帕里斯看着她吃第二口，嘴角弯了一下。

“See, a business dinner won’t give you this. At a business dinner you sit at a big table with three sets of cutlery in front of you, everyone says polite things, and you can’t even remember what you ate. But here—you’re eating real food. You remember the taste.”

（“你看，商务聚餐不会给你这个。商务聚餐你会坐在一张大桌子前面，面前摆着三套餐具，每个人都在说场面话，你吃了什么你自己都记不住。但在这里——你吃的是真的食物。你记得住这个味道。”）

姬子旭没有反驳，因为她知道帕里斯说的对。

她们安静地吃了一会儿。

帕里斯把最后一块三明治塞进嘴里，嚼完咽下去之后喝了一口水，然后靠在卡座靠背上，长长地舒了一口气。

“Okay, I feel human again.”（“好了，我又活过来了。”）

姬子旭也放下了三明治，还剩一小块没吃完。

她拿起旁边的餐巾纸擦了擦手指。

“这顿我请你。”

“No.”（“不行。”）帕里斯说。

“It’s your birthday.”（“今天是你生日。”）

“你已经给我买了六位数的衣服了。”

“That’s a gift. This is dinner, different.”（“那是礼物。这是晚餐，不一样。”）

“那我把钱给你。”

“No.”

“为什么不行？”

“Because I said so.”（“因为我说了算。”）

帕里斯说，语气里带着一种被逗到了之后反而更犟了的坚持。

“You’re not spending a single penny tonight, that’s the rule.”（“你今天晚上不花一分钱，这是规则。”）

姬子旭看着她，忽然觉得和这个人争论这个没有意义。

帕里斯想要做一件事的时候，她是拦不住的。

就像她想去搭讪那个店员的时候，她的脚已经自己走过去了。

“帕里斯。”姬子旭开口。

“你今天做这些——”

“Because I wanted to.”（“因为我想做。”）

帕里斯接过了她的话，语气忽然变得比刚才认真了一些，但依然保持着那种轻快的底色。

“I know you're going to say 'you don't have to' or 'this is too much' or 'I don't know how to repay you.' And my answer is: you don't have to repay me. I'm not doing this so you owe me something. I'm doing this because I want to. And because——you know——”

（“我知道你肯定会说‘你不用这样’或者‘太多了’或者‘我不知道怎么回报你’。我的回答是：你不用回报我，我这么做不是要你欠我什么，我这么做是因为我想这么做。还因为——你知道——）

她微微偏了一下头。

“—because you're important to her. And if you're important to her, then I want you to like me. Even a little bit.”

（“——因为你对楚子妤很重要。如果你对她重要，那我也想让你喜欢我。哪怕一点点也好。”）

姬子旭看着她。

柜台后面的店员正在切咸牛肉，刀刃落在砧板上的声音规律而沉稳。

美食大厅里的人来来往往，说话声和餐具碰撞的声响混在一起，像一首杂乱但有节奏的背景音乐。

“你不用讨好我，”姬子旭说。

“楚子妤喜欢谁是她的自由，我不会替她做决定。”

“I know.”（“我知道。”）帕里斯点点头。

“But I also know that if you don't like me, she'll notice. And she cares about what you think. So it matters.”

（“但我也知道，如果你不喜欢我，她会察觉到的。她在意你的看法，所以这很重要。”）

姬子旭没有接话。

她靠在椅背上，目光落在帕里斯身后的方向。

那个方向是她走进来时经过的美食大厅入口，一个穿深色外套的高个子男人刚刚从那里经过，侧脸在一瞬间被灯光照亮了半秒。

那轮廓让姬子旭的心跳微微加速了一下。

但只是一下，那个男人走过去了，侧脸消失在人群中，不是她以为的那个人。

帕里斯注意到了她目光的短暂偏移，但没有追问。

她只是安静地坐在对面，把她那杯水喝完，然后把杯子放在桌上。

“You ready to go? You still have a dinner to get to.”（“你准备好了吗？你还有晚餐要去赴约。”）

姬子旭看了一眼手机。

七点三十二分，还有时间。

“嗯，走吧。”

她站起来，把那些纸袋收拢到一起。

帕里斯也站了起来，把那碟还没动过的酸黄瓜拿起来，用叉子扎了一块放进嘴里，然后满足地点了点头。

“Good pickle. I’m coming back here.”（“好酸黄瓜，我还会再来的。”）

她们走出The Brass Rail的时候，美食大厅里的人比刚才更多了一些。

夜色已经完全暗下来了，商场的灯光在落地窗外映出一片暖黄色的光晕。

帕里斯走在前面半步的位置，金发在暖色的灯光下泛着柔和的光泽。

姬子旭跟在她身后，手里拎着那些纸袋，穿着那件酒红色的连衣裙，踩着那双黑色细跟的新鞋。

她的脚已经习惯了新鞋的高度，走起来不再有那种试探性的不稳。

她的步子稳稳地踩在大理石地面上，发出清脆的、有节奏的声响。

帕里斯在一根立柱旁边停下来，侧过身等她。

等她走近的时候，帕里斯偏了一下头，碧蓝色的眼睛在灯光下比平时更深了一些。

“Happy birthday, Ji Zixu. I mean it.”（“生日快乐，姬子旭。我是认真的。”）

姬子旭在她面前站定，安静地看了她两秒，然后嘴角微微弯了一下。

“我知道。”

帕里斯笑了一下，那个笑容在灯光下显得比平时更真。

她转过身，朝商场出口的方向走去。

姬子旭跟在她身后，穿过那片被吊灯照亮的暖金色光域，两个人的影子在地面上被灯光拉得很长，一前一后地朝着夜色里走去。