“哐当。”

酒杯落，一把蒲扇稳稳借助它，而蒲扇的主人不厌其烦地再丢、再接，像在玩孩子气的游戏。

“出来吧。”

他懒懒地抬眸望去，四个人苦着脸走出来，为首者道：“少爷，您快些跟我们回去吧，别玩这样危险的游戏了。”

“这哪里危险了？”他转而接住，酒杯变戏法般消失了，“我这蒲扇大着呢。”

“您这心也挺大的。”为首者已习惯他这顾左右而言他的说话风格，道，“您知道属下说的不是这个，就在这些天的路上，属下发现您的名字已经传遍了——”

“竺如风，多好听的名字，谁能抓住风？”竺如风双手叉腰，“帝王无能，官府无用，我只是稍微减轻他们的负担，不是吗？”

“哎哟，您都闹到陛下面前去了。”

“小皇帝？我看他还有点儿意思，他装客商不想暴露身份，要一个能人持密令替他办事，我装县令玩得开心，还能观察这个传说里的小皇帝，岂不是一举两得？”

“唉。”为首者看竺如风油盐不进，一跺脚指道，“兰，竹，菊，带少爷回去！”

“又来？”竺如风忽然瞪大眼睛，“陛下！”

四人齐齐望去，空无一人。

“哈哈……”

一声轻笑后，竺如风站的位置亦是空空如也。

又被骗了！

竺如风转入一间宅院，清淡药香从半开的窗户里淌出来，他自幼讨厌药香，眼下却觉舒爽好闻。

走到客房门口，竺如风轻理衣裳，“啪嗒”一声书册轻放，似是察觉到他的到来，面色雪白不似常人的那人望过来，令人不自觉放轻呼吸，生怕惊扰到泡这在药罐子的美人。

竺如风瞥了眼桌上书册，是一本闲书，倒符合他对上官桐的印象。

“陛下在看什么？”

“一些传说故事。”上官桐合上书本，“朕发现，这本书里多是因执念成鬼，阴阳两隔、屡试不第、容颜苍老……皆是如此。这不老鬼，便是竹女所化，生前美丽，不忍白首，故在最美好的年纪投河自尽，于是花散河里有了花散泥，那是不老鬼的礼物。”

竺如风拱手道：“这是时人所著，兴许代表部分人的愿望，做不得真。”

“朕明白。”上官桐微微一笑，“朕让卿做的事，可办好了？”

上官桐近日为防治鼠患而奔波，也从中学习到不少知识，政策是一回事，落实又是另一回事，他们先在竹县某乡试点，以捕鼠换粮，后来上官桐举一反三，对于无需粮食的大户人家，便以捕鼠换名，刻丰碑于上，这下全员都动起来，后发展到全县捕鼠的情况，此为治。

但竺如风说，防治最重要的还是防，目前鼠患未大规模爆发，有的是机会和时间，给那些过度贫困的人家发放山林令，砍枯死的竹子和捡竹米卖钱或自用，从根本上断绝老鼠大量繁殖的粮食来源，此为防。

上官桐觉得甚是有理，记录于册。

两个人合作还算愉快，唯一不太愉快的就是钟六生了，偏偏竺如风给足他的面子，又有凤君秘令，表面上事事以他为先，他也不好说什么。

说起近日见闻，上官桐为竺如风赐座，夸赞道：“卿果真是有才有能之人，不知……叶迎芳那边卷宗可要到了？”

竺如风递上一本册子：“确如叶迎芳与陛下所说，她原先是湖县人，下官特地前去调查，她是张家童养媳，成婚前几天丈夫死去，她也就守了寡，后来受不了婆家冷眼和邻居指点，在赵大宝的帮助逃来竹县。”

听罢，上官桐翻过一页，竟与叶迎芳当时说的一样，之前还以为她在博同情，只是有些许差异，就在这个赵大宝身上。

竺如风马上补充关于赵大宝的事，原先是一个编竹筐的学徒，和叶迎芳隔河相恋，助她逃来竹县。

本来以为日子要走向光明，谁知叶迎芳因焦虑容貌苍老，买了一盒花散泥，那并非一般的花散泥，而是传说中的不老药，从此一发不可收拾，连带赵大宝也吸食不老药，两人的钱财迅速败光。

于是，他们想起走歪路，开始只是借着村店骗、偷外地人的钱，可依然入不敷出，他们就走上仙人跳的道路，有些公子哥儿的确品行不端，只能花钱消灾，吃下这个哑巴亏，也真让叶迎芳和赵大宝吃到甜头。

直到前不久他们在微生尧身上栽了。

“所以，他们才决定偷不老药配方？”

上官桐指尖划过那本配方册子，看起来不像是自己琢磨出来的，即便怀县令提到他们会“偷”，说不定是从谁那里偷出来的呢？

他灵光一闪，是了，叶迎芳他们开始只敢小偷小摸，怎么一下子就想到仙人跳？这跨度未免太大，要说是人到穷处贪婪心起也不是不可能，但上官桐更愿意相信是有人在背后指点。

他们出力，背后的人出药，直到他们栽了，发觉此路不通，便想着偷秘方逃出去，也许开始只是养自己吸，说不定以后还会自制不老药卖给别人用来挣钱，此后反反复复，生生不息，那可就是大祸患。

这玩意儿真是害人害己。