晨光初透，丹陛巍峨。
这次殿试与从前不同，由祁鹤年同其他七位品试官在最出色的十位士子里选出了前三甲，等殿试过后，今日便是一甲三名士子面圣的日子。
老规矩是一甲进士及第，二甲进士，三甲同进士出身，但一甲的三位的名次迟迟未定，祁鹤年提议由这三人面圣，由凤君钦定名次。
这可真是天子门生了，宫人当慎之又慎，早早引了人进来，根据掌事的嘱咐，前三甲只有一个出身世家，家中受了当年祁方两党斗争的影响而落魄，最后只留下一墙的书。
另外两位一个是年轻人，一个是老者，皆没有什么大来头，言下之意就是他们可能不太懂规矩，得好好看顾，莫要第一届品试新改的殿试一甲面圣出纰漏。
偏殿中，那位世家子和老人皆老老实实等待传唤，唯有一人轻快地踏进来，口中道：“纪兄，辜先生，你们猜我在路上看见什么了？”
被他换作“纪兄”的人一怔，他们好歹是同榜，不忍看这呆子出丑，低声道：“你过来，小声点儿。”
辜先生笑了笑：“是不是在吵‘何为师’？”
年轻人喜道：“辜先生真是料事如神，您是怎么知道的？”
纪兄看他们聊得欢快，紧张的心情放松许多，忍不住插嘴道：“定是辜先生跟你学的‘神算子’有用了。”
辜先生哈哈一笑，如实道：“那不是，是我闲着没事啊，路过给那两个小子出的题目。”
纪兄奇道：“何为师？这种题目，小孩子能讨论出来吗？”
“只是随口一问，哪里晓得他们争半天呢？”辜先生却是轻叹一口气，“这个问题，曾经也有位先生问过我，可我想了三十几年，也想不出定论。前不久听说那位先生病重不起，我这一把老骨头，好不容易与各位有才之人同榜，却来不及再问问那位先生答案了。”
年轻人恍然大悟：“那个先生，是温老？”
温文病重不醒，家中棺材都备好了，尽管没有大肆宣扬，这个消息也传到了皇城，为品试新改蒙上一层淡淡的阴影。
上官桐听了宫人的汇报，心中沉重之情稍稍缓解，世上不止有他一个人记得温文，只可惜品试在即，他这个做弟子的来不及去看望了。
一只手抚上他的背，在无人看见的地方轻轻一拍，上官桐扭过头，微生尧就坐在他的旁边，那双黑眸分明无言，偏偏化作千言万语透过冠冕望来。
前几天上官桐还和微生尧玩了个“以文观人”的游戏，看一甲三名的糊名考卷，写下对他们的考卷印象，等殿试再看看能不能对应上。
至于游戏的开始，也是源于一场争论——
上官桐道：“文如其人。”
微生尧驳：“文修其心。”
他们为此打赌，可眼下没有玩游戏的心情，只道是“生老病死，不过而已”。
上官桐深吸一口气，对李公公使个眼色，李公公忙去拿上官桐手中的考卷，递给下方的祁鹤年。
祁鹤年看了一眼，道：“宣纪贤进殿。”
因为那个游戏，上官桐有意没看名字，但纪贤一进来，上官桐便知这篇文章一定出自此人之手。
锦绣文章，用词讲究，典型的世家文士风范，正如纪贤走路姿态不偏不倚，行礼端端正正，可也是这样的文章，繁花似锦之下锋芒尽露，有些祁鹤年的风范。
上官桐道了句“平身”，好奇问道：“你看过《永青文集》吗？”
祁鹤年眉眼微动，望向纪贤，纪贤心弦本就绷成直线，眼下被这位不按常理出牌的打了个落花流水，半晌找到声音：“臣看过。”
“喜欢吗？”
“喜……喜欢。”
“嗯。”上官桐若有所思点了点头，“朕也喜欢。”
纪贤不知怎么接话了，感受到祁鹤年的视线后不自在低下了头。
上官桐也没让他冷场：“朕观你的风格和《永青文集》某些篇章很像，以委婉之言动人心，是吗？”
“是。”
“那策论为何要这样写？”
“写能让人听得懂，听得进去的话。”
“嗯……”长久的沉默后，上官桐朝微生尧眨眨眼，微生尧摇头认输，上官桐喜不自胜，对纪贤道，“朕观你的文章写得美，暂定探花。赐座。”
上官桐没让他出去，早就准备好了桌椅，上面摆放他的考卷，祁鹤年就坐在他对面，递给了他一枝花。
纪贤想拭汗都不敢抬手，默默地坐下，用余光瞥一眼他的考卷，是用朱批圈点过的，极其认真仔细，最上头写了“探花”二字，这位凤君分明是早就定好了名次，那为什么还要面圣？看他的文章名次配不配得上本人吗？
此时，祁鹤年又起身去拿考卷，道：“宣……”
他顿了顿，对这个名字有些意外：“宣竺如风进殿。”
上官桐听了这个名字也是一愣，甚至以为是同名之人，可当那人的身影远远出现在门外，他便知这定是竺如风了。
竺如风拿出假装怀县令时的气派，端正行了一礼，好像他真是什么老实人。
上官桐莫名想到那份考卷，行文飘逸洒脱，引经据典，又不失针砭时弊的利笔，用惊雷中现真章，比那顶千军万马的一条舌头要实在得多，是最对他口味的风格。
微生尧轻笑一声，凑在他耳边问：“是你想的那个‘竺卿’吗？”
当然不是了，他的文章和他那张嘴根本不一个人！或者说，竺如风的文章更像他的同道之人“竺卿”，至于竺如风本人么……
只能是他的“同谋”了。
都不爱干好事，都爱气某个人。
上官桐眯起眼睛，对下面竺如风问道：“竺如风是吧？”
“是。”
“多少岁？”
“十九，明年九月及冠。”
“家住何处？”
“溪平。”
“家里几口人？”
“母亲早逝，父亲前不久病逝，只有一位兄长和父亲留下的家仆。”
“你兄长同意你出来了吗？”
“……”
竺如风目光飘忽一下，又迅速地移回来：“陛下，这是问题吗？”
“是啊。”上官桐弯了弯眉眼，“卿可得想好再回答。”
竺如风眼珠子一转，抿唇笑了笑：“偷偷出来的。”