前方是不老谷，与寻常山林并无区别，微生尧拿着地图看了又看，也没瞧出个名堂来。

探路的咸无萧轻轻一跃，飞至面前，道是那不老谷是片竹林，中央还有巨龙竹，其高可比亭楼，不愧巨龙之名，也是做竹筏的好材料。

离海曲水患已过去一个月，安定灾民，镇压盗匪，处理及时倒没有出大乱子。

善捐由皇家发起，温家的温乐松带头，民间商人紧随其后，不仅如此，冯老爷还出了一批船只，以解微生尧的燃眉之急。

即便如此，部分低洼地区洪水成湖难退，船只根本不够用，他们只好前来找竹筏，顺便打听一些事。

暴雨过后又是烈日，炙热的阳光坠入河谷，水波也带着蒸腾的热意，偶尔微风吹过，方带走些许暑意。

微生尧抹去额头汗水，带头进入竹林，葱葱郁郁，遮天蔽日，巨龙竹更是高大挺拔，远远便看见身影。

他们如今正贴近溪平州附近，旁边有两个县，一为湖县，在溪平名下，二为竹县，在海曲州名下，由一条名为花散河隔开。

微生尧路过时就听说不老谷的名号，还觉得奇怪，眼下却是忽然明白不老谷名字的由来。

竹林连绵不断，明明为草，偏偏寿比树木，尤其是巨龙竹，也许活得比人还久，在人的眼里不就是“不老”吗？

“后生！”一个樵夫唤回微生尧思绪，用夹杂乡音的官话喊，“莫往前走了，有竹女！”

咸无萧向来爱听江湖事，得了微生尧的令，上前问道：“竹女？好看吗？”

樵夫一下被他问住，微生尧主动开口：“我们有官府的山林令，专门来砍巨龙竹的。”

他说得简短，竹县那县令年纪大了，却刚上去不久，乍一见皇帝亲临，还能不给他山林令吗？

樵夫一惊，见四周站得笔直的护卫们，忽觉自己多此一举，道：“这样子，那你们要小心喔，竹女专门魅惑男人，吸精气做药的。”

微生尧回头看黑甲卫们，有几个年轻的耳朵泛红，被樵夫的直白之语弄得不好意思，但樵夫只当是郑重的警告，抖抖没几两重的篓子往回走。

巨龙竹需要有山林令才能砍伐，其余的竹子就没有限制了，可附近竹子那么多，这樵夫怎么就捡了那么点儿？

微生尧走进竹林，方有所觉。

淡淡清香钻进鼻尖，浅绿色的米粒形状的花从微显枯黄的竹子上垂下，宛若春日的柳条，随风摇动，时不时落几粒下来，似一场告别的青雪。

有些竹子开花了。

这对竹子来说可不是好事，竹子一生只开一次花，开花意味着死亡，并且不是死一株，而是死一片，只因竹子的根系连在一起。

是以别看只是寥寥几根竹子开花，没过多久，这片竹林就要死完了。

不老谷象征不老的竹子要死去，这可不是好征兆，也难怪樵夫不再砍竹子。

微生尧接住竹花，放在手中轻揉两下，转瞬间化为尘粉。

也许是受上官桐的影响，以往从不在乎死亡也不悲伤秋月的微生尧，竟有些感叹，一生开一次花，开花即死亡，多么……

像心里的那个人。

不，他不能这样，还有机会。

一众黑甲卫砍伐巨龙竹后，再借船只一艘一艘运回去，微生尧坐到露出地面的巨大竹鞭上，目送一只只船只远去。

咸无萧跳下来，对这位沉默寡言的好友有些无语，问道：“你真要去溪平那边看看？”

“嗯。”微生尧侧过头，“病蛊在那里。”

咸无萧举起双手：“我可不是这么说的，我说的是可能在那里！”

“差不多。”

“这哪里差不多了？要是找不到你可别说我办事不力。”

“不会。”微生尧笃定道，“祁鹤年也是这样说的。”

“祁鹤年？你们……”

咸无萧对这位大文士的了解仅限于传闻、逢雨来的夸赞，以及他在朝堂上的发疯一刺，按理说微生尧和祁鹤年差点儿打起来，不该决裂了吗？两个人怎么暗中联络上了？

“没有直接联络。”微生尧似乎看穿咸无萧的想法，一本正经道，“听风阁，柳书青。”

这下就明白了。

祁鹤年改主意从世家下手寻病蛊消息，从宫仓方氏那边入手，毕竟下毒和给药的贵妃就姓“方”，他们也知解铃还须系铃人的道理，之前第一个入手的就是方氏，可最终一无所获，只能转向其他地方。

但是，祁鹤年翻阅卷宗时猛然想到一点：方氏一族最初不在宫仓，而在溪平，是因战乱迁到宫仓一带去的。