢工。”

*《女范捷录》简称《女范》。明末王集敬妻江宁刘氏（王相之母）撰，由其子王相笺注，共一卷，为中国古代女教书之一。全书列有统论、后德、母仪、孝行、贞烈、忠义、慈爱、秉礼、智慧、勤俭、才德等十一篇。

*申新指由荣宗敬、荣德生兄弟创办的申新纺织公司，这个庞大的民族工业集团，不仅是中国近代棉纺织业的龙头，其命运也和国家兴衰紧密相连。1930年代多次发生罢工，从申新出来的工人带着罢工经验流入其他工厂，是当时上海工业圈中常见的现象。