江府的日子，还是那样静。
他白日到偏院前的檐下站着，看那棵桂花树的碎影在青石板上铺开、又被风搅乱；晚间坐回灯下，把府城东头那间新店、南街药膳馆的进出账，一样一样，在脑子的账本上过一遍。他知道自己该回府城去了——那边的货、那边的账、那一盏温温亮的灯，都在等他；可老爷子那句"府里安心住着""有些事，改日再说"，话没说破，他也就不好自己先动了脚。
他这一犹豫，府城那边的桩桩件件，就都借着一程一程的人手，送到他眼前来。
先是石头托人带来的口信。庄里药苗长势好——今年雨水匀，补气丸的方子又验过一道，晒好的料一麻袋一麻袋码在库房里，就等着往府城新店发。南街周师傅也捎了话，说药膳馆的黄芪粥、炖盅日日有街坊来吃，灶上的火候稳稳当当，让他不必挂心。最后递到江予跟前的，是府城东头新店的账目——压了印、封了签，厚厚一叠，是那个人一笔一笔誊写清楚的。
江予接在手里，指尖在那页纸的末角停了一停。
他没说什么，只把账册端到灯下，一页一页地看。看完了，他心里那点一直悬着的弦，稍稍松了一松。那账记得清楚，进出都对得上，连那坛新酿的药酒开坛的日子都标得明明白白——事事妥帖，不必他一个多余的问。他又把账册翻回首页，见最上头夹着一张窄窄的纸条，上头只有几个字，笔迹带着点平日教他记账时才见得到的郑重：
"货都备齐了，等你回来发。"
江予看着那行字，半晌没动。灯芯跳了一下，落在他眼底的光也跟着晃了一晃。他没有应声，只把那张纸条原样夹回账里，合上，搁在案头顺手的地方。府城那头有人记挂着他、替他守着那些账、那句"等着他"，他这会儿人虽在江府，心却早就分出半程，落在东街那间铺子那盏温温亮的灯下头了。
可江予知道，他走不得——得等老爷子那桩"慢慢说"的事，有一个了结才像话。他便耐着性子，把这份"等"也当作磨。
也就是在这等着的日子里，府里的风向，隔着一层，悄悄变了。
起先是门房那后生，趁着给他送东西的当口，压低了声，像是憋不住话，又像是替谁不平：
"二少爷，小的斗胆一句——那日老爷在书房跟您说的那话，书房门口伺候的人多，府里便都传开了。"
江予抬眼看他，没接。
"说……说老爷当您的面讲了句'你比你大哥强'。"那后生说着，又拿眼角往内院那头瞟了一眼，"这话，大少爷那边怕是……听说了。"
江予心里那本账，随着这句话，默默翻过一页。他没有应那后生的后半句，只道："知道了。这话，到我这儿为止。往后不必再往我这递。"
那后生应着退下了。江予站在檐下，望着从桂花树漏下来的、一茬一茬的光，心里那点本想着等离开府城便散的东西，像被这话拨了一拨，又凝住了几分。他方才话里让那后生"不必再递"，可他心里明白，这话既已递到他与江鸣的耳根子上，那便不是什么"到那儿为止"就能按得住的东西了。
他太清楚江鸣了。那句"你比你大哥强"，本就不是什么好听的吉庆话——落在了江鸣耳里，那就是当着这个老二的面，被父亲剥去了一层脸皮。偏生前些日子甬道那一场交锋，他又被江予那句"蒋医官为什么会出现"噎得一句话捡圆了才续上——那份被人戳着短处、又强撑着端回去的硬气，本就压着一层没散的不痛快。如今这两笔账，被这一句传话拢到一处，在江鸣心里，怕是要翻出更大的浪来。
江予没有主动做声，也没有去江鸣面前解释半句。解释什么呢？那句夸，实是江林当着他的面说的，他从无可辩；那句反问，也确是他自己放出去的，他不后悔。他只知道，这艘船，眼下还得在江府这湾静水里，再多泊一泊——他要看的，是这湾水底下，究竟沉着什么。
江予的这份预感，没有落空。
他心里那份警觉，是从府城东头那间新店的下一批货上，先觉出不对来的。
那批货，是按着他离府前定的数额发的一批药材——黄芩、当归、连翘，都是补气丸里要紧的料，地里的货晒好了，专等着起运发往府城。按章程，货从龙泉镇、野禾庄出，途中转运，到府城新店前，要过府里在中间那一处中转的仓房，兑了册子、过了秤，才由新店的人接货。
连着几批，都顺顺当当。
这一批，却出了岔子。
等账册、货单从府城那头连着催了几程，江予才从那叠跟着捎回来的单子里，看出了门道——有一批黄芩，发出去的库单上记着"上等，成色足"，可府城新店收货的册子上，却清清楚楚记着"色暗，有条，疑掺过水"；连翘的斤两，照单子算该是足斤，过秤的人却报了个"短称"来，差出来的那一小截，数目不大，不至于叫铺子日子过不下去，却恰好卡在"看得出破绽、又揪不出大事"的那道坎上。
江予把库单、货单、收货册三样并排摆在灯下，一笔一笔对过去。他对数字敏得厉害，这笔账，闭着眼也看得出：不是走货折耗的错。损耗的章法他门儿清，雨水打潮也打不了这么整齐——这分明是有人在中间那道仓房里，动过手了。
他顺着单子往上游查，查到了那间中转仓房的主管，一个在府里干了多年的管事，姓钱。江予没声张，只借着去仓房里"看看走货章程"的名义，走了一趟。他到的时候，正赶上那批要发的货起了运——他蹲在仓房门口，随手拈起一枚黄芩，捏了捏，凑近闻了闻，眉头几不可察地动了一下。
那料，色是够的，手感的燥性却差了那么一线，正是不干不脆、掺着潮气的成色。
江予没有当场发作。他把那枚黄芩在指间转了转，又轻轻放回原处，直起身，拍了拍手上沾的灰。钱管事在一旁陪着笑："二少爷，您看这货？这批是往府城发的，都是好料。"
"嗯。"江予应了一声，目光没往他身上落，只望着院里那排码得整齐的麻袋，"料是好的。"
他没有再多说半个字。他转过身，顺着来时的路，不紧不慢地走回了府里。可他心里那本账，这一刻，翻得比谁都清楚——这批"好料"里头掺的潮气、短的分量，从仓房到账册，环环都透着有人授意的痕迹。而能在府里这把中转的买卖上使唤得动钱管事、又能神不知鬼不觉在账册上做这种手脚的，除了那位端着体面、从不亲自下场的长兄，还能有谁？
江予没有去跟江鸣对质。他也没有把这事捅到江林跟前，去讨那句"你大哥不该如此"的理。他太明白这家里的规矩了——江鸣管着府里采办与中转的一摊子，动了他，就是动了这府里既定的一脉；且那差错，数目不大，成色虽差却不足以致命，正是那位大哥惯用的"绊子"章法——不撕破脸，不见血，只在你脚下使一道好端端的暗力，看你自己栽不栽。
这一回，江予心里反倒静了下来。
他想起了野禾庄刚起步那阵子，他同宋晓在桂花树下对账，说起那些泼过来的脏水、使过来的卡子时，宋晓说过的那句——"这种人，你跟他当面吵，是他赢了；你不接他的招，也是他赢了。你得按你自己的步调走。且走着看。"
且走着看。他那时把这句话，听进了心里。
如今，恰是践行这四个字的时候。
他没有急着把货定论，也没让府城那头见难。他先自己从龙泉镇、从仁安堂交好的吴掌柜那处，补了一批成色足、斤两够的黄芩连翘，抢先一步运往府城，把新店那批被掺了潮气、短了分量的货顶下来，不叫那间铺子一日之间断了用的料；南街药膳馆那头，他也托周师傅先用灶上现成的底子顶着，不留空档。等货到了府城，铺子的日子照常往下过，一点破绽都没露。
至于那批掺过水的料，江予没丢，也没退回仓房去讨个说法。他只让人把货单独封存着，搁在库房一角，既不作废，也不提用——像一桩记在心底、暂不发作的旧账。他心里明白，这茬子事儿，他要的不是一个"对错"，而是底下那下一步棋，究竟会往哪儿走。
他没有把这事写信告诉宋晓。
他太知道那人的性子了——若是晓得有人在这批货上做了手脚、差点搅了铺子的供应，那人保管头一个坐不住，要抄起他那身"游手好闲"的懒散皮子，冲到江府来替他讨个公道。可他如今人要留在江府等那桩事，一时走不开，那摊子还得靠那人替他稳稳守着。他宁可不提，让府城那头平平稳稳地把这段日子过完，也不愿叫那人跟着多担一份无谓的挂心。
"忍"，是他这半生磨薄了的一门功课。
日子便又这样，一程一程地，静静往下淌。
江予没有主动去碰江鸣，江鸣也仿佛把前头那茬子事搁下了——至少在明面上，那位大哥依旧是那副端方的样子，甬道上碰见，仍点个头，唤一句"老二"，说话端方，挑不出半分失礼。可江予看得分明，江鸣看他的目光里，压着的那层不痛快，比起前回相遇，又厚了一层，又暗了一层。
江予照旧不点破。他甚至不跟江鸣争那批被做手脚的货的短长，只把野禾庄、龙泉镇发往府城的路子，一条条重新捋了一遍——把仓房那道中转的环节，悄悄绕了过去，改走另一条更近的转运线；又跟龙泉镇、跟府城的几家老字号定了新约，把料的路子压实了几分。
可江予心里也明白，那位大哥使绊子，多半不会只立一桩就收手。换料、短称这一桩，是明面上的试探——先看这老二接不接得住、会不会乱了阵脚、会不会沉不住气告到老爷子跟前去。江予若是一日之内便喊破，那正中他下怀，落一个"沉不住气、斤斤计较"的名声；江予若是不声张地吞下去，那他又焉知这老二后头还有没有更硬的身板，能接着他往下的招。