冬日，府城东头那间挂着"野禾"匾的新店，日头一偏西，门前的客人便渐渐散了。
补气丸卖出去一坛又一坛，药酒也添了几回，合作的医馆从龙泉镇一路排到府城，名头一点一点往外长。江予蹲在柜台后面归置那几叠联名封签，指腹依着一方一方的"合"字碾过去，心里那股盘算，也顺着那一个个字，一点一点落到了实处。
万和堂那头，自打那回当众验货、把假丸子说到明处之后，便按下不动了。野禾不提，万和堂也不提，像是两方心里都门儿清，只是各自按着各自的牌，谁也不先掀。江予没再去招惹，他心里有数——眼下这盘子还嫩，经不起跟那老行当硬碰硬。他只在心里给那三个字留了个位置，搁在压着不放的地方，暂不去动它。
天擦黑，宋晓出去送最后一位客人的工夫，江予正把账本合上，听见门板上有人叩了三下——不重，也不急，是那种公事公办、敲一下是一门心思的叩法，在一条收市的街上听着格外清晰。
江予抬头，眉头几不可察地动了一下。
他起身去开门。门缝里透进一个穿着玄青长衫的中年人——是刘管事。江府的老管事，上回是押着三百六十两银子、骑着一辆青帷马车来的那位。他面上没什么表情，站在门前的台阶上，不卑不亢的，把手里的一个物件递过来。
"二少爷。"
"刘管事。"江予侧身让了让，"进来说话。"
"不了。"刘管事说，"老奴是奉老爷的吩咐，送封信就回。夜里还要赶路。"
他把那封火漆封口的信递到江予手里。信封上什么都没写，只封着一方端正的火漆，江予认得，是江府老爷常用的那个章。
"老爷说——请二少爷回府一趟。"刘管事的声音平平板板的，跟以往通了无数回话一样，听不出半分异样，"没有旁的话了。"
江予捏着那封信，没有立刻拆。
"没说别的？"
"没有。"刘管事答得很干脆，又补了一句，"老爷只说，请二少爷得空，回府一趟。"
他拱了拱手，转身便走。走了两步，又回头，像是顺口问了一句："二少爷这铺子，如今开得还顺当吧？"
"还成。"江予应道。
"那就好。"刘管事点了一下头，没再多问，玄青的身影便没进了那条渐暗的街里。青帷马车的影子早等在街角，一晃，便消失在了暮色中。
江予站在门口，看着那辆马车走远，才低头，把手里那封信掂了掂。火漆封得严实，信纸在里头薄薄的一片，看不出轻重。
他关上门，回到柜台后面，在灯下把火漆挑开。
信上只有一行字，是江林的手笔——"闻尔府城铺务顺遂。得空，回府一叙。"
再没有别的。
宋晓这时从后头屋里出来，手里端着一碗刚温过的粥，才进门，抬眼看见江予手里捏着信，脚步便顿了一下。
"谁的信？"他问。
"江府。"江予把信纸折好，收进怀里，"老爷子叫我得空回府一趟。"
宋晓把粥放在柜台上，没急着坐下，先看江予的脸色——他看的是那种不看字迹、只看神情的看。江予面上淡淡的一层，看不出什么起伏，跟平日收市翻账一个样。
"回府——干什么？"宋晓问。
"信上没说。就说铺务顺遂，得空回府一叙。"
宋晓在条凳上坐下来，把那碗粥往江予面前推了推，自己却盯着柜台上一角，心里那本账，已经先翻开了。
他比江予想得快。
好事——野禾的名声，如今在府城传开，合作的医馆一家一家地挂上联名的封签，连南街那间药膳馆的牌子都跟着水涨船高。这名声传回江家去，老爷子听说了，心里一动，叫这个在外头做出一番路数的二儿子回府，抬举抬举，许是有的。
坏事——江家从来不白叫人。
那回叫江予回府，是签了三百六十两的一年之约，带足了条件的。眼下这铺子立住了，莫非老爷子要照那坐享其成的路子，往这刚长成的摊子上分一杯羹？再往深处想，江家大房那头还有个江鸣，那回在族里会议上，看江予的脸色就说不上好。江家从来不是个让人省心的地方，这一趟呼他回去，是好是坏，谁也说不上。
宋晓心里那本账，翻到这一页，便压着一层别的话，没往外说。
他知道自己那点不便出口的私心。野禾从种药的地头，一路做到府城的铺子、做到合作的医馆网，是他和江予一手一脚撑起来的。如今这摊子刚在府城站住脚，名声也起来了，眼见着要往更宽、更稳的地方长——若此刻江家看中了这份家当，把江予叫回去，替他江家做事，把这份他二人一起熬出来的东西，拿去贴了江家的灶……
他心口没来由地紧了一下。
这念头他不敢细想，也不愿细想。他端起自己那碗粥，喝了一口，压了压那股子没影儿的慌，嘴上只问了一句寻常的：
"那——你去不去？"
"去。"江予说，"到底是家里叫。"
宋晓没有接话。他低着头，一勺一勺地喝粥，喝得比平日慢，像是心里那本账，还没算平。
收了市，灯压低了，两个人并排坐在柜台后面。
宋晓终于把话一样一样地摆开来。他说话的时候手里捻着一根笤帚上的草茎，一会儿折一下，一会儿又捋直了，像是在替自己理那团说不清的心事：
"我替你想过了。这一趟，有三样可能。"
江予嗯了一声，听着。
"头一样，是抬举。"宋晓说，"野禾如今的势头，府城都看见了。老爷子是生意人，见天的在外头走动，未必没听说。他要是觉得你这个儿子给江家争了脸，叫回去夸几句，许是有的——那倒是好事。"
"第二样呢？"
"第二样，"宋晓顿了一下，"是分利。这铺子立住了，进项眼里看得见。江家那些长辈，素来是把账算得很精的。三百六十两那回，是带了一年之约的；如今铺子顺遂了，难保没有人打这主意——想往这摊子上，插一只手。"
"第三样？"江予问。
宋晓捻着草茎的手停了一停，才说："第三样，最沉的——是有人不服。"
他没把"江鸣"那两个字点破，但话里的意思，江予听得懂。江家的水，深不见底。他这一趟回去，兴许那句"回府一叙"只是个幌子，底下压着的，是别的手、别的眼。
宋晓说完这三样，便住了口，没再多劝，也没拦他。他把那根捻得弯了的草茎扔进灯影里，声音低了半分：
"反正——你自己拿主意。我就是把话替你想到了。"
江予没有接话。
他坐在那里，手搁在膝盖上，也在想。宋晓摆的那三样，他都想到了。可他还压着一层更深的、说不清道不明的疑虑。
近来这一段，顺得有些不像话。
远来的药商，名姓是实的、铺子是查得出的，来得却一趟一趟地巧；蒋医官验方那回，来的时辰、给的那句"来得巧"，像是掐好了似的；连供货——要多少有多少，初头那一坛子药材，要什么样有什么样的，一路都顺着他往深里走的步子给他铺平了。条条都解释得过去，寻不出一丝破绽，可那"巧"字，一个接一个地堆到他跟前，堆得他心里那根弦，老悬着。
这趟江府叫他回去，会不会正跟这些连着？
他往深处想了一瞬，那念头便像陷进一潭没底的静水里，四周黑漆漆的，什么也摸不着。他抓不住那根弦，也理不清那头有什么——指不定这趟回府，就是那根一直悬着的线，自己露出水面来的一个头。
他没有把这些话对宋晓说出口。他只坐在那里，把那股疑虑，一样一样地按回心底——像压一扇他不肯开的门。门不响，却始终横在那儿。
"我信里看得了一句——他说，铺务顺遂。"江予开口，声音平平的，"老爷子在外头，怕是早把野禾的底摸透了。"
宋晓抬眼看他。
"这一趟，八成躲不开。"江予说，"躲不掉的路，就得走。"
他顿了顿，那话说得很轻，却是在那圈昏黄的灯影里，稳稳地落下的：
"不管是福是祸，总得回去看看，才知道。"
宋晓没有再说什么。
他坐了一会儿，才站起来，把那只空碗收了，又往灶台那边去，弯腰看了看那口压着火的锅，把火又拨得小了些，让它慢慢煨着——是他近来养成的习惯，夜里灶上总温着点东西，江予无论多晚回来，都有一口热乎的。
江予看着那个背影，看着那盏灯、那口煨着火的锅，心里那点被一路堆着的疑虑压着的东西，才像是被那点锅底的火，轻轻烘暖了一点。
他没说破。他只是把那份暖，跟那些压着的念头一道，收进了心里的角落。
动身之前，江予先办了两件事。
头一件，是回府前把野禾庄的石头召来府城。
石头是从龙泉镇那头赶过来的——他原本在庄里照应着刚出苗的那一茬药材，听说江予有事要当面交代，二话没说，背了个布袋就来了。他一进门，先灌了一大口水，才在柜台边蹲下来，仰头看江予：
"江哥，有啥事？"
江予没有急着开口。他摊开一张纸，手里蘸了墨，没有写几个字——他知道石头识字不多，写别的他也看不明，便歪歪扭扭地画。他先画了一个大圈，圈里画了许多道横杠，一道道地排着，像一垄一垄的地；又在圈边画了许多个小人，一个挨着一个，往圈里那个方向聚拢。
他画完，把那图推到石头跟前，指着那些小人，又拿手指，在他们每人的头上，各画了一片药草的叶子：
"石头——我这一去江府，庄里那头的事，就全托付给你了。"
石头看着那图，看了一会儿，没看明白，又抬头看他："江哥，你画的是……"
"种药的人。"江予指着那些小人，"往后三年，我要你把种药的农户，从现有的这些，扩到一百户。"
石头眼睛动了动。
"一百户。"他重复了一遍，又低头数了数图上那些遍画的小人，数不过来，有些发愣，"江哥——一百户，那得教多久……"
"三年。"江予说，"三年之约。我不在庄里的日子，你把地里这一摊担起来——农户一户一户地去教，教好一户，再教下一户。不贪多，不冒进。品相不合格的，不收。"
他顿了顿，把手里的笔搁下，声音沉沉的，却透着一股子拿定了的笃定：
"品相不合不收——这条是咱野禾的招牌。你替我守住了。宁缺毋滥，宁等地里的药长扎实了再收，也不能为着凑数，把招牌砸了。"
石头蹲在那里，捧着那张画了圈的纸，看了一会儿，又看了一会儿。
他不是那种多话的人，也不善说漂亮话。他看了半晌，才把那张纸小心地叠起来，放进怀里贴肉的地方——就是上回他按手印、收契书放的那个地方。
"江哥，你放心。"他声音有点闷，却很实，"地里的活，我在。我一步一步来，教好一户，再教下一户。品相不好的，我一颗都不收。你说过的话，我都记着。"
江予看着他那副认真的样子，心里那点悬着的东西，轻轻落了一分。
他想起石头这些年来，从跟着他在田垄里一镰刀一镰刀地干，到回老家教那三户种药、一户一户地把药材带起来——这个话少手实的庄稼汉，把他教的那一套门道，一样一样都落到了实处。放一颗心在他手上，江予信得过。
"还有一样。"江予又说，指着图中那些地，比了个手势，"三年之内，合计种药的地，要到千亩。"
石头的眉头几不可察地皱了一下，没有立刻应声。他低头盘算了须臾，才开口，声音里带着一股子跟了他这么些年的人才会有的、实在的盘算：
"江哥——一百户，千亩地，这数目不小。可我算着，要是按你说的一步一步来，教好一户带下一户，这三年的功夫，兴许够得着。就是——得多跑路。各村的地，得一块一块地看妥了，才敢教人种。"